сбор налогов, но ещё являлся и опытным полководцем, и разбирался во многих других вопросах, в общем он был смышлён и деловит, и поэтому Шамаш не случайно именно его отправил в Элам в качестве главы посольства с широкими полномочиями. Набунацир был вторым по значимости человеком при вавилонском дворе, после визиря. Да и, к тому же, с Набу-ката-цабатом они были закадычные и давние друзья. И ещё… у них жёны были сёстрами.

 Набунацир потратил целый месяц на поездку к соседям. И сразу же, как он вернулся от-туда, Шамаш принял его у себя.

– Ну и как дела в Мадакте? – спросил Шамаш Набунацира. – Элам оправился после разгрома, понесённого при Тулизе?

– На мой взгляд, государь, всё идёт к этому. Элам быстро восстанавливается. И во многом благодаря продуманным действиям Хумбан-никаша и его людей. Этот правитель оказался вполне толковым… Он прилагает много усилий, чтобы Элам вновь объединить.

– Ну и каковы у него успехи?

– Ему уже кое-что удалось.

– Расскажи. Что, дела действительно так обстоят?

– Действительно. И я нисколько не преувеличиваю! Хумбан-никаш очень разумен и не менее расчётлив. И за непродолжительное время он больше половины Элама вновь подчинил себе. В Сузах уже стоит его гарнизон. И даже персы возобновили выплату ему дани. Всё говорит о том, что Элам возрождается и вновь на подъёме.

– Ну а он может занять нашу сторону или ещё побоится это сделать?

– По началу Хумбан-никаш колебался, государь. Но ты правильно поступил, что не пожадничал и отправил в Элам часть сокровищ Эсагилы. Это сыграло свою роль. А ещё у Хумбан-никаша правой рукой является … Ну вот кто бы ты думал, государь?

– Кто?

– Принц Ундаси…

– У-ундаси?!

– Да!

– А это не сын ли несчастного Теумана?

– Вот именно! Принц Ундаси- это его сын! Единственный из отпрысков Теумана, который остался с головой на плечах. И он теперь испытывает лютую ненависть к Великому царю. Ундаси близок с Хумбан-никашем давно, они лучшие друзья ещё с детства, и он постоянно внушает эламскому правителю, чтобы тот разорвал все отношения с империей.

– То есть, ты думаешь, что Элам не побоится вновь бросить вызов Великому царю?

– Думаю, он всё-таки выступит с нами заодно.

– Мда-а-а, это было бы неплохо… – и Шамаш начал размышлять вслух: – Элам- многолюдная и большая страна по-прежнему, и армию эламиты могут собрать не в пример нашей многочисленную. У нас же пока что от силы сорок пять тысяч воинов, а у эламитов их в двое больше, да ещё есть и резервы. Впрочем, у нас на подходе ещё два корпуса, но они плохо обучены, и я их пока не буду считать… Рано мне эти два корпуса учитывать. А значит эламиты, как союзники, нам пригодятся! Без них нам и боги не помогут!

– Государь, разреши ещё кое-что сказать? – Набунацир выжидающе посмотрел на Шамаша.

Вавилонский царь кивнул головой:

– Я тебя слушаю…

– Пока ассирийская армия не появилась в наших пределах следует устранить последние про ассирийские очаги. И прежде всего необходимо захватить Куту.

 Шамаш посмотрел на своего первого министра, потом перевёл взгляд на Набунацира:

– Да, я тоже уже об этом думал. Ты прав. Это надо поскорее сделать.

– Разреши это сделать мне?– высказал просьбу Набунацир.

– Сколько тебе потребуется воинов и какое время это займёт?

– Двух корпусов мне хватит. И через месяц Кута будет твоей, государь!

– Пусть боги тебе помогают! Я согласен, действуй!– и Шамаш-шум-укин тут же отдал соответствующие распоряжения, после чего добавил: – Я на тебя надеюсь, Набунацир.

***

 Профессиональные военные всегда играли в Ассирии важнейшую роль и поэтому они занимали привилегированное положение. Как я уже отмечал, армия являлась становым хребтом государства на протяжении нескольких веков. Не было бы сильной армии, не было бы и Ассирии.

 Туртан всю жизнь посвятил армии и как никто другой знал все её сильные и слабые стороны. Он считал, что хотя она и сильнейшая на данный момент, но её по любому необходимо реформировать, и даже уже высказывал соображения по этому поводу Великому царю, и они неоднократно обсуждали предстоящие реформы, но болезнь Набушарусура помешала к ним приступить. Намеченные реформы постоянно откладывались. А ещё заняться ими не давали и обстоятельства.

Это и война в Манне, и последующее противоборство с Эламом, а теперь вот и восстание в Вавилонии…

***

 Набушарусур уже перестал появляться во дворце, и тогда Великий царь сам направился к главнокомандующему. Ашшурбанапал подъехал к трёхэтажному дому, располагавшемуся на набережной Тигра, у массивных дубовых ворот этого дома его встретили слуги Набушарусура.

 Великий царь спрыгнул со своей колесницы и прошёл в дом, оставив во дворе охрану, состоявшую из конных гвардейцев.

 Туртан уже не мог подняться с постели, но он всё-таки попытался это сделать, увидев входившего повелителя, однако Ашшурбанапал остановил его жестом:

– Лежи, лежи, мой верный друг! Не надо вставать! Я же вижу, что у тебя нет сил.

 У изголовья ложа туртана стояла молодая женщина. Она поправляла подушку Набушарусуру. При виде Великого царя она приветствовала его низким поклоном.

– Познакомься, государь, это Шадуа! – произнёс туртан.

– Это та самая твоя молодая супруга? – уточнился Ашшурбанапал.

– Да!

 Женщине этой не было и двадцати лет. Она была чернобровая, с тонкой талией и с глазами пугливой серны.

– Как и обещал, я позабочусь о твоей супруге, – произнёс Ашшурбанапал, благосклонно посмотрев на неё.

 Шадуа поблагодарила Великого царя, ещё раз ему поклонилась и удалилась к себе.

 Проводив Шадуа взглядом, Ашшурбанапал обернулся к туртану:

– Ну что говорят врачи?

– Плохи мои дела. Жить мне осталось совсем недолго…– ответил туртан.

– Может они ошибаются?

 Набушарусур отрицательно покачал головой:

– Я по себе чувствую, что долго не протяну…

– Что-нибудь надо тебе, мой друг?

– У меня всё есть, государь! Благодарю! Но я, так полагаю, ты приехал за советом?

 Ашшурбанапал утвердительно кивнул головой.

– Государь, я буду рад тебе помочь… Спрашивай!

– Я хочу кое-что узнать об Ашдоде…

– Да…

– Скажи мне, мой друг, ещё долго его защитники смогут удерживать эту твердыню?

– Если их по морю снабжать всем необходимым, то Ашдод выдержит осаду сколько угодно лет. (Египтяне осаждали Ашдод двадцать два года и так и не взяли его! Об этом свидетельствовали хроники того времени. И эта осада оказалась самой продолжительной за всю историю, – прим. авт.) Ведь Ашдод – это не просто мощная крепость, а в ней находится гарнизон почти в тридцать тысяч воинов! Это два полноценных корпуса! Я хорошо знаю эту крепость. Я не раз там бывал как проверяющий. Твой дед, государь, сделал всё по уму в ней! И она после этого стала