class="p1">Джин Фу не сомневался, он хотел отвлечься ненадолго от тревоги за Байсо. Мальчик оказался даже лучше, чем он ожидал. Умный, быстрый, обаятельный, он жил и играл одновременно. Он заранее просчитывал, какое впечатление выгоднее произвести на собеседника, и выстраивал роль в соответствии с расчетами. Торговец не был уверен, что сам знает, какой же на самом деле Байсо. И Шен, скорее всего, тоже не знал своего брата по-настоящему.

В Цай Хонг Ши Джин Фу переживал насчет того, что Шен может повлиять на Байсо в нехорошую сторону, сейчас же торговец был уверен, что если в их компании кто-то и был лидером, то только Байсо.

– Я хотел попросить вас, господин, – сказал Харскуль, не глядя на Джин Фу. – Когда мы пойдем за мальчишкой, разрешите взять с собой Шена.

– Зачем? Ты с ума сошел? Рисковать еще и им? – торговец никогда не понимал этого странного человека. Да, он обучил и воспитал Добряка, он был одним из лучших воинов в городе, и Джин Фу несказанно повезло, что Тао согласился пойти к нему на службу. Но главой охраны Фу назначил именно Бай Чонгана, так как понимал его стремления, доверял ему и был уверен в его послушании.

Харскуль же, несмотря на безукоризненное выполнение всех приказов, будь то поездка через всю страну с караваном или охрана мальчишки, оставался себе на уме.

– Риска никакого не будет, я пригляжу за ним. Но он уперся в стену и не может ее преодолеть. Ему нужно пойти за братом. Прошу вас! – и Харскуль согнул спину в поклоне.

– Хорошо, – медленно ответил Джин Фу, прикидывая, что может стоять за этой просьбой, – под твою ответственность.

– Спасибо, господин.

Глава 10

Маленькая обнаженная фигурка скорчилась на каменном полу небольшой комнаты. Пустота.

– Нет, нет, нет, – шептал мальчик, – я жив, жив. Я жив. И я не один…

А Юань Лей мертв.

Казалось, только что он шел рядом с ним, отставая на полшага. Байсо, как обычно, подтрунивал над своим охранником:

– Ну что, Лей, ты и сегодня не замечал, как Мейли на тебя поглядывает? Она же с тебя глаз не сводит. Ты бы почаще заходил во внутренний двор

– Откуда тебе знать? Ты всего лишь мальчишка, – рассмеялся Юань Лей. Он часто и охотно смеялся, в том числе и над собой, легко перенял дружескую манеру общения, и прогулки с маленьким хозяином были ему в радость.

– Но глаза-то у меня есть, и я умею ими смотреть. В отличие от тебя. Так что, передать Мейли заверения в твоем почтении к ней? Лей? – Байсо обернулся и увидел, как его охранник падает, прижав руку к горлу. – Лей!

Надо было сразу бежать. Бросить все и побежать. Но он растерялся, застыл посередине улицы и не заметил, как из-за угла выскочили люди с паланкином. Его зашвырнули внутрь, чья-то прохладная рука легла ему на лоб. И он отключился.

Пришел в себя уже в этом месте, голый, замерзший…

Байсо плакал, сжавшись в комок в углу. Он сам бы не смог объяснить себе, почему плачет. В голове мелькали сотни мыслей, смешавшись в грязную кашу. То его мучило чувство вины перед Юань Леем, ведь, может быть, болтовня отвлекла охранника от его непосредственной работы, и поэтому он пропустил удар. Хотя как бы его два меча смогли остановить стрелу? Или болт? Или заклинание? Байсо не знал, что именно убило Лея. А, может, он не мертв? Может, его успеют найти и вылечить?

Потом вспыхивала злость на Джина Фу. Зачем он поставил к нему в охранники Лея? Да, он какой-то там родственник Летящего и у него редкий дар двурукости, но он был еще неопытен. Даже Летящий бы не сумел отбить выстрел из-за угла. Лучше бы его охранял Харскуль, ведь судя по слухам, доносившимся до Байсо, этот невзрачный на вид мужчина мог вообще все: достать копьем до неба, выкарабкаться из Пропасти, перегрызть глотку дракону.

Нужно отправить сообщение учителю. Джин Фу научил его заклинанию магической связи, но скудного таланта Байсо хватало только на одно-два слова, после чего он оставался без двадцати процентов Ки и без сил. Он прокрутил в голове слова заклинания, но потом вспомнил, что сообщать, в общем-то, и нечего. Он не знал, где находится, не знал, кто его похитил. Что говорить? «Помогите»? «Я жив»? Да и энергии хватало только на пару десятков метров. Это с кристаллом он мог связываться с учителем на другом конце города.

Потом накатило разочарование в себе самом, и горло перехватило от слезного комка. Мальчик уже привык за эти несколько недель ощущать себя особенным. Исключительным. Он на равных обсуждал с Джином Фу сложные взрослые планы, участвовал в их воплощении, выстраивал нужные отношения с разными людьми. Даже тот старикан, уважаемый Мяо, уже души не чаял в мелком пронырливом мальчишке, приходившем поиграть с его внуком в Го. Сегодня, например, Байсо играл в Го с самим Мяо и сумел даже выиграть одну из партий, чем изрядно впечатлил чиновника.

Словом, Байсо был практически всесилен, если у него было время, люди и возможность поговорить. Он даже начал покровительственно относиться к Шену, совсем как в первые дни в Черном районе. Байсо не понимал, зачем нужно так сильно напрягаться, мучиться, тренироваться, если желаемого можно добиться и более простыми способами. Зачем каждый день выползать с занятий с переломанными костями, если проще нанять сильного и умелого воина для охраны? Зачем корпеть над старыми свитками и зазубривать заклинания, если можно купить амулет с нужными эффектами? Зачем отрабатывать часами скучные печати, лучше это время потратить на приобретение полезных связей!

Но сейчас Байсо был один. Рядом с ним не было охраны, и снова укол в сердце – Лей, на нем не осталось ни одного амулета, и не было людей, с которыми можно было бы договориться. Что мог сделать двенадцатилетний мальчишка? Он не умел драться, не считая нескольких драк в далеком детстве во дворе, не мог толком пользоваться магией, не с его талантом, и совсем не разбирался в начертании. Чего он стоит сам по себе?

Потом прорезался голос здравого смысла. И он говорил Байсо, что нужно продолжать плакать. Пусть похитители будут считать его жалким мальчишкой. Не зря же он все это время старательно создавал образ капризного неуравновешенного баловня.

Зачем его похитили? Выкуп? Да, семья Джин не посмеет проигнорировать похищение воспитанника, но какой смысл? Скоро подключат поисковую магию, и пусть на нем нет одежды с маркерами, и