встроенные в тело метки тоже могли быть сняты, но ведь у мамы Роу в укромном месте хранилась прядь его волос и пузырек с кровью как раз для этих случаев. Несколько часов, и его найдут. Чаще всего похитители просто не успевали получить деньги. И это было известно всем.

Убить? Проще было сделать это прямо там, рядом с Юань Леем.

Оставался только один вариант. Информация. А значит, кто-то все же придет и будет с ним разговаривать. Сначала нужно будет, пожалуй, поупираться, пригрозить положением семьи Джин, потом испугаться и рассказать то, что они захотят услышать.

Но почему похитили его, Байсо? Ведь все думают, что наследником станет либо Шен, либо кто-то третий. Потому что Шен реже выходит в город? Из-за Харскуля? Почему не стали вылавливать слуг? Это было бы проще и не так рискованно.

Задумавшись, Байсо почти забыл, что должен плакать. Тяжелая и толстая на вид дверь дрогнула, и в комнату вошел молодой парень, не старше двадцати лет.

– Ты? Ты пришел меня спасти? – неуверенно спросил Байсо. – А где учитель Фу? Он тоже здесь?

Вошедший аккуратно прикрыл за собой дверь, провел по ней амулетом, и мальчик похолодел. Это был не спаситель. Это похититель.

– Привет! – улыбнулся юноша. – Помнишь меня?

– Конечно! Юн-тангго, второй сын Джина Ченга.

– Хорошо, что у тебя такая замечательная память. Может, тогда наш разговор не займет много времени. Вот только… – Юн подошел к Байсо и наотмашь ударил его по губам, – не смей обращаться ко мне так, как будто ты имеешь отношение к семье Джин. Ты – уличный отброс, подобранный из жалости.

Байсо не пришлось прикладывать усилий, чтобы изобразить испуг. Он и впрямь был напуган. Джин Юн наверняка разбирался в том, сколько времени нужно на поиск, а так как он не постеснялся открыть лицо, значит, не рассчитывал сохранить жизнь своему пленнику. И даже не пытался это скрыть.

Что делать? Тянуть время? Но Юн явно не был идиотом, торговец в третьем поколении, он умел читать людей и отсекать ненужные разговоры.

– Итак, малыш, скажи мне то, что нужно, и мы закончим наше общение быстро, – Юн сел на пол, удобно подогнув ноги, словно под ним был не каменный пол, а мягкая подушка.

– Ты… вы отпустите меня домой? Потом, после того, как вы все узнаете? – голос Байсо дрожал.

Юн мягко улыбнулся, наклонился вперед и снова небрежно ударил мальчика, только в этот раз по уху:

– Ты не понял. Здесь спрашиваю только я, а ты молчишь или отвечаешь на вопросы. Учти, мне от тебя нужна только целая челюсть, язык и одно ухо, чтобы ты мог меня слышать. Понимаешь?

Байсо сжался еще сильнее, чувствуя, как распухает и горит щека.

– Кого Джин Фу выбрал в наследники?

– Учитель просил никому не говорить, – затараторил мальчик, прикрывая лицо руками, – это секрет. Он говорил, что плохие люди могут навредить ему.

Удар. Голова Байсо мотнулась в сторону и ударилась о стену.

– Кого Фу выбрал в наследники?

– Шена! Он выбрал Шена, – выкрикнул Байсо.

– Почему? Как это произошло? Что он сказал? Фу обещал сделать Шена наследником?

– Я… я не знаю, – проскулил мальчик и тут же взмолился, – не бейте меня, пожалуйста… Много вопросов, я не знаю, как отвечать.

– Как Фу познакомился с Шеном?

– На отборе в Цай Хонг Ши, когда хотел набрать себе охранников. Шен в самом начале сделал защитный массив, и его сразу согласились взять.

– Только из-за массива? Этого мало.

– Н-нет, другие были против Шена, сказали, что какой-то мальчишка не может опередить их, тогда Шен предложил им поспорить. За его участие в каждом новом турена кон ставили какую-то вещь, но если бы он не смог пройти, то должен был уйти с отбора.

– Хмм, продолжай.

– Вот он так выиграл топор, амулет и… еще один амулет. Прошел все туры. Сражался с диким зверем, потом с одним охранником, который стрелял из лука, а Шен ловил его стрелы и кидал обратно.

Легкий тычок.

– Не заговаривай мне зубы. И это все? Поэтому Фу взял его в наследники? Он пообещал ему это?

– А в конце Шен сразился с выбывшим из отбора человеком, утыкал его стрелами, а потом отдал кристалл с Ки на его лечение, и все только потому, что не хотел кланяться ему в ноги сто раз. Нет, Фу не обещал, он лишь сказал, что готов взять его в ученики, а про наследника и все такое вообще не говорил.

– Почему Фу взял тебя в караван?

Байсо судорожно стал перебирать правдоподобные объяснения, но не смог придумать:

– Потому что Шен попросил.

Плечо вспыхнуло болью.

– Почему Фу взял тебя в караван?

– Я… я не знаю. Может, я его позабавил? Я много шумел на отборе, бегал, кричал…

– Конечно. Дядя Фу взял тебя как игрушку на время путешествия? Бред. Если бы я хуже знал его, то мог бы предположить что-то иное… Но мне думается, что ты врешь.

Юн встал, прошелся по комнате, затем приблизился к Байсо, схватил его за плечо и потянул вверх, заставляя встать.

– Может, ты еще не понял, мальчик, куда попал? Может, ты думаешь, что я просто побеседую с тобой и отправлю обратно, к дядюшке Фу и тетушке Роу? Или ты вообразил себя членом семьи Джин, моим родственником? Так вот, мальчик, сегодня ты умрешь. В этом даже не сомневайся. Умрешь здесь, и твое жалкое голое тельце останется лежать на камнях до тех пор, пока Джин Фу не отыщет его. Вопрос лишь в том, насколько целым он его обнаружит. Будет ли это избитый кусок мяса с оторванными руками и ногами, содранной кожей и выколотыми глазами или милый белоголовый мальчик с несколькими синяками?

Юн сказал все это, глядя прямо в глаза Байсо. И Байсо почувствовал, как по ногам потекла обжигающе горячая струя.

– Вижу, ты меня понял. Говори. Кого Джин Фу выбрал в наследники?

– Это Шао Хи! Я правду говорю, – отчаянно крикнул Байсо.

– Кто такой Шао Хи?

– Наш старший брат. Мой и Шена. Нас троих взяли в караван. Но Шена наняли как охранника, и его все время держали впереди, в авангарде. Он мог сто раз умереть. Меня взяли по просьбе Шао Хи, мы все втроем хотели попасть в столицу. Шао Хи – он сильный и умный! Он может посмотреть на человека и все про него рассказать: какого он происхождения, чем занимается, сколько у него детей!

– Как он выглядит? – голос Юна звучал спокойно, даже равнодушно, и больше всего Байсо боялся показаться ему недостаточно