— Я Старейшина Тхлык из Рода Тхлыык. Я уполномочен представить вас Хранителям Сообщества, уважаемый Хер Император!

Сбоку хмыкнул Алекс.

— Кому-то там «товарищ» не нравился?

— Заткнись!

Я и забыл уже про своё почётное звание, хотя в сочетании с должностью оно звучало эпично, не спорю.

Мои «собственные» берки — Пухлык и Кхлык также составили мне компанию. Честно говоря, они меня и убедили прилететь, так как у Совета Хранителей для меня, оказывается, есть важное послание. Да и свой шкурный интерес я имел, чего уж тут скрывать! Дело в том, что до сих пор подразделения ниндзя-берков и берков-штурмовиков, при всём моём безмерном уважении к человеческому Космодесанту, были самыми эффективными подразделениями в моей маленькой, но очень гордой Империи. И мне нужно было еще берков. Много.

Ничего похожего на промышленные миры Содружества и бывшей Империи мы с орбиты не увидели. Те же огромные поля лесов, что мы видели на Эракии ранее, состоящие из деревьев высотой в несколько десятков метров. Среди них выделялись великаны высотой в сотни метров и обхватом — мама-не-горюй! Нигде не было заметно и следа какой-либо цивилизации. Просто планета, покрытая густым фиолетовым лесом с пятном Космодрома. На котором, кстати тоже росли деревья.

Зато какой здесь был свежий воздух! Чуть большее содержание кислорода дало приятную легкость в теле, граничащую с эйфорией, необычные, но приятные запахи щекотали ноздри.

Нас посадили в машину и куда-то повели. «Нас» — это Алекс, Овечка и два «моих» Берка. Для переговоров одного ниндзя достаточно. Точнее, чтобы их испортить. Но, нам не привыкать! Овечку я взял «для красоты». Ладно, она просто меня одного не отпустила…

Через некоторое время, прямо посреди леса начали попадаться фиолетовые невысокие здания, больше напоминающие какие-то гиганские юрты. Их становилось всё больше и больше и я, наконец, поверил, что мы прибыли в столицу очень гордой и нелюдимой расы мохнатиков.

Лихо притормозив около особо крупной юрты, нас ввели внутрь. Сквозь почётный караул Херов, с некоторыми из которых наш здоровяк Кхлык о чем-то походу перерыкнулся парой слов.

Внутри нас ждал, такой себе амфитеатр, на склонах которого сидели, конечно же в позе лотоса, мохнатики в робах и смотрели на нас отстранённым взглядом.

А, не! Вон один лыбится в… сколько там у них фиолетовых зуба.

— Это же старина Гхлык вон там оскалился? — попытался незаметно ткнуть я в сторону нужного берка, задавая вопрос Пухлыку.

Тот утвердительно кивнул.

— Да, Старейшину повысили до Хранителя! Это величайшая честь!

— О, Мудрейшие! Иноземцы доставлены! — наш сопровождающий поклонился и вышел вон.

— Здравствуйте, Херы! — раздался тихий голос из глубины зала.

Я присмотрелся. Перед нами сидели на, типа тронах, пять старых берков. Нет, не так! СТАРЫХ берков. Их фиолетовая шерсть потускнела и поседела, стала редкой, сквозь неё просвечивалась дряблая фиолетовая кожа. Вспомнив физиологию Берков и их религию, я предположил, что Хранителям передо мной было пару сотен лет точно.

— И вам не хворать, уважаемые! — подал голос ниндзя.

— Спасибо, что откликнулись на зов! И что в такое тяжелое для всего Обитаемого Космоса время вы защищаете свой народ и свою честь!

— Честь-то моя тут при чём? — удивился я.

Меня ткнул в бок Пухлик.

— Это такая фигура речи!

Ну, раз фигура, то ладно. «Мои» берки за время совместных операций ко мне уже привыкли, убрали пафос из речей и оказались вполне нормальными парнями. Так что пусть теперь выступают толмачами.

Беседа была долгой, нам даже предложили присесть на мягкую травку и налили какой-то пахучей горячей жидкости. Что характерно — безалкогольной.

В общем, оказалось, что Берки давным-давно сами выбрали себя хранителями человечества, точнее такими себе «кресными отцами», передав Симбиотам тогда еще молодой и дикорастущей расе людей, перекрестив и отправив в свободное плавание, больше стараясь в их жизнь не вмешиваться. В то время нас щемили рептилоиды и существование людской расы было под большим вопросом.

Оказалось, что из «вместилища Духов», которыми они называли кристаллы Симбиотов можно, определенным образом, перевести этих самых Духов в Сознание людей. Что они и сделали, пожалев юную расу.

Рептилоидам срочно приключился кирдык, а Человечество росло и размножалось, на радость фиолетовеньким мохнатикам, хобби которых было наблюдать и не вмешиваться.

Как там было? «Нихуя не понятно, но очень интересно!»

Потому что на мои прямые вопросы я получил нихрена не прямые ответы:

Вопрос: откуда у Берков были кристаллы Симбиотов? Ответ: они были всегда!

Вопрос: почему не вставили Симбиоты себе в башку? Ответ: Беркам этого не нужно, «наш путь — саморазвитие и осознанность собственными силами»!

Вопрос: почему Человечество? Ответ: мы увидели потенциал и Духи сами попросили.

Вопрос: а почему вы не вмешались, когда прилетела Вселенная-13 Ответ: это ваш путь и вам нужно самим его пройти.

Вопрос: а еще Симбиоты у вас остались? Ответ: *** игнорирование ***

Вопрос: а можно всё вот это и поподробней? Ответ: можно, но не сейчас.

Вопрос: а когда? Ответ: *** игнорирование ***

В общем, как будто я не знал, куда лечу. Напустили туману, скорчили умные физиономии и лыбились. Морды фиолетовые! Но! Были и хорошие новости!

Оказывается, у них было групповое видение. Нет, наркотики они не употребляли в отличие от зеленожопых шаманов, я уточнил. Так вот в видении было показано, что «Человечество освободится от власти машин и возьмет, наконец, свою судьбу в свои руки!»

Я уточнил, а не было ли там что-нибудь насчет «Великого Героя по имени Илай, который выжжет огнём и мечом всю инопланетную скверну и объединит под своим мудрым и долгим правлением весь род человеческий»? На что, на меня все дружно посмотрели взглядом типа «Ты что дурак чоли?» Ну, и ладно! Я сам себя — злобное предсказание! Хе-хе!

Но больше всего порадовали меня две хорошие новости.

Первая — я мог брать столько воинов, сколько я захочу! У меня сразу перед глазами возникли ровные ряды штурмового космодесанта из фиолетовых здоровяков, и я мечтательно улыбнулся. Вот теперь повоюем! Блин, это ж и их перекрасить нужно! Элитные имперские воска, как никак! Можно, даже сказать — Гвардия! Вот! И была еще и вторая новость. Более лучшая…

* * *

Планета Эпикура, четвертая планета в системе была необитаемой и не пригодной для жизни. Два часа лёта в сопровождении Тхлыка прошли в полной тишине. Делегат от берков хранил полное молчание, «наши» берки пожимали плечами. Их уровня в иерархии не хватало, для того чтобы понять, что за подарок нам предоставило Сообщество Берков и почему именно на этой планете.