дотронувшись до руки Тихона, потом повернулась к следователю: – Говорите дальше, я слушаю.

– Мне непонятно, почему вы ему помогаете, – признался Черновол, что его мучает. – Вы же внесли залог? И сумма немаленькая. Об этом я и хотел поговорить с вами наедине.

– А Тихон в курсе, я от него вообще ничего не скрываю, – успокоила следователя она. – Дима бросил меня, да. Я очень переживала, но все, что ни делается, – к лучшему, это я на себе испытала в полной мере и теперь считаю, мне очень повезло.

– Вы не ответили на мой вопрос: почему помогаете ему?

– Если честно, я не хотела помогать, меня Тихон заставил.

Черновол не мог не удивиться, с его точки зрения, это нонсенс – просить свою сожительницу (таков юридический язык, ничего не поделаешь) помочь бывшему сожителю выбраться из заключения. Отсюда и слов у него не нашлось, он только перевел вопросительный взгляд на Тихона, мол, как это – заставил?

– Мы уверены, Артур не убивал жену, – ответил тот.

– Но все улики против него, – возразил Черновол.

– Если бы улики были серьезными, его не выпустили бы из тюрьмы, – заметила Людмила.

– У нас это называется – косвенные улики, не хватает прямых, над чем мы и работаем. Но проблема в том, что только у Майского есть мотив: огромное состояние жены. Она была много старше, некрасива, скандалистка, о любви тут говорить не имеет смысла, потому что многие свидетельствуют, что жили они как кошка с собакой. Только расчет двигал Майским, когда он женился на ней.

Против подобных аргументов сложно найти возражения, но у Тихона нашлись кое-какие доводы:

– Вы убедительны, только есть одна деталь: убить человека не так просто, как показывают в телевизоре. Это особая порода, антилюди, их совсем немного, Майский не входит в это число, насколько я его знаю.

– Поразительно, – протянул Черновол, глядя на обоих по очереди. – Вы в самом деле по-рыцарски великодушны или у вас есть некий интерес в данной истории?

К его изумлению, Людочка громко рассмеялась, видя, что он озадачен ее поведением, она пояснила:

– Все истории в прошлом, а великодушие… скорее это справедливость. Вы следователь, но не различаете – преступник перед вами или нет, как же так? Майский не убийца, поэтому, когда он попросил оказать ему небольшую услугу, мы согласились. Он дал мне адреса и пароли счетов матери, я перечислила деньги на свою карту через интернет, а когда он вышел из тюрьмы, вернула ему онлайн-адреса. Ведь вас интересует, как и где я взяла деньги, чтобы внести залог, верно?

– В общем-то, да… – вымолвил он несколько разочарованно.

– На этом наша помощь Майскому закончена, мы так договорились, дальше своими проблемами он занимается без нас. А теперь извините, у Тихона сегодня большое мероприятие, я ему помогаю, нам пора.

Черновол явно ждал другой информации, потому ушел неудовлетворенным и мрачным, а может, так он выражает досаду. Наблюдая за ним в небольшое окошко в прихожей, одновременно помогая Людочке одеть шубку, Тихон поделился опасениями:

– Тебе не показалось, что он подозревает нас в сговоре с Димой? Может, и соучастников видит в нас.

– У меня те же ощущения. – Люда повернулась к нему лицом, обняла за шею и с полным правом упрекнула: – Я же говорила: не надо с Димой связываться, его выбор, его ошибки – ему и отвечать за все. А ты захотел проверить меня – скажи спасибо, что эту пикантную деталь я утаила от следователя, а то неизвестно, какая дрянь залезет в его голову – видел его лицо? Он же черный, будто его съедает что-то изнутри… короче, отрицательный тип.

– Метла напрашивается на взбучку, это же она его просветила.

– Не вздумай! А то засудит тебя. Поехали?

Невезение буквально преследовало…

…знатоки, столкнувшиеся не раз с данным явлением, называют подобный ход вещей – темной полосой. У Артура, да и у Савелия, полоса пошла стабильно черной: как назло уборщица тетя Люба поломала им планы, она попала в больницу с гипертоническим кризом! Навестить можно через несколько дней, Савелий отреагировал нервно:

– Ха! Тут каждый час на особом счету… Ничего, мы проберемся к твоей тете Любе в ближайшее время!

– Но она же с давлением лежит, – пожалел бабушку добрый Артур, – ей нельзя волноваться.

– А мы не о катастрофах будем с ней говорить, – настаивал Ярцев тоном, не терпящим возражений. – Поехали в отделение полиции…

Артур не с пустыми руками приехал в полицию, он привез с собой рисунки – не бог весть какие, как он сам отзывался о своем творчестве, но старался изобразить всех фигурантов максимально реалистично. Когда-то он хотел посвятить себя живописи, занимался в художественной школе, потом появились другие интересы, но вот умение рисовать пригодилось. Рисунки отсканировали, а дальше стали подправлять лица на мониторе, процедура эта до жути тягомотная, Савелий вышел на улицу походить, подышать, подумать. Холод способствовал этому полезному занятию, как будто от легкого морозца сжимался мозг, одновременно максимально активизируясь.

Его тревожило нетипичное преступление, а нетипично оно потому, что совершенно не ясна цель, даже на горизонте не обозначена. Черновол тоже пляшет от первейшего правила – кому это выгодно? Данное правило незыблемо, как гора Джомолунгма, ведь кому-то было выгодно убить Клару, потом Эмму. Как большинство людей, Савелий часто разговаривал сам с собой, чтобы услышать собственные мысли и либо принять их, либо отвергнуть:

– Артур не убивал Клару, это я могу уже сейчас доказать, но вот парадокс: у него единственного есть мотив. Мотив… У кого же еще он есть? Кто и что хочет получить, убив Клару с Эммой? Скорей всего Эмма уже попутная жертва, она свидетель… Свидетель чего? Убийства?.. Нет. Эмма не могла видеть, как стрелял убийца, вряд ли он ее позвал, но… она могла знать его лично и догадаться о его участии в убийстве. Из трех подружек Эмма самая большая недура…

Все сходится: Эмма знала убийцу! Других вариантов тут не может быть, следовательно, Мики тоже знает, но не догадывается – кто это. Она тупенькая, в ее пустую головку не придет ни одной мысли, требующей анализа и логики.

– Кажется, я увлекся и выпустил важную деталь: почему Микулишну убийца оставил живой? Эмма свалила в неизвестном направлении сразу после вестей о Кларе, а Мики бегала по бутикам… завалить ее ничего не стоило! В чем дело? Ответа пока у меня нет. Нужно придумать, как использовать ракушку, но сначала поговорить, прицельно поговорить, я теперь знаю как.

Однако существует полная непонятка – преследование Артура по ночному городу и улыбка вместо пули. Как этот случай квалифицировать? А ведь