«Хамелеон». Кстати, странное название для издательства, вы не находите?

– «Хамелеон»? – переспросила Элла. – Я у них недолго работала, неплохое было издательство.

– Что же ушли?

– Но вы сами сказали – оно закрылось. Но у меня остались координаты главного редактора, так что если нужно…

– Ну, вот видите – сам бог велел нам объединить наши усилия!

– Где-то у меня был ее номер…

Издательство «Хамелеон» было маленькое, всего пять сотрудников, и в отличие от Катерины Романовны, которая бралась издавать все, что можно, «Хамелеон» специализировался на литературе научно-популярной. Иногда издавали и специальную, что подвернется.

Элле нравилось с ними работать – атмосфера приятная, женщины все спокойные, интеллигентные, образованные. Главный редактор, она же хозяйка издательства, вообще была, выражаясь словами классика, «дама, приятная во всех отношениях».

Очень Элла жалела, когда это издательство закрылось, славно было общаться с Зинаидой Павловной, да и остальные сотрудницы ей под стать. Всегда чаем напоят, о жизни поговорят.

Элла трудно сходилась с людьми, но в «Хамелеон» всегда шла без малейшего усилия.

Да, наверно, потому и разорилось-то издательство, что хозяйка слишком хорошая, нет у нее волчьей хватки Катерины Романовны.

Элла набрала номер, ответ не заставил себя ждать.

– Элька, ты? – Голос у Зинаиды был не по возрасту молодой. – Как жизнь?

– Да все хорошо, – соврала Элла. – А у вас?

– Ой, у меня радость такая! Дочка близнецов родила! Двое мальчишек, уже ясно, что хулиганами вырастут! – сообщила Зинаида. – Так что очень хорошо, что издательство закрылось, потому как я теперь в другом качестве. Теперь гуляю с этими поросятами, воздухом дышу, чувствую себя прекрасно! А вечерами редактуру беру, дают по старой памяти, все какой-нито заработок. И так хорошо, никаких забот! Похудела на три килограмма, хожу много!

– Рада за вас, – абсолютно искренне сказала Элла.

Вот характер у Зинаиды, восхитилась она про себя, что бы ни случилось – у нее все к лучшему!

– А ты что звонишь, работу ищешь?

– Да нет, с работой пока порядок, – протянула Элла, – у меня к вам вопрос мелкий. Помните, вы пару лет назад одну книгу издавали… – Элла помедлила и глазами спросила у Юрия название.

– «Загадки человеческой психики», автор Герман Карлов, – вполголоса сказал он.

– Заг…

– Да слышу я, слышу! Я все книги помню, которые издавала, а тебе зачем? Или это не тебе нужно?

– Ну да… в общем, что вам известно об авторе? Как вы с ним общались, есть у вас его координаты?

– Да понимаешь, тогда-то были. То есть был номер его мобильного, так и общались. А как стали мы закрываться, Елена, бухгалтер, сунулась в документы, получилось, что недоплатили ему пару тысяч. Звонит ему, а там отвечают, что номер не обслуживается. А больше он никаких контактов не давал.

– И все? Значит, не найти его никак? – расстроилась Элла.

– Ты погоди. Помнишь, работал у нас курьером такой Вася, ну, его еще прибабахнутым называли?

Верно, Зинаида Павловна по доброте душевной вечно пригревала всяких убогих.

– Ну и вот выяснилось потом, что он не то курил дрянь какую-то, не то таблетки пил, оттого и выглядел, будто пыльным мешком из-за угла стукнутый. Один раз не вышел на работу, звоню я матери его, она плачет, говорит, что не знала, что он наркоманит, сама работает сутками, вот и проглядела.

Короче, что-то он не то съел, получился передоз, вызвала она «Скорую», вывели его из этого состояния, а потом врач и говорит, что если лечить его в государственной клинике, то, во-первых, долго ждать, пока места будут, а, во-вторых, толку мало. Они как выйдут – так снова за старое. Ну и посоветовал частную клинику, там, говорит, помогут и денег очень много не возьмут, потому как методы используют непроверенные, экспериментальные. У нее выхода нет, она и согласилась.

– И что, помогло?

– Представь себе, да! Пробыл Вася наш там три месяца, пришел – на себя не похож, с виду вполне нормальный. Ну, я его, конечно, за это время уволила, да и дела плохо пошли, так что он трудовую книжку только получил, а потом и говорит, что видел в той клинике нашего автора. Только у нас он звался Герман Иваныч Карлов, а там – Порфирий Петрович, а фамилию Вася не помнит.

– Так может это и не он был?

– Да нет, Вася говорит, точно он, у него внешность такая, что не спутаешь: сам маленький, голова огромная, да еще и бородища чуть не до пояса…

«Он!» – Элла подмигнула Юрию.

– Лечил он Васю гипнозом и внушением… так что вот и все, что я знаю. Клиника называется «Вторая попытка», расположена где-то у Техноложки. Ну, в интернете наверняка легко можно адрес найти. Помогла я тебе?

– Очень помогли, спасибо вам!

– И вот что еще… – Зинаида понизила голос. – Слышу, рядом с тобой мужчина находится. И это хорошо, за тебя я рада, потому что одной быть молодой женщине нехорошо. Не положено.

– Да это и не то совсем, что вы думаете!

– Да? А я как раз думаю, что то самое, а у меня на такие дела глаз-алмаз, это все знают!

– Ну… все неясно… – пробормотала Элла чистую правду, потому что понятия не имела, что происходит с ней и вокруг нее.

– Возьми все в свои руки, и будет ясно!

На этой мажорной ноте они простились.

Юрий уже искал адрес клиники.

– Точно, возле Технологического института… ай да редакторша, мне бы такую память!

Элла хотела что-то ответить, но в это самое время у Юрия зазвонил телефон. Он жестом извинился и заговорил вполголоса.

Элла подумала, что пора уходить.

Она надела пальто, но когда застегивала его, пуговица оторвалась и упала в кашпо с тем самым мясистым растением.

Вот незадача!

Пальто чужое, его дала Элле соседка, и если она потеряет пуговицу, будет ужасно неудобно… тем более пуговицы не простые, а фигурные, такую вдруг не найдешь.

Элла полезла рукой в кашпо, в просвет между его стенкой и горшком с землей. И ей тут же попала под руку какая-то пластиковая папка.

Пришлось эту папку вытащить. Элла выронила ее, содержимое папки рассыпалось по полу…

– Ну, что со мной сегодня, все из рук падает! – проворчала Элла и снова запустила руку в кашпо.

К счастью, пуговица нашлась, Элла сунула ее в карман, чтобы дома пришить, и наклонилась, чтобы собрать содержимое папки.

Это было несколько газетных вырезок и фотография.

На одной из вырезок была фотография женщины.

Лицо ее показалось Элле знакомым…

Это была та самая женщина, которая назначила ей встречу в кафе «Золотой ключик»! Та самая