От двери до преподавательского стола я прошел, глядя себе под ноги, а когда поднял взгляд, то обнаружил, что Лена сидит на третьем ряду у самого прохода. Сегодня она была одета в сарафан и белую водолазку. Непривычно простая одежда отлично подчеркивала ее фигуру, демонстрируя выпуклости и изгибы в нужных местах. Кажется, она никогда не выглядела прекраснее. И, конечно же, меня тут же переклинило, точно мотылька, который налетел с размаху на горящую лампочку, обжегся и потерял ориентацию в пространстве.

– Вон она. Иди! – шепнул Антоха. И добавил погромче: – О, свободные места на четвертом ряду! Как же нам повезло!

Гениальная речь! Теперь точно придется идти вверх. Мимо нее.

– Привет… – пробормотал я, подняв взгляд.

Девушка в этот момент сосредоточенно копалась в сумке.

– Привет! – смущенно улыбнулась она, заметив меня.

Я сделал несколько шагов, не зная, стоит ли пройти дальше или остановиться и поговорить.

– Что-то потеряла?

Лена убрала упавшую на лицо прядь и растерянно пожала плечами:

– Да вроде вчера яблоко положила в сумку, а сегодня не могу найти. Брала допуски на пересдачу, не успела в столовку сбегать. Думала, яблочко пока пожую…

Так, спокойствие! Мы уже болтаем. Можно не придумывать повод, чтобы остановиться возле ее стола.

– Послушай, – я постарался говорить непринужденно. – А ты, случайно, ко мне вчера не с яблоком приходила?

– Ой! – Ее глаза распахнулись. – Думаешь, это Федька?

– Ну, мою еду он всегда проверяет на нитраты, – с улыбкой ответил я, – а после проверки никогда не возвращает назад.

– Забавно, – сдержанно сказала Лена.

– Ага.

Я поднял взгляд выше. Майкин с четвертого ряда показывал мне пальцы вверх. Типа «Да, молодец, так держать!». Я бы так и держал, только, как назло, не знал, о чем говорить дальше. Поймал себя на том, что раскачиваюсь с пятки на носок, судорожно пытаясь придумать, что сказать дальше. Все мое красноречие куда-то девалось перед обаянием этой девушки.

«Ну же! Ну! Бла-бла-бла!» – показывал жестами Майкин, призывая меня немедленно продолжить разговор.

– А знаешь, что… – Я выудил из рюкзака зерновой батончик и положил перед ней на стол. – Вот!

– А тебе самому разве не надо?

– Нет, – соврал я, – мы с Антохой только из столовой.

– Спасибо, – смущенно проговорила девушка. Взяла батончик, повертела его в руках и посмотрела на меня. Под этим взглядом у меня сердце снова понеслось галопом. – Слушай, Жень!

– Да?

– А ведь у меня есть идея по поводу твоего проекта.

– Правда? – оживился я.

Она помнила о моем проекте. Он ей был интересен! С ума сойти.

– Да. Я, кажется, знаю, как тебе помочь.

– Интересн… – начал я, но вынужден был прерваться на полуслове, потому что между нами вдруг втиснулся Кошкин.

Откуда он, взялся? И почему именно сейчас?

– Отойди, зубрень! – Он бесцеремонно встал впереди, заслонив меня спиной. – Привет, красотка! – Наклонился над столом Лены.

Теперь мне оставалось либо возмутиться и нахамить ему, либо любоваться наглой задницей наглого Харитона. Одно из двух. Для первого я был слишком хорошо воспитан. К сожалению.

– Привет, – голос девушки прозвучал тихо.

Я сделал шаг в сторону, чтобы видеть Лену и показать, что не отступаю перед беспардонностью Кошкина.

– Как твои дела? Давно не виделись, – продолжал мурлыкать качок, сдвигаясь в ту сторону, где стоял я.

Этот жест мог означать только одно – я должен отвалить.

– Нормально, – ответила Лена.

– Слушай, может, сходим сегодня куда-нибудь? – продолжал он напирать.

Я кашлянул. Мы вообще-то разговаривали, пока он не пришел!

– Сегодня? – растерялась девушка.

Жаль, я не видел в этот момент ее лица. Сделал еще шаг, но Кошкин повернулся так, чтобы отсечь меня снова.

– Да, сегодня, – с самоуверенностью в голосе подтвердил Харитон. – Завтра у меня важные съемки, знаешь ли.

– Эээ… – замялась она. Ее пальцы нервно теребили обертку батончика. – Я…

Я сделал шаг. Лена посмотрела на меня, будто бы спрашивая. Время после лекций мы обычно посвящали занятиям.

– Посидим в кафе. Поболтаем, – настаивал спортсмен.

– Ну… – Лена снова взглянула мне в глаза.

Я должен был сказать что-то. Чувствовал, что должен. Наверное, она ждала этого от меня.

А я ждал от нее. Думал, она откажется. Но с чего бы ей отказываться? Самый крутой парень универа зовет ее на свидание. Кто бы не пошел?

– Пошли, Ленчик. Поговорим, узнаем друг друга лучше. Мм?

– Ну хорошо, – наконец, кивнула она.

– Вот и славненько! – подвел итог Кошкин и отбарабанил пальцами по столешнице марш победителя.

– Рассаживаемся поскорее! – скомандовала вошедшая в аудиторию Ливенская. Появилась она внезапно, поэтому своим приходом спровоцировала массовую панику. Студенты, толкаясь, понеслись по проходу, кто вниз, кто вверх. – Начинаем лекцию. Эй, Кошкин, тебе особое приглашение нужно? Приткни уже свою задницу куда-нибудь и послушай новый материал!

Сжав пальцы в кулаки, я развернулся, прошел на ряд выше и уселся рядом с Майкиным. Сердце колотилось как бешеное. Харитон, лениво поигрывая бицепсами, отсалютовал Стервелле и направился на галерку. Шум постепенно затих. Лена осторожно повернула голову, бросила на меня взгляд через плечо и отвернулась.

Я до боли закусил губу. Какой же я идиот! Нужно было быть смелее, сказать ему что-то. Нужно было… Эх! Да какая сейчас разница?

Кто-то ткнул меня в плечо. Я обернулся – это была Савина. Она быстро сунула мне в руку записку. Дождавшись, когда Ливенская отвернется, я осторожно развернул ее. «Урок второй. Никогда не сдаваться. Никогда», – было выведено ее аккуратным почерком.

Легко сказать. Но за третьим уроком к Маринке, пожалуй, самое время обратиться.

– Итак… – Ливенская встала возле стола и сложила руки в замок. Она воткнула бы шпильку своего каблука в горло каждому, кто посмел бы разговаривать на ее лекции, ровно с таким же удовольствием, с каким втыкала ее сейчас в полотно линолеума на полу. – Кто желает сдавать зачет письменно?

Лес рук.

– Отлично, – ухмыльнулась она, – тогда готовимся сдавать его устно. Перечень вопросов я раздам вам по окончании занятия.

Аудитория загудела. Судя по выражению лица преподавательницы, звук всеобщего недовольства был истинным наслаждением для ее ушей.

Женя