– Как Майкин?

– Иди ты! – толкнула меня Савина. – Ладно. Пригласи меня куда-нибудь. Представь, что я Лена.

– Ты… – Мне пришлось прочистить горло. – Я… Может, мы…

– Ох, как все запущено-о-о, – нахмурилась девушка. – Ясно. Вы с ней общаетесь каждый день. Ты должен сделать так, чтобы ей с тобой было хорошо. Включи ее любимую музыку, поставь в вазу на стол или подари ей ее любимые цветы. Узнай, какое у нее любимое блюдо или любимое место, например кафе или ресторан. Но не как чертов маньяк, который все предварительно узнает о своей жертве, а аккуратно. Будто ты сам угадываешь все ее желания.

– Любимое блюдо, цветы… – пробормотал я, стараясь запомнить.

– Да. Будь внимателен, слушай ее. Окружи заботой, удивляй. Только не будь навязчив, пусть скучает по тебе. И не бегай за ней! Трубку сразу не бери! Пусть знает, что она не пуп земли.

– Хорошо.

– И свидание. Не забудь про свидание, – прищурилась Маринка, и ее синее лицо пошло мелкими синими морщинками. – Пригласи ее куда-нибудь. В очень необычное место. Только без всех этих «я… ты… мы…». Скажи прямо в лоб, и пусть только попробует отказаться. А если откажется, найдем тебе другую девчонку!

– Спасибо, Марин!

– Не за что! – Она улыбнулась и заключила меня в объятия.

Надо же было Майкину выглянуть из комнаты именно в этот момент!

– Нет, не прерывайтесь, продолжайте! – бросил он зло.

Хлопнул дверью и решительно промаршировал мимо нас к лестнице.

– Да что за день, – вздохнул я, высвобождаясь из Марининых объятий.

– Он вернется! – небрежно махнула рукой она.

– Не-а, – мотнул я головой, – я его знаю.

– Вернется как миленький! – Савина направилась к комнате девочек. – Обещал меня проводить домой.

– Лучше вызови такси.

– Ерунда! – Девушка подмигнула мне и скрылась за дверью.

Когда я добрался до приюта, уже начало темнеть. Вошел в здание и застал Лиру разговаривающей по телефону.

– Нет, к сожалению, мы сейчас не можем никого принять. Я все понимаю. – Девушка тяжело вздохнула. – Да, ситуация очень серьезная, средств нет, к тому же у нас большие долги. Да, простите. Всего доброго.

Она положила трубку, уперла локти в раскиданные по столу бумаги и нырнула лицом в ладони. Послышался тяжелый вздох.

– Привет, что случилось? – спросил я.

– Ох, – Лира подняла голову. – Ты меня напугал.

– У приюта проблемы?

– Да, – нахмурилась она. – Администрация прекратила выплаты по договору. Говорят, что денег нет. В общем, на нас теперь висят огромные долги за лекарства и услуги ветеринаров. Не на что содержать животных, и мы вынуждены прекратить их прием.

– И что теперь делать?

Она грустно улыбнулась.

– Не знаю! – Она тяжело вздохнула. – Что-нибудь придумаем. Всегда придумывали и в этот раз обязательно справимся.

– Угу.

В глазах девушки читалось настоящее отчаяние. Возможно, она и сама не верила в то, что говорила.

– Помощь моя нужна? – спросил я.

– Проверишь собак?

– Конечно, – кивнул я и вышел во двор.

Лена

– Ресторан? Мы пойдем в ресторан? – уточнила я.

– Да, в одно очень хорошее место, – довольным голосом промурлыкал Харитон. – Заеду за тобой через полчаса.

– Уже? – Я бросила взгляд в зеркало. – Вряд ли мне хватит времени, чтобы собраться.

– Нас ждут там в семь.

– Ты заказал столик… Ясно. Ладно, приезжай, попробую успеть.

Я отложила телефон и снова уставилась в зеркало. Волосы были скручены в небрежный узел, губы я успела «сгрызть», пока сочиняла заключительную часть курсовой, глаза выглядели уставшими после работы на компьютере… Да уж, сделать из себя красотку за полчаса не представлялось возможным. Но и ударить лицом в грязь перед красавчиком Кошкиным тоже не хотелось.

Возможно, он захочет сделать фото со мной, и тогда завтра весь универ будет обсуждать бледную моль, которая ходила с ним на свидание. Ну уж нет!

– Куда-то собираешься? – спросила мама, заглядывая в комнату.

– Да, – немного растерялась я. – Иду заниматься к Жене. Помнишь, я тебе о нем говорила? Друг Ромкиной Насти. Он уже неделю помогает мне разобраться с долгами по учебе.

– Хорошо, – улыбнулась мама, – Рома говорил, что тебе повезло с репетитором.

– Правда?

– Да! – Мама впервые за последнее время посмотрела на меня без недовольства. – Только долго не задерживайся.

– Ладно. – Я покосилась на часы.

У меня оставалось двадцать восемь минут.

– И приводи к нам этого Женю в следующий раз, хорошо? Я должна познакомиться с парнем, у которого проводит все вечера моя дочь.

Я покраснела.

– Угу. – И я отвернулась к зеркалу.

Как только мама вышла, я проверила телефон: Женя не звонил и не писал. И мне стало как-то даже неловко оттого, что мы с ним сегодня не встречаемся. Но ведь это по уважительной причине? Это из-за Харитона. Он давно мне нравился, а тут такой шанс. Нельзя было не согласиться.

Успокоив себя тем, что все делаю правильно, я накрасилась, распустила волосы, при помощи рифленой плойки соорудила небольшой объем возле корней, затем собрала пряди на затылке, закрепила шпильками и украсила золотистым гребнем.

Думаю, Жанка с Окси меня застремали бы. Они как раз час назад просили скинуть им фотографию моего лука для свидания с Кошкиным. Представляю их реакцию, когда они увидят скромно собранные в пучок волосы вместо роскошных кудрей и нюдовый макияж вместо раскраски а-ля голливудская дива на красной дорожке. Закидают меня какашными смайлами в чате. Ну да ладно.

Щелкнув себя у зеркала на телефон, я скинула им фото и, не дожидаясь ответной реакции, вышла из Сети. Честно говоря, мне и с платьем-то не очень хотелось экспериментировать, но ресторан обязывал прийти в чем-то приличном и дорогом, поэтому я надела «Гуччи»: достаточно короткое, но под горло и с воротничком. Уравновесила его туфлями на высоком каблуке с большим количеством ремешков, оплетающих лодыжки.

И скромно, и вызывающе одновременно – эдакая бунтующая школьница. Как раз в тему к тому, чем я занималась последние два года. Сочетала несочетаемое и кайфовала от того, как на меня презрительно поглядывают окружающие.

Харитон подъехал к воротам, я заметила его из окна. Мама как раз разговаривала по телефону в гостиной. Мне удалось просочиться мимо нее незамеченной и избежать нудных вопросов о том, почему я не взяла с собой учебники.

– Привет, ясноглазая! – опустив стекло, пропел Кошкин.