Я закусила губу. Почему-то общению с Еленой я противилась всеми фибрами души.

— Нет, как-нибудь в другой раз. А ты иди не заставляй Елену долго ждать.

Милена подняла руку, словно хотела схватить меня и оттащить к машине, но потом опустила ее и медленно пошла к матери. Проводив взглядом медленно отъезжающую машину, а услышала откуда-то сбоку ехидный смешок. Его источником оказалась девочка в норковой шубке, которая заметив мой взгляд чуть вздернула подбородок и прошла мимо. Лезть в бутылку и выяснять отношения я не стала, дождалась своей машины и поехала домой.

— И что теперь будет? — Спросила я у тети, пересказав ей конфликтную ситуацию в классе.

— Ничего, — отвлекшись от очередной папки, — откликнулась Анастасия Федоровна. — Все детское остается детям. Патриархи стараются не обращать внимания на детские конфликты, пока они не перерастают в мордобой.

Я чуть приподняла бровь и наткнулась на насмешливый взгляд тети.

— И часто такие конфликты перерастают в мордобой?

— Не слишком, — тетя потерла переносицу. — По крайней мере, последние лет пятнадцать. Император очень негативно относится к конфликтам между кланами. После его воцарения он прижал особо распоясавшихся, не скажу, что многие были этим довольны, но факт остаётся фактом. Со временем правила игры приняли. Беспредельщиков одергивают свои же. Никому не хочется оказаться где-то в Арктике на территории чукчей просто потому, что твой ребенок с кем-то подрался.

— А что с чукчами не так? поинтересовалась я, облегченно выдохнув и немного расслабившись.

— А что с ними может быть так? — возмутилась тетя в какой-то момент очень похожая на кошку со вздыбленной шерстью.

— А что может быть так с этими отмороженными? — откровенно возмутилась тетя— Или у вас на уроках истории эти главы стыдливо опускают. Их в империю арканом сто пятьдесят лет тянули и далеко не так успешно, как иногда рассказывают. Ты знаешь, Мира, они малочисленный народ, но это и хорошо. Будь их больше и проблемы было бы больше. У них сейчас волна подъема национального самосознания. Знаешь, почему это не перерастает в попытке отделения?

— Не а, — призналась я, понимая, что тети сейчас надо просто выговориться.

— Потому что им стада надо перегонять. Некогда им!

— Тетя, а вас-то они каким боком касаются, — не выдержала я.

— А… одного моего ученика послали на переговоры с ними по одному совершенно не касающемуся тебя вопросу. Этот балбес подготовился из рук вон плохо и сорвал все, что можно было сорвать. Так, что сразу после твоего представления, я еду в Арктику договариваться с шаманами. И не делай такие глаза. У них так пробужденных называют.

— А… — разочарованно протянула я, прощаясь с мыслями о мире духов и других эфирных планах. — А меня возьмете⁈ неожиданно загорелась я новой идеей.

— Нет, — отрезала тетя. — Совершенно точно нет, — снова отмахнулась от моей новой несбыточной мечты Анастасия Федоровна ни как не реагируя на мои умоляющие глаза. — Тебе еще экзамен сдавать. И вообще, тебя уже ждет учитель фортепиано. Иди и играй.

Иди и играй это для меня было прямо как приглашение в ад. Однако, на приветственном банкете по традиции надо представить какой-либо талант. Я же виртуозно умела играть только на нервах, впрочем, и в этой области моя виртуозность ставилась под сомнение, достаточно было плотно пообщаться с кем-то из тех взрослых, что сформировали мое мировоззрение. Фортепиано, для моего самосовершенствования выбрали по принципу: ну, оно всяко проще скрипки. Короче, что попроще, да простят меня профессиональные пианисты. Долго выбирали, с чем же таким я буду блистать на банкете. Я предложила вариант с гаммой «До мажор», но его не приняли, отодвинули меня от обсуждения, а потому чуть не перессорились обсуждая возможный репертуар. В итоге остановились на «Лунной сонате» и вот уже который день я провожу за фортепьяно минимум по часу. И да, некоторые подвижки уже есть. Как однажды заметила тетя, крайне раздраженная моей неспособность. Заставить левую и правую руки нажимать разные клавиши в один и тот же момент:

— Даже медведя можно научить кататься на велосипеде, а ты, слава богу, не медведь.

Одним занятием на пианино моя подготовка к будущему банкету не ограничивалась. Сначала составляла черновой список гостей, причем к каждому шли комментарии типа: у этого господина аллергия на рыбу, а этих двух дам нельзя сажать рядом друг с другом. И такие комментарии были по каждому из потенциальных гостей. Так, например, из списка, который дала мне сегодня тетя, я узнала, что у Большаковых аллергия на цитрусовые, так что угостить Ирэн и Стефу апельсинчиком будет плохой идеей, которая действительно может привести к серьезным неприятностям. Ну, не очень-то и хотелось. Итогом посещения ресторанов в двух самых крупных отелях города был выбор «Гранд — Отеля» в качестве места проведения банкета. Хотя Империаль мне тоже понравился, но он показался мне более претенциозным что ли, пафосно наигранным. Хотя тортик «Прага» в нем бесподобен и рыба. Рыба на пару в Импереале это отдельный вид наслаждения. Именно с момента, как мы подписали договор с Гранд-отелем на проведение банкета, началось основная подготовка, частью которой я являлась.

Тетя сразу говорила, что не позволит мне просто сложить лапки, а потом торжественно спуститься по лестнице. Нет, я должна была пройти с ней каждый этап подготовки от выбора цветочного оформления до составления меню. Какие скатерти выбрать и какие салфетки. Какого цвета посуда. Какие цветы использовать в оформлении и много-много другое. Полноценный ужин или фуршетный стол. Когда уместно одно, когда уместно другое. У меня в какой-то момент голова просто лопалась от переизбытка информации. Но, надо сказать, это был весьма интересный опыт. Я понимала, что умение организовать банкет, как представителю довольно старого и известного клана, мне может пригодиться. Сейчас я не знала, в какой именно период мне пригодятся полученные навыки, но лишним они точно не будут. Хотя казалась бы в чем проблема выбрать, как будут выглядеть приглашения на банкет и лучше напечатать их в типографии или же написать от руки. Я, когда в первый раз об этом услышала, немного выпала в осадок. Но потом Тетя прояснила: приглашения написанные от руки — это, так сказать, фишка богатых влиятельных и старых кланов. Разумеется, не на каждое мероприятие от такого клана вам придет рукописное приглашение и даже не каждому гостю. Как правило, чем важнее гость, тем больше внимания ему уделяются, даже через такие мелочи, как приглашение. Юбилей, помолвка, любое серьезное мероприятие подразумевает рукописные приглашения либо приглашения, заказанные у известных каллиграфов в штучном исполнении. Анастасия Федоровна продемонстрировала мне свою коллекцию, при одном беглом