меня по голове, что мгновенно превратило меня из загипнотизированной кобры в кошку с вздыбленной шерстью. Я отпрыгнула и пригладила растрепанные волосы. И вот чего у мужчин клана Огневых вечно тянутся руки к моим волосам?

— Ну? — я глянула исподлобья на брата. — Что за тайна?

— У меня в ботинках железные накладки.

Подозреваю, у меня в глазах застыл немой вопрос, и брат, демонстративно вздохнув, пояснил:

— Сакральная тайна, передающаяся от отца к сыну — на свете есть дамы, которые плохо танцуют. И как только ты осознаешь эту истину, у тебя есть два пути. Первый, — ты превращаешься в неприступный айсберг, который никогда не танцует и никогда не посещает балы, а только приемы, где не обязательно танцевать. Второй, — ты принимаешь это и подстраховываешься заранее, используя жёсткие накладки в обувь. Которая защищает ноги от магического превращения в ласты.

— Серьезно? — не поверила я.

— Абсолютно.

— О… Ну раз так, — я расплылась в коварной улыбке, — значит, меня ничто не сдерживает.

Брат изогнул губы в подобии улыбки, словно спрашивая: — А раньше что, сдерживало что-то?

Как ни странно, но после открытия «страшной тайны» танцевать я стала лучше. Точнее, не то чтобы лучше, но на ноги Ивану наступать я прекратила, да и локоть, за который мне регулярно прилетало, умудрялась держать так, как надо. На всех трех прогонах.

После них меня можно было просто выжимать, как ту самую мокрую тряпочку, которой пролитую воду вытирают. И меня искренне возмущало, что Иван выглядел так, словно только что встал с кресла. Я сползла по стеночке и смотрела на двоих моих мучителей глазами несчастного котенка. Желудок заурчал, подтверждая, что дальнейшие танцы будут издевательством над ребенком в моем лице.

Ужинали молча. У меня не было сил, и все внимание занимала тушеная курочка. Потянувшись за очередным кусочком, я неожиданно поняла, что приглянувшийся мне кусочек у меня увели буквально из-под носа. Возмутительно! Я попыталась прожечь брата взглядом, но тот меня проигнорировал. Наглец! Я отомщу. Вот возьму и стану главой клана. И пусть знает! Я вздернула подбородок и поняла, что веду себя совершенно по-детски. Да какая разница, взял он кусочек моей курицы или не взял. Я не настолько мелочная. Пусть ест.

Тетя ковырялась в тарелке, передвигая по ней какую-то не самую аппетитную зелень. Анастасия Федоровна выглядела несколько уставшей. Судя по всему, количество бумажек, которые она обрабатывает, достигли того предела, когда даже тете не хватало энергии. Теребить Анастасию Федоровну, которой явно требовался отдых, или приставать к выглядящему не слишком заинтересованным в общении брату я не стала. Быстро доев, ушла к себе. Меня ждали несколько часов за увлекательным занятием — заполнением контурных карт.

Я ненавижу контурные карты. Точнее, не так — я ненавижу заполнять контурные карты. Да, по ним много узнаешь, да, это интереснее, чем зазубривать даты или делать конспект параграфа. Просто — это так утомительно. Любое занятие, требующее внимательности, кропотливости и некоторой монотонности, легко приводило меня в состояние крайнего раздражения. Похожий эффект на меня оказывали вязание и вышивка, которые, казалось бы, должны успокаивать, но нет. А сегодня, как назло, эти самые контурные карты задали и по истории, и по географии. Вечер обещал быть длинным. Очень, очень длинным. И да, забить, увы, не мой вариант. Пока не мой. Не хотелось портить отношения с учителями, которые еще не сформировали обо мне четкого представления.

Когда я закончила с обеими картами, мне хотелось не слишком многого. На ручки, убивать и чего-то вкусного. С первым и вторым явно был пролет. А вот последнее вполне выполнимо. Только за этим вкусненьким придется идти самой — двенадцатый час, прислугу уже отпустили. В конце концов, времена из разряда «горничная не человек» миновали давно, и даже в представителях древних и родовитых кланов поощряется самостоятельность и приобретение навыков, которые позволят выжить в современном мегаполисе в одиночку.

Уже подходя к кухне, я услышала там какие-то звуки. Тетя ночью точно есть не станет. Так кто еще мог проникнуть на кухню в поисках чего-то пожрать? Ответ пришел быстро — Иван. Других вариантов просто не было.

Наблюдать наследника клана, копающегося в недрах огромного двухдверного холодильника, было несколько забавно, особенно с приправой из невнятного бормотания. Судя по всему, копаясь в поисках съестного на ночь, брат сказал гораздо больше, чем за весь вечер мне и тете.

— Молока достанешь? — окликнула я его.

— Тебе нормальное или как тете? — ответил приглушенный голос Ивана.

— Нормальное, — я села на высокий барный стул, стоящий у «острова,» — никак не могу понять, что же в этом «немолоке» такого этакого.

— Гадость, — покладисто согласился Иван и, вынырнув из недр холодильника, поставил передо мной небольшую теплую, похоже, подогретую бутылочку с фольгированной крышкой без всяких опознавательных знаков. Когда я впервые узнала, сколько стоит эта кроха, то поперхнулась выпитым и долго-долго отплёвывалась, виня себя за перевод дорогого, натурального, фермерского продукта. Вторую бутылочку он явно поставил себе. Еще один любитель молока? В отношении этого продукта у нас с тетей вкусы расходились. Анастасия Федоровна предпочитала модное нынче овсяное, рисовое или миндальное. Я же находила их несъедобными и предпочитала старую проверенную классику. Поэтому то, что Иван имеет схожие вкусы, сделало меня к нему чуточку терпимее.

— Бутерброд будешь? — предложил брат, все еще копаясь в холодильнике.

— Буду, — А кто бы отказался? Ну точно не я. Тем более, готовить мне, судя по всему, не доверят, а значит, можно посидеть и посмотреть, как другие работают.

Готовил, естественно, Иван. Молча, полностью сосредоточившись на процессе. А у меня в голове крутились вопросы: ты не жалеешь, что заварил всю эту кашу? Не лучше ли было оставить все, как есть? Я очень хотела спросить. Хотела, но не решалась.

Пока я копалась в собственных мыслях, передо мной поставили тарелку с бутербродами.

— Ешь.

Рассматривая предложенное, я вдруг поняла, что мы с Иваном действительно близкие родственники. Помимо бутерброда с бужениной, на тарелке еще лежал кусочек кекса с изюмом. Обожаю. Я в принципе всеядна, но к траве, которая была неизменно на тарелке Анастасии Федоровны, была равнодушна. Хотя тетя и настаивала на том, что питание должно быть разнообразным, в моем понимании разнообразным считалось питание, в котором присутствует разнообразие мяса.

Ели опять в молчании, но каком-то на удивление уютном, словно мы не раз и не два вот так сидели на кухне ночью, пили молоко, ели бутерброды, а потом мыли посуду. Точнее, я мыла. Мне кажется, это было равноценно: Иван готовил, я мою посуду. Из неожиданно приятного — наедине с грязной посудой брат меня