Ирэна Яновна сунула флешку в кармашек своего старомодного твидового костюма.

— Я бегу за телефоном! — сипло крикнула она.

— Нет! — Голос Лобова прозвучал громко и веско. — Это не поможет. Лучше… зажги мне сигарету. Пачка в бардачке.

Дрожащими руками Ирэна Яновна достала пачку «Кэмэла» и зажигалку. Прикурила сигарету и вставила ее в побелевшие губы начальника. Лобов затянулся. Она вынула сигарету из его губ, и он выдохнул вместе с дымом:

— Я перевел на ваш счет деньги… Ваше выходное пособие.

— Сергей Анатольевич…

— Помолчите… Еще затяжку.

Она снова вставила сигарету в его вялые губы. У Лобова хватило сил еще раз затянуться. Он выпустил дым, посмотрел своей секретарше в глаза и тихо пробормотал:

— Берегите себя.

Лицо его окаменело, взгляд серых глаз потух.

Ирэна Яновна швырнула окурок на асфальт, протянула руку и закрыла своему мертвому начальнику глаза. Потом вернулась в офис и сделала два звонка: первый — в полицию, второй — Анастасии Новицкой.

— Госпожа Новицкая, мне нужно кое-что вам передать, — сухо проговорила она в трубку. — Вы помните, где находится наш офис?

— Да, — отозвалась Настя.

— Рядом есть «Макдоналдс». Встретимся там через… — Она на секунду задумалась и договорила: — Через два часа.

— Хорошо, — отозвалась Настя. — У вас странный голос. Что-то произош…

Ирэна Яновна положила трубку на рычаг. Несколько секунд она сидела неподвижно, глядя строгими глазами на дверь кабинета начальника, а потом уронила лицо на сухие ладони и громко разрыдалась.

Настя пришла в «Макдоналдс» ровно в назначенное время. Ирэна Яновна сидела за столиком у самой двери. Она была необычно бледна, а глаза ее были скрыты за темными стеклами очков.

Настя села за столик.

— Здравствуйте! Я пришла. Что вы хотите мне передать?

Ирэна Яновна отпила кофе из высокого пластикового стакана, поставила его, затем достала из кармашка черную флешку и положила ее на стол.

— Вот. Сергей Анатольевич просил передать это вам.

— Передать? — Настя с легким недоумением посмотрела на флешку. — А почему он сам мне не позвонил?

— Потому что Сергей Анатольевич умер.

Лицо Насти вытянулось от удивления.

— Как умер? — недоверчиво уточнила она. — От чего умер?

— От ран, — тем же ровным, безжизненным голосом ответила Ирэна Яновна. — Он получил три ножевых ранения в грудь, когда занимался вашим делом.

Кровь отлила от лица Насти.

— Боже мой… — пробормотала она. — Какой ужас.

— Возьмите флешку. Информация на ней предназначена для вас.

Настя быстро взяла девайс и убрала его в сумочку.

— Если бы я знала, что все так получится…

— Я понимаю, — перебила ее Ирэна Яновна. — Вам не в чем себя винить. Сергей Анатольевич сам взялся за эту работу. Не выходите сразу за мной, посидите здесь еще минуту и попейте кофе. Я вам купила. Всего доброго!

Она поднялась из-за стола и зашагала к двери. Настя проводила женщину взглядом. Потом взглянула на пластиковый стаканчик, стоящий на столе рядом с ней. Взяла его и отпила глоток. Кофе был еще теплый.

Настя поймала себя на том, что впала в какой-то странный вид морального и интеллектуального оцепенения. Словно не жила, а просто наблюдала за собой со стороны. Она допила кофе, поднялась из-за стола и пошла к двери.

И только оказавшись на улице, хрипло, глубоко, до боли в груди вдохнула холодный воздух, будто вынырнула из омута, и вслух произнесла:

— Его убили. Его убили из-за меня. Господи, во что же я ввязалась?

Путь до метро был неблизкий, а на улице уже стемнело. Отойдя от «Макдоналдса» на два квартала, Настя явственно почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Она остановилась, быстро оглянулась, потом посмотрела по сторонам. Ничего подозрительного. И все же ощущение преследования не пропало.

Кто-то шел за ней по пятам, и Настя это не просто чувствовала, она это знала. Сердце ее учащенно забилось, во рту появился неприятный привкус.

Она двинулась вперед и прошла еще метров двести, когда увидела витрину магазина «Охотник». Решение созрело почти мгновенно. Она свернула с тротуара и вошла в магазин.

В зале было пусто. За прилавками, образующими букву «п», стояли продавцы — два молодых крепыша. Один лысоватый; второй, напротив, с длинными сальными волосами, стянутыми в конский хвост.

Настя подошла к лысоватому, окинула взглядом стеллажи у него за спиной, уставленные «мужскими игрушками», после чего снова посмотрела на продавца и тихо проговорила:

— Мне нужен нож.

Лысоватый посмотрел на своего «волосатого» коллегу. Тот хмыкнул.

— Девушка, — медленно заговорил лысоватый, — мы продаем холодное оружие, а не кухонные принадлежности. Если вам нужно порезать мясо или овощи…

— Я пришла сюда не за кухонным ножом, — сухо перебила его Настя. — Мне нужен острый нож, которым можно убить.

Продавцы снова переглянулись, на лицах их появились ухмылки.

— И кого вы собрались убивать? — насмешливо осведомился лысоватый продавец.

— А вам не все равно?

— Просто охотничьи ножи бывают разные. Бывают…

— Я уже вижу то, что мне нужно, — снова перебила Настя. — Подайте мне вон тот!

Она подняла руку и указала пальцем на небольшой нож с чуть загнутым острым клинком.

— Хороший выбор, — одобрил продавец. — Надеюсь, у вас есть лицензия?

— Что? — не поняла Настя.

— Лицензия.

— Какая лицензия?

— Охотничий нож можно купить только при наличии охотничьего билета и лицензии, — терпеливо объяснил продавец.

Настя закусила губу. Ненадолго задумалась, а потом посмотрела продавцу в глаза и негромко произнесла:

— А если я вам доплачу?

Он недовольно насупился, хотел что-то сказать, но Настя быстро достала из сумочки кошелек.

— Вот, — произнесла она. — Четыре тысячи за нож, и еще тысяча сверху.

Она положила на прилавок пять тысячных купюр. Продавец молча поднял с прилавка журнал и положил его на деньги. Потом посмотрел на Настю и так же тихо спросил:

— Зачем вам нож?

Настя напряженно улыбнулась:

— Хочу подарить мужу… на день рождения.

Продавец несколько секунд молчал, изучающе разглядывая Настю, затем сунул руку под прилавок, достал небольшой, довольно невзрачный на вид ножик и положил перед Настей.