она прыжком преодолела расстояние между нами, и без затей засветила кулаком в глаз.

— И что ты собирался сделать, а? Чертов извращенец! Знак подчинения? А? Заговор раба? Что⁈

Разъяренная девица стояла надо мной, широко расставив ноги и уперев кулаки в бедра. В иной ситуации, я бы даже смог насладиться ракурсом — с такого положения ноги словно бы длиннее стали, а грудь больше. Но сейчас ее прелести заботили меня мало. Куда больше беспокоила правая нога, которая поднялась в воздух. С отчетливым намерением опустится куда-то в район паха.

— Настя, не бей! — закричал я торопливо. — Мой косяк, прости! Я ничего такого делать не собирался!

Вообще-то первой реакцией было активировать Печать Силы. Настойчивое такое, идущее прямо из Пламени. Я едва не подчинился, но в последний момент решил, что могу сделать еще хуже. В конце концов, удар в лицо стал прямым следствием бездумного применения Знака.

— Тогда что ты собирался делать⁈ — нога зависла в воздухе. А я почему-то подумал, что хорошо, что она без сапог сейчас, босиком. Потому что получить таким было бы еще хуже.

— Это довольно сложно объяснить. Но я попробую. Если ты не будешь снова меня лупить.

Свои шансы в драке с ней я оценивал, как мне казалось, здраво. Без Печати — без шансов. То, как она двигалась, выдавало в ней опытного бойца. Который не показушно машет руками-ногами, а обучен причинять максимальный урон за минимальное количество времени. Возможно даже убивать. Фиг знает, где она так натаскалась, но факт остается фактом — если драться по честному, я ей не противник.

А если призвать Печать Силы, то я ее попросту убью. Я хорошо запомнил, как одним ударом сломал человеку шею. Вооруженному взрослому мужику. А тут девушка моего возраста.

— Вставай! — злая и настороженная, Настя все же сделала шаг назад. — Садись в кресло и объясняй!

Сама она отступила на прежнюю позицию, к стене. Где замерла в той же позе. Теперь я знал, что она вовсе даже не расслабленная.

— Знак знания. — усевшись в кресло, я постарался выглядеть как можно более миролюбиво. — Я сделал это бездумно. Только вспомнил его и — дурак! — решил использовать. Прости, пожалуйста! Я не хотел причинить тебе вреда.

— Знак знания? Вспомнил? — злость на лице Насти уступила задумчивости. А потом снова гневу. — Ты что, вообще, несешь?

— Как есть, так и говорю!

— Как можно «вспомнить» Знак? И что еще за Знак знания, такой? Никогда не слышала.

«Слабый! Беги!» — поделилась мудростью Гордость Шахата.

Чертов всадник апокалипсиса! Это вообще из-за тебя все произошло!

Но отвечать было нужно. То есть, можно было просто задрать голову, сказать что нибудь вроде: «Это не твой уровень, девочка!» и покинуть комнату. Уйти к орденцам, которые знали, кто я такой.

Но почему-то делать этого не хотелось. Как не хотелось терять завязавшуюся дружбу с этой девушкой. Которую я чуть было не слил в унитаз своей глупостью! И я решился.

— Тебе сказали, кто я такой?

Гнев в глазах чуть поутих. Появилось заинтересованное выражение.

— Нет.

— А сама что думаешь?

— Чей-то сын. Кого-то из ордена. Эвакуация после операции или… — тут она немного запнулась. — Гибели родителей.

— Мои родители живы. Орден их прячет от Падших, которые охотятся на меня.

— Почему?

Это хороший вопрос, Настя. Очень хороший вопрос. Потому, что все уверены, что я очередная реинкарнация Губителя по имени Шахат. И никто даже не догадывается, что этого парня давно уже нет. Восемнадцать лет назад его убивали с гарантией, чтобы он никогда не вернулся. Но каким-то образом он все-таки смог залезть в тело «невозможного ребенка». Правда, не целиком, а кучей осколков. Которые только и могут, что орать на разные голоса, и подкидывать сомнительные Знаки.

Понятное дело, всего этого я не сказал. Вместо этого произнес только:

— Потому, что я Падший, Настя. Только что пробудившийся, ничего не понимающий, не помнящий и не умеющий. Которого хотят убить другие Падшие, а орден хочет спасти. В моей голове всплывают какие-то обрывочные знания, и я, тупица, бездумно их применяю. Пожалуйста, прости за это. Я не хотел причинить тебе вреда.

Девушка выслушала все это не перебивая, и даже, кажется, поверила. Во всяком случае, сняла толчковую ногу со стены, и небрежно так, с явно рисовкой, бросила.

— Да у тебя бы и не получилось! Так что за Знак знания? Я просто никогда про такой не слышала даже.

Фуф, кажись пронесло!

«Слабый!»

«Заткнись!»

— Давай баш на баш? Как ты сама-то узнала, что я что-то колданул?

Ответ был интересным. Не таким, как я ожидал. Она расстегнула рубашку, подошла ко мне почти в упор, и чуть опустила вырез майки.

Глава 16

Пантеон

— Что это? — спросил я, глядя на мешочек из черной замши, висящий у Насти на шее.

— Оберег. Нагревается, когда ко мне пытаются применить магию. У всех в ордене такие есть. Даже детям выдают.

— И ты не удивилась, когда обычный человек сделал это? В смысле, применил магию? Ты же не знала тогда, что я… Падший без памяти?

На мое счастье, девушка на этом моменте вообще внимания не заострила. Сказал — Падший, пробудился, ничего не помню. Она, ну ок.

— Я не успела об этом подумать. Оберег нагрелся, а ты стоял прямо напротив и как-то странно смотрел… В общем, я на рефлексах сработала.

Хорошие рефлексы у моей новой знакомой! У сверстницы, на минуточку! А я, значит, смотрел странно? Ну-ну…

— Еще раз прости!

— Ладно. — кивнула девушка. И тут же: — Так что за Знак знания? Я как бы в библиотекари готовлюсь, и ничего про него не знаю. Колись, давай!

Вот это ее интересовало гораздо больше, чем моя природа. Я честно описал принцип работы Знака. Настя присвистнула.

— Крутяк! — и тут же без перехода. — Давай попробуем?

Как любила говорить моя мама, у дураков мысли сходятся. Обычно, она этот разговор заводила, когда мы с батей начинали дурковать в унисон. Ну там, разговаривать цитатами из засмотренных фильмов или еще что. Но я не думал, что это может быть применено к малознакомым людям, которые, к тому же, только что чуть не поссорились. На фоне все той же магии Падших.

— Только, наверное, стоит не на человеке…