котором мы с вами сейчас находимся. Но я и подумать не мог, что все это время за мной следил этот человек, – он показал рукой в сторону бывшего друга. – Он следил за каждым моим шагом, словно единственный знал, что я ищу. Как оказалось позже, он просто хотел мне отомстить…

– О да, и месть моя только набирает обороты, Веня!

Профессор тревожно посмотрел на Александра и продолжил:

– Путем сложных расчётов я определил место базирования одной из последних уцелевших небесных колесниц.

– Небесных колесниц? – усмехнулся один из наемников.

Но один лишь взгляд своего начальника в один миг убрал ухмылку с лица подчинённого.

– Да, в древних текстах сказано, что была великая битва между царями и богами, которая привела к краху все цивилизации прошлого. Доказательство этого я находил повсеместно по всему миру. Наша цивилизация выросла на обломках некогда могущественной, высокотехнологичной, намного развитее нас культуры. Были ли они людьми или нет – уже неизвестно. Нужно всего несколько поколений, чтобы забыть свое прошлое раз и навсегда. Что такое несколько поколений в древе времени? Искра. Вспышка.

– А что находится здесь? – спросил давно молчавший Дмитрий.

– В ведах говорилось не только о воздушных колесницах, на которых летали боги, там еще упоминались воздушные дворцы и даже летающие города, похожие на облака, перевозившие не только людей, но и здания, дороги, поля, леса и другие корабли. Расстояния были огромные. Летали до звезд.

– Вот это да, – удивился кто-то из наемников.

– А название у корабля есть? Что это вообще за агрегат?

– Названий много, в индийских ведах небесные колесницами называют виманы. Германцы называют ее солвогнен, что переводится как солнечная повозка, у древних греков она называлась колесница Гелиоса, а Гелиос – это солнечное божество.

– Довольно, профессор! Хватит лекций! Наши друзья узнали достаточно. Где ключ!

Профессор взглянул на Краснова и сказал:

– Я вам рассказал всю правду, дорогой Александр, если в его руки попадет древняя машина, то неизвестно что он сделает со всем человечеством. Там же сказано и об оружии. Совсем другом оружии, не таком, какое мы имеем сейчас или имели до катастрофы.

– Я сказал хватит! Довольно!

– Выбор за вами, Саша, – профессор снова опустил свою седую голову и замолчал.

– Говори, где ключ или все умрете. Мы все равно его найдем!

Александр знал, что блефует с самого начала, и никуда он ключ не прятал, а лежал он на самом видном месте, в его каморке, в одном мешочке аккуратно укомплектованный рядом с тетрадкой профессора.

Александр понимал, что рядом с ним стоит самый безжалостный и коварный человек, которых он мог когда-то встретить. Мужчина, конечно, слышал про маньяков, убийц, насильников, но все они словно меркли перед чудовищем, стоявшим перед ним. Иван Павлович был негодяем более крупных масштабов. Этому человеку было неинтересно губить чью-то конкретную жизнь, хотя он частенько это делал исключительно ради удовольствия. Злодею было интересно захватывать города, страны, и в конце концов с помощью нового оружия его амбиции могли распространиться до планетарных масштабов, тем более, когда человечество в очередной раз пребывало в упадке. С другой стороны, недалеко от негодяя стояла девушка, молоденькая, с ясными и мокрыми от слез глазами, крепко сжимающая маленькую ручку малыша, которого она так полюбила. Если ее отец не скажет, где ключ, то что будет с ней? Этот человек уже показал, на что способен. Он и глазом не моргнет, убьет девочку, всех его товарищей и, конечно, его самого, а ребенка если и не тронет, то вырастит из него идеального солдата, который будет служить ему до конца своих дней. «Нет, к такому я не готов», – думал он про себя. – «Я не могу потерять своих друзей, пусть меня осудят за то, что я подвергаю человечество еще большей опасности, чем вирус, но я не позволю им погибнуть из-меня, а особенно погибнуть моей дочери.

– Хорошо! – собрался с мыслями Саша. – Хоть у меня и нет выбора, но я покажу тебе ключ. Но их ты не тронешь.

– Показывай!

– Простите, профессор! – тихо произнес он, и побрел в сторону лифта, освещенный красным светом аварийных ламп.

Все это время Василий Иванович был задумчив и угрюм. О чем думал старый вояка, никто не догадывался, но по серьезному лицу полковника в отставке было заметен его опечаленный вид.

Кудряшов приказал одному наемнику охранять вход, на всякий случай, а всех остальных повел к просторному и мрачному лифту, который с громким шумом и скрипом довез их до самого нижнего этажа.

Внизу, в сердце подземного убежища, было так тихо, что произнесенные слова теряли привычное объемное звучание, а только сухими звуками наполняли тишину. Впрочем, к этому все быстро привыкли и пошли по разрисованному иероглифами коридору в сторону каморки с находившимся в ней артефактом.

Войдя в тесную и темную комнатушку, Кудряшов повелительным взглядом приказал Александру отдать ему то, зачем они сюда пришли.

Александр не знал, что ему делать. Ноги сами принесли его в то место, где на самом деле находился загадочный предмет. Он понимал, что, передавая его Кудряшову, он рискует не только своей жизнью, но жизнью всех своих друзей, включая родную дочь. Но что делать? В коридоре стоят его друзья: верный Дима, заботливая Людмила, Полина с прижавшимся к ней Артемом и несчастный профессор. «Он убьет их всех, если я сейчас отдам ему ключ», – думал он про себя. Делать нечего. Воспользовавшись темным помещением, Александр взял заветный предмет и, как ему казалось, незаметно схватил лом, которым он хотел нанести один решающий удар по голове мерзавца, но хоть главарь был и в годах, зрение у него было отменное, он увидел, что тот взял предмет, похожий на фомку, и выстрелил. Пуля попала в плечо Александра, и ключ выпал из руки.

– Папа! – закричала Полина, но ее схватили оставшиеся в живых наемники.

– Шутить со мной вздумал! – сухо произнес Иван Павлович. – У тебя был шанс, но ты его упустил, – навел он свой револьвер на мужчину. Вдруг старика кто-то схватил сзади, тот еще раз выстреливает, но в пустоту. Завязалась борьба. Хоть помещение было темное и мрачное от тусклого света, но было видно, кто набросился на своего босса. Это был Василий, которого несколько минут назад поцарапал внезапно воскресший и снова убитый Анатолий Семенович.

Всё это время инфекция распространялась по его организму, окрашивая вены и артерии в черный цвет. Удивительно, какой выдержки был этот человек. Ни разу не подал вида, что с ним происходит, а лишь молча шел и с каждым шагом перевоплощался в чудовище, которое