он на неестественно лежащий труп, – ты ничего не сделал для того, чтобы я тебя сейчас убил. Кто он был тебе? – на всякий случай спросил Кудряшов.

– Мы просто служили вместе, – раздался быстрый ответ.

– Кем он тебе был? – продолжая нацеливать револьвер, спрашивал Иван Павлович.

– Сослуживец, да и только. Мы просто служили вместе, честно. Если честно, он мне вообще не нравился.

– Хорошо. Я не убью тебя, но знай, мы с тобой в одной лодке. За этого не бойся, его добивать не надо, – снова указал на мертвого наемника. – Антидот полностью подавляет вирус. Следи лучше за ними, – показал он на пленников.

Парень утвердительно кивнул и взял на прицел стоявших рядом с ним людей.

– А теперь с тобой! – злобно посмотрел он на раненого Александра! – Скажи мне, почему я не должен тебя убить сейчас?

– Потому что тебе придется убить всех нас, – вмешалась Полина.

– Действительно! Почему бы этого сейчас не сделать! – щелкнул курком Кудряшов.

– Довольно! – вдруг закричал профессор. – Я тебе всё расскажу! Только, пожалуйста, не убивай их. Я знаю дорогу к кораблю. Я всё тебе покажу. Хватит убийств! По большему счёту, Ваня, это наше с тобой личное дело. Я знаю, что ты злишься на меня из-за Светы, но они здесь ни при чем.

– Ошибаешься! Они теперь тоже замешаны в этом.

– Не убивай их! – взмолился профессор и упал на колени перед бывшим другом, обливаясь слезами.

– Вставай, – высокомерно посмотрел он на стоявшего перед ним на коленях профессора. – Противно на тебя смотреть!

– Не убивай! Я всё покажу! – рыдал Вениамин Альбертович.

– Хорошо, пока не убью, – раздраженно произнес Кудряшов, но вдруг выстрелил.

Сначала никто не понял, в кого он попал, но секундой позже все увидели Людмилу, стоявшую с открытым ртом и схватившуюся руками за окровавленную кофту, по которой темным цветом расползалась багровая кровь. Она не могла ничего сказать, дыхание перехватило, только потрясенные глаза смотрела на черные от крови, как казалось в темноте, руки.

– Нет! – пискнула Полина и подбежала подхватить уже падающее тело. Кровь хлынула изо рта Людмилы. Женщина пыталась что-то сказать, но было уже не разобрать. Полина рыдала, все ее заплаканное лицо демонстрировало одно лишь сострадание к несчастной женщине. На последних вздохах умирающей, Полина крепко сжала слабую руку, и за что-то перед ней извинялась. Маленький Артем в этот миг тоже сильно плакал, постоянно всхлипывая и вытирая рукой сопли.

– Надо же, – обращаясь к бывшему другу, съязвил душегуб.

Вениамин понял, что любое неверное с его стороны действие будет влечь за собой новое убийство.

– Подонок! – закричал Александр. И уже чуть было в бешенстве не бросился на вооруженного убийцу с голыми руками, но нацеленный в его дочь пистолет заставил отказаться от столь опрометчивого действия.

Кудряшов осмотрел пол, в углу недалеко от стены, невзрачно лежал сверток – тот самый древний артефакт, в форме креста с драгоценным камнем внутри. Старик подошел к нему, нагнулся и аккуратно поднял.

– Наконец-то, – судорожно проговорил он.

Дрожащими руками развернул он тряпицу, в которую был завернут таинственный предмет. Окончательно сняв оболочку, в тусклом свете показался блестящий, выполненный из драгоценного камня предмет, словно музейный экспонат, разукрашенный высеченными в нем иероглифами и обрамленный крупным драгоценным камнем, располагающимся посередине, в центре креста. Безумец крепко поцеловал бирюзовый, как морская волна, драгоценный камень и дерзко всучил его в руки профессора.

– Читай! Живо!

Вениамин Альбертович аккуратно взял изделие и, уже зная, о чем написано, покорно перевел:

– «Жара грядет, но предвестник солнца нас спасет! Аруна! Аруна! Аруна!»

– Что за Аруна? – выпытывал мучитель.

– Аруна, – объяснял профессор, – в индийской мифологии божество рассвета, колесничий бога солнца Сурьи, поставленный самим Брахмой для защиты мира от нестерпимой жары.

– А что-нибудь по существу?

Профессор только пожал плечами и с недоумением смотрел на бывшего друга.

– Довольно! Раз там больше ничего нет, идём быстрее! И так много времени потеряли. Вы идете первыми – посмотрел он на наемника с профессором, – а я замыкаю. Пошевеливайтесь!

– Босс! – послышался голос бегущего наемника, охраняющего вход

– Я что тебе приказал! – гневно закричал начальник. – Стоять и сторожить вход!

– Но, босс, там военные, они сейчас расстреливают всех!

– Военные! Как не вовремя! – прокричал Иван Павлович.

– Слышны взрывы и выстрелы, там настоящая мясорубка.

– Значит, они тоже слышали шум и решили оперативно вернуться сюда.

– Дверь убежища еще закрыта?

– Да, босс, но ненадолго. Как только они перебьют всех серых, возьмутся и за дверь.

– Я и сам это понимаю, идиот! Возвращайся туда и, когда они ворвутся, задержи их.

– Но это же самоубийство! – возразил наемник.

– Самоубийство? А вернуться сюда, оставив свой пост, это не самоубийство? – вышел из себя главарь.

– Я туда не вернусь. Я наемник, а не самоуйбийц..

Раздался внезапный выстрел, и еще одно мертвое тело повалилось на пол. Затем он подошел к трупу прицелился в голову и уже вот-вот хотел выстрелить, но передумал.

– Если его пристрелят, мы возможно услышим, а сейчас идём! Быстро! – угрожая пистолетом, приказал Кудряшов. Шесть человек двинулись вперед. Вениамин Альбертович и наемник шли впереди, сразу за ними шли маленький Артем с Полиной и Саша, а замыкал строй Кудряшов, которой постоянно держал наготове свой револьвер.

Глава 10

Темными узкими коридорами пробирались они всё дальше и дальше. Наконец, они увидели сияющие факелы и яркое пламя, освещающее уже знакомую площадь подземелья со стоящим в центре источником.

– Это то самое место, – восхитился профессор.

– Говори! – грубо приказал Кудряшов.

– О нем упоминалось в одной хронике. Если древним текстам, то за источником должен быть тоннель. Погодите, я проверю.

Профессор обошел изящную купель со слабо струящейся водой и подошел к разрисованной разными рунами стене.

– Секундочку, – ощупывал он стену. – Вот он.

Вениамин Альбертович надавил на один из выступавших из стены камней, и плита, которая выполняла роль пола, с характерным стуком упала вниз. Тоннель открылся.

– Что это! – вскрикнула Полина.

Артем крепко держал руку девушки. Александр хоть был ранен, но внимательно следил за безумцем с пистолетом.

– Идем! – послышался требовательный голос Кудряшова.

Наемник посмотрел на профессора и жестом головы приказал ему идти вперед.

– Что это за тоннель? – спросил Полина профессора.

– Расскажи им, Веня! Уже терять нечего. Пусть наши с тобой друзья услышат то, ради чего мы с тобой сейчас здесь.

Вениамин Альбертович обеспокоенно вздохнул и начал:

– Вы наверняка, изучая мое исследование, видели начертанный шар.

– Да, видели, – подхватил Александр. – И он весь был исписан аэродинамичными формулами.

– Верно, – подтвердил профессор. – Это не просто шар. Это нечто большее. Я пока не могу утверждать, но это очень древний летательный аппарат. По всему миру люди