замечает Бронвин. – Они никогда не враждовали. А Регги? Регги – тот вообще поддержал Джейка, когда журналисты «Бэйвью блейд» проводили опрос. Сказал, что Джейк хорошо к нему относился или вроде того.

– Он сказал: «А мы с ним всегда неплохо ладили», – цитирую я. Я запомнила эту злосчастную статью практически дословно. – Ладно. Справедливый аргумент.

Фиби подается вперед:

– Ты сказала, что злодей хочет составить фразу, Мейв. А значит, он продолжит. И методы у него все ужаснее. Меня… не связяли, как Регги. Кто бы это ни сделал, он точно не собирался меня убивать или даже ранить… – Она запинается, и Купер ободряюще кладет руку ей на плечо. – Думаю, он хотел, чтобы меня нашли.

– Вероятно, он и Регги не планировал убивать, – говорит Бронвин и бросает многозначительный взгляд на Нейта. – Вообще-то нас просили не рассказывать об увиденном…

– Только больше – никому, хорошо? – говорит Нейт.

Все кивают и бормочут «конечно» – кроме Мейв, которая, видимо, уже в курсе.

– Очень похоже, что Регги погиб случайно, – говорит Бронвин. – На полу были царапины от ножек стула, а следы крови на стене – примерно на той же высоте, что и голова Регги, если бы он сидел. Мы с Нейтом считаем, что он случайно опрокинул стул, пытаясь освободиться, и разбил себе голову об угол.

Меня мутит от одной мысли об этом. В школе мне было плевать на Регги Кроули, точнее, я с трудом его выносила. Но никто не заслуживает подобной смерти.

– Тогда чего добивался преступник? Хотел припугнуть Регги? – рассуждает Купер. – Что-то ему втолковать? Да, мы знаем нескольких людей, у которых на Регги зуб. Катрина Лотт, например. Только вряд ли она прилетела за Регги из самого Портленда. Да и чем Катрине – или кому-то еще – насолила Фиби? Они с Регги вообще никак не связаны.

– Они оба были на вечеринке у Нейта, – замечаю я. – И ты с ним говорила, да, Фиби? Кто-нибудь видел вас вместе?

– Насколько я помню, – отвечает Фиби, – все, кто вначале тусовался у Регги в комнате, куда-то разбрелись до его появления.

Бронвин кладет ноги на колени к Нейту и, поглаживая его по голове, говорит:

– Кто бы это ни делал, с одной стороны, он действует продуманно, а с другой – как полный профан. Только представьте: он похитил двух человек, вырубил школьные камеры…

– Это несложно, если система управления находится в том же здании, – вклинивается Мейв. – Сперва стираешь запись со своими перемещениями по школе, а затем отключаешь питание.

Луис бросает на нее взгляд, полный обожания и тревоги одновременно:

– Иногда я не знаю, восхищаешь ты меня или пугаешь.

– Меня оба варианта устраивают, – невозмутимо улыбается Мейв.

Бронвин откашливается:

– Я хотела сказать, что похититель провернул такой сложный план – и при этом не смог предотвратить гибель Регги!

– Может, он того и хотел, – говорю я, чувствуя, как по спине бегут мурашки. – Может, он специально обставил смерть Регги как несчастный случай? Помните падение Брэндона?

– Ага, – отзывается Нокс, пытаясь поймать взгляд Фиби, но та не поднимает глаз. Между ними явно что-то не так, и я спросила бы, в чем дело, не будь у нас проблем посерьезнее. – Мейв, а мстители с форума что-нибудь говорят?

– Строят догадки, как и все остальные. Поскольку Регги нашли мертвым, многие полагают, что объявился подражатель Джареда. Однако в соучастии никто не признается. И ни слова о фразе «Практика ведет к совершенству»… – Ее взгляд становится задумчивым. – Эти слова никак не идут у меня из головы. Возможно, они связаны с билбордом «Новая игра начинается»? Бронвин и Нейт нашли Регги, потому что искали связь со спортом: сначала был сарай с инвентарем, затем – раздевалка. Возможно, «Практика ведет к совершенству» – это и есть единственное правило, упомянутое на билборде?

– И в чем тогда суть игры? – угрюмо спрашиваю я. – В «Правде или Вызове» участники получали задания. А тут что? Кто-то хакнул билборд, а дальше?

– Может, создатель игры и есть игрок? – предполагает Мейв. Она втыкает в ноутбук шнур, лежащий на приставном столике. Мгновение спустя на висящем на стене телевизоре появляется поисковая страничка. – Я загуглила фразу про практику, но ничего особенного не нашла. Несколько песен, случайные цитаты, какая-то учебная программа…

Ее прерывает звонок в дверь.

– Это еще кто? – удивляется Бронвин, отлипая от Нейта. – Все уже в сборе. – Она пересекает комнату, чтобы взглянуть на маленький экранчик у двери. – Стоп… у меня галлюцинации или к нам пришла Ванесса Мерримен?

– Вот черт! – раздается голос Нейта. Интонации такие непривычные, что я на секунду зависаю. Ему как будто… стыдно? Он наклоняется вперед, уперев локти в колени и говорит: – Ладно, ладно, это моя вина. Так много всего случилось… Совсем забыл сказать ей, что мы отменили вечеринку.

– Нейт! – Я осуждающе сверлю его взглядом. – Ты пригласил Ванессу на наш недодень рождения? Как ты мог?

Он встает и поднимает руку: спокойно.

– Прости. Я хотел тебя предупредить, но из-за всей этой истории с Регги… Ванесса часто бывает в загородном клубе. Она призналась, что хочет извиниться перед тобой и Купером, вот я и решил… – Все изумленно глядят на него. – В общем, зря я так решил. Плохая была идея. Пойду скажу ей, что сейчас не время.

– Ванесса хочет извиниться? – не могу поверить я. – Серьезно?

– Так она сказала, – разводит руками Нейт.

– Ну, вряд ли нашу недовечеринку можно чем-то испортить, – говорю я. – Давайте послушаем, что она скажет.

– Уверена? – спрашивает Нейт, а когда я киваю, поворачивается к Куперу: – А ты, Куп?

– Почему бы и нет? – пожимает плечами тот.

Нейт выходит в коридор, а Бронвин глядит ему вслед со смесью гордости и беспокойства:

– Понимаю, он это из лучших побуждений…

Крис сжимает челюсти.

– Не эта ли девчонка издевалась… – начинает он.

– Да, она, – подтверждает Купер, и при взгляде на Криса мне становится страшно.

Слышатся шаги, приглушенные голоса. Заходит Нейт, а за ним, стуча каблучками, Ванесса в коротком сверкающем платье. Она явно рассчитывала на более зажигательный вечер. Ее волосы с эффектом омбре убраны в свободный хвост, только две прядки цвета карамели обрамляют лицо.

– Мда, – говорит она, оглядывая комнату, где все потягивают безалкогольные напитки, а на экране телевизора – трансляция с ноутбука Мейв. – Примерно так я и представляла вечеринку у сестер Рохас.

Нейт удрученно вздыхает:

– Серьезно? Ты с этого решила начать?

– Нет, я… вот. – Ванесса сует мне в руки бутылку с обмотанным фольгой горлышком. – С днем недорождения, или как там. – Решив ее не поправлять, я принимаю подарок, а она поясняет: – Это розовое шампанское.