– Ну? – и взяла кружку с чаем. Надеюсь, предложат что-нибудь дельное.

Вперед выступила Фарита:

– А почему бы тебе и правда не выйти за него?

– А… Кха! – закашлялась я. – С ума сошли?

– А что? – вступилась за «чудесную идею» миниатюрная белочка с огромными серыми глазами. – Мы уже не молоды… Хотелось бы понянчить внуков!

После этой фразы кашляла я минут пять. Сердобольные зверушки забрались на меня и начали усиленно бить по спине лапками.

– Я в порядке, – выдохнула, наконец, вытирая выступившие слезы. – Прости, Лиласа, на такие жертвы пока не готова.

Белочка обиженно насупилась. Ора успокаивающе похлопала ее по лапке и шепнула что-то вроде: «Ничего! Не хочет – заставим…»

Собралась было возмутиться, но Унарис поспешно заговорил:

– А еще можно в поход отправиться. Сказать, что не можешь выйти замуж, не совершив паломничество.

– Хм? – заинтересовалась я. – Как раз кое-куда мне бы хотелось отправиться!

– Правда? Куда? – встрепенулись зверушки.

– Вот, смотрите! – Я развернула свиток и показала записку.

Белочки переглянулись и тихо зашептались.

– У меня такой вопрос, – не замечая их замешательства, продолжила, – я отправлялась тогда в Аррмонд? И что из всего этого вышло?

– Написано, несомненно, тобой, – медленно начал Маргус, – но мы не знали про это. И ты никуда не ходила.

– Да? Странно. Почему, интересно?

Белочки одновременно пожали плечами.

– Ну, что ж! Тогда отправлюсь теперь, – беззаботно заключила я.

– Послушай, дорогая, – Маргус уселся рядом и, положив лапку мне на руку, заглянул в глаза, – мы не знаем, почему ты тогда отказалась от задуманного. Возможно, это очень опасно.

– Да что там опасного может быть? Ну, схожу домой, поговорю с братом… А вы знаете, где Аррмонд находится?

– Никто не знает.

– Что? Как же так! – расстроилась я.

– Только ты знаешь, – тихо пояснил Торос. – И открыть врата Аррмонда может лишь аррмондец.

– Хм, интересненько, – протянула я, хлебнув остывший чай. – Только вот не помню ничего про тот мир. И про врата. И про то, как туда добраться.

Вот незадача! Я задумчиво кусала губы. Единственный, кто знает дорогу, – это мое высочество. Но проблема в том, что на самом-то деле ничего не знаю! Как быть?

– Как быть? – вслух подумала я.

– С этим-то как раз проблем не будет, – спокойно выдала Ора. – Ты найдешь путь. Нас беспокоит другое…

– Правда? Найду? – оживилась я, пропуская мимо ушей все остальное.

– Алесса! – сурово гаркнула Ора. – Мы считаем, что тебе не нужно туда идти!

– Почему?

– Нам кажется, что это слишком опасно.

– Да все будет отлично! – Я легкомысленно махнула рукой. – Возьму с собой Бурана, Вороного и в путь!

В дверь деликатно постучали.

– Саша!

– А вот и Буран! – оживилась я и крикнула: – Сейчас открою!

– Алессандра!

– И Нерил. Не могу открыть! – затравленно пискнула, сразу поменяв решение, я.

В дверь забарабанили с удвоенной силой. В голову закрались мысли, что деревяшка не выдержит. Решив не испытывать судьбу, быстро подошла и настежь распахнула ее.

– Чего? – грозно вопросила я.

– А-а-алессандра, – заикаясь, начал Нерил.

– Ну?!

И тут осознала, что вид мой отнюдь не царственен. Растрепанные волосы вкупе с полупрозрачной ночнушкой выдавали во мне, скорее, развязную дамочку легкого поведения. Ну, и, разумеется, орава белок, хлебающих из стаканов за моей спиной, смотрелись как минимум странно. Хотя, если подумать, сегодня во внутреннем дворике я выглядела немногим лучше.

– Белок никогда не видел? – хмуро глянув на него, спросила я.

Схватив Бурана за руку, втащила в комнату и захлопнула дверь прямо перед носом опешившего Нерила.

– Ну что? – невозмутимо усевшись за стол, взяла плюшку. – Приступим к дальнейшему обсуждению?

Буран тоже опустился на стул и в замешательстве уставился на белок. Ах да! Он же еще не видел Хранителей в таком виде. То есть Ору-то он видел, а вот остальные раньше перед ним красовались в нормальном виде.

– Это Хранители. У нас совет.

Время близилось к полуночи, так что я увлеченно начала поглощать съестное. За дверью слышалось что-то, подозрительно напоминающее глухие рыдания. Стараясь не обращать на это внимание, пояснила:

– Мы пытаемся решить, как найти дорогу в Аррмонд.

– Куда? – не понял волк.

– Как же ты не знаешь, что это такое? – возмутилась я. – Это родной мир твоей драгоценной Богини!

И показала ему свиток. Он внимательно изучил записку и выжидающе посмотрел на меня.

– Как я понял, ты ничего про это не помнишь. И как ты хочешь найти туда дорогу?

– Не я, а мы, – уточнила я, усиленно жуя булку с повидлом.

– Ты опять хочешь втянуть меня в неприятности? – возмутился волк.

– Думаю, – продолжила я, не обращая на его высказывания никакого внимания, – следует отправиться туда, где ее, то есть меня, видели в первый раз.

– Неплохая идея, – задумчиво протянул Маргус, – вполне возможно, что там и есть врата.

– Да, – вздохнула я, – только как узнать, где это место?

– Так мы тебе расскажем. – Фарита бросила в чашку пять кусочков сахара и осторожно попробовала. – Фу, гадость…

– Мы встретили тебя во время битвы на Сокре, – начал рассказывать Хорас, улыбнувшись жутковатой беличьей улыбкой. – Это было наше шестое сражение после создания союза. Многие уже присоединились к нам, но силы все же были не равны. Основные силы Красс-Дайрана еще не выступили, но мы уже терпели сокрушительное поражение.

– Да, милая, тяжело нам тогда пришлось, – продолжил Маргус. – Нас теснили, отрезали путь к отступлению. Мы все, – он обвел лапкой белочек, – были ранены и еле держались на ногах. Я и Хорас стояли спина к спине, отбивая атаки. А они все шли и шли. И я понял, что не могу больше ни поднять меч, ни сплести заклятье. Все было кончено. Но тут…

– Появилась ты, – подхватил Торос. – Поток теплоты и света окутал нас. «Не сдавайтесь, – услышали мы. – Я пришла помочь вам». Прекрасная дева, хрупкая и нежная, стояла посреди поля брани, простирая к нам тонкие руки. Лучи заходящего солнца заставили пылать ее медные волосы, а мягкая улыбка зажгла наши сердца.

Я смахнула слезу умиления, а белочка с черной бородой продолжала: