– Никто… Никогда… – выдохнул он.

– А, Нерил? – забеспокоилась я. Похоже, все-таки не вынес оскорбления и решил убить.

Он вдруг резко подался вперед и заключил меня в объятия.

– Никто, кроме матери, не называл меня так ласково!

Красно-синий бумеранг! Да что ж за невезуха? Фантазия на безобидные гадости напрочь отказала, и у меня не было даже примерного плана «отваживания» Нерила. Похоже, тут не разобраться без бокала-другого вина. Думаю, подожду пока с казнью Баха.

Занятая невеселыми думами, постаралась побыстрее пойти спать. Ведь завтра утром мы отправимся в поход! Немного повеселев, быстро уснула.

День обещал быть чудесным. По крайней мере, утро на это непрозрачно намекало. Птички пели, солнышко светило, на небе ни облачка. Самое то для путешествия! Беззаботно напевая под нос песни из прошлого мира, привела себя в относительный порядок, напялила неизменные штаны и чуть не бегом понеслась в главную залу.

Вопреки ожиданиям, мои спутники не сидели «на чемоданах», полные нетерпения. Нерил, правда, тихонько посапывал в резном кресле – видимо, опасался, что мы от него сбежим. А вот тот, кто действительно был необходим, отсутствовал. И дорожных мешков, с таким трудом вчера собранных, не наблюдалось. В голову начали закрадываться нехорошие мысли. Буран забрал сумки и ушел. Куда? В отпуск отправился. На моря. Нет, глупость какая! Может, конечно, он просто не хочет никуда идти. Это и так очевидно, но волчок все-таки готовился к походу. Хотелось бы думать, что только ради меня, но, скорее всего, ему просто надоело править.

Хмурясь все больше, подошла к Нерилу и, особо не церемонясь, потрясла за плечи. Страж мгновенно вскочил, будто и не спал вовсе. Да по нему никто бы и не сказал, что он только что храпел без задних ног – глаза ясные, лицо гладкое, и вообще весь вид очень бодрый. Это еще больше подпортило мне настроение. Я вот просыпаюсь утром лохматая, помятая, с мешками под глазами и отпечатками складок от подушки на лице. А если усну в кресле, тогда очнусь в еще более ужасном состоянии.

– Ты, наверно, в детстве упал в котел с волшебным зельем, – хмуро сказала я и, ничего не объясняя удивленному мальчику, спросила: – Где Буран?

– Когда я утром пришел сюда, он был озадачен пропажей одного мешка. Попросив подождать тебя, Буран ушел его искать. Сказал еще что-то про слухи. Но не стал вдаваться в подробности, – отчеканил Нерил.

– А где остальные два мешка? – непонимающе нахмурилась я.

– Остальные два? – Страж огляделся.

Лицо его вытянулось, он смущенно посмотрел на меня:

– Тут были…

– Были, да сплыли. Красно-синий бумеранг, где Буран?!

Силой воли заставив себя успокоиться, решила подождать немного. А вот если он не появится через час – начинать истерику. Посвятив в план Нерила, уселась на кресло, где только что дремал страж.

За окном день набирал обороты. Понемногу, туда-сюда, начинали сновать слуги. Несколько раз они пытались выяснить – не требуется ли чего моему святейшеству, но одного хмурого взгляда хватало, чтобы охладить их пыл. Буран все не появлялся. Прошло уже не меньше часа, и я начала нервничать. Нет, ничего страшного, подождем еще часок. А потом найдем другого волчьего мага!

Сидеть и ничего не делать – невыносимо. Тело затекло и требовало движений. Лучше всего – активных. Душа тоже страдала – она жаждала приключений, ярких впечатлений, скачек на Вороном! А я тут застряла – как пень трухлявый. Вот и еще один час минул. Хватит!

– Все! Больше ждать нельзя! – возопила я, вскакивая на ноги и грозно потрясая кулаком.

– Алессандра, – начал было Нерил, – всего двадцать минут прошло…

– Сказала – хватит, значит, хватит! – упрямо заявила, ничуть не смутившись. И, величественно вскинув голову, обратилась к слугам: – Уважаемые! Немедленно найдите Правителя! Пусть никто в Пределе не знает покоя, покуда волчий маг Буран Ларосский не предстанет пред мои светлые очи!

Сразу же в замке поднялась суета – все бегали, передавали указ тем, кто еще не знал о нем, и, разбившись на небольшие группы, обыскивали каждый угол. Я возглавила семерку вдохновленных исполнителей, Нерилу поручила другую и отправилась в подвалы.

Интуиция подсказывала, что дражайший друг там. Поэтому выбрала тех, кто хорошо знал те места. Поглядывая на спутников, беспрестанно галдящих, несущих в вытянутых руках зажженные факелы, представила, что мы отряд инквизиции, преследующий ведьму.

– Не дайте ей уйти, братья! Черная душа должна быть упокоена! – вдохновенно вещала я.

– Да-а-а! – дружно отозвалась команда. Похоже, моим «закидонам» никто уже не удивлялся.

– Зажжем костер! Пусть пламя очистит грешную душу!

– Да-а-а!

– Не спастись от нас той, что заключила договор с дьяволом! Ведьме – смерть!

– Да-а-а! Ведьме – смерть!

Так, скандируя светлые лозунги, мы обыскивали часть подземелья. Дрожащий свет наших факелов перемешивался со светом магических светильников, создавая идеальные условия для реставрации средних веков. Но, как бы ни было интересно играть в инквизиторов, вскоре пришлось признать, что нашей «ведьмы» тут нет. Опять подвела интуиция. Мне начинало казаться, что она у меня вообще отсутствует.

Заверив отряд, что мы все равно сожжем мерзавку, стоит ей лишь объявиться, отдала приказ возвращаться.

Когда вошла в главный зал, Нерил и еще несколько поисковых групп были уже там. Выслушав доклады, главным в которых было: «Правителя нигде нет», ужасно расстроилась и велела принести обед. Или правильнее было бы сказать – ужин. Так как небо над замком начало уверенно темнеть, готовясь к наступлению вечера.

Вяло поковырявшись в разных тарелках, без энтузиазма сгрызла вафлю и, повесив голову, отправилась к себе. Похоже, великий поход не состоится. Никогда не стану колдуньей. Слезы навернулись на глазах от обиды. Красно-синий бумеранг! Почему все так получилось?

Я лежала на огромной постели и пялилась в потолок. Был он неплох. Совсем неплох.

– Саша! Немедленно собирайся! Мы отправляемся!

Взъерошенный Буран, с ног до головы обвешанный сумками, ворвался в комнату, будто решил оправдать свое имя. За его спиной виднелся не менее взъерошенный Нерил. Я вскочила на ноги, не заставляя просить дважды. Мы отправляемся!

Я стояла в воротах замка и смотрела в бесконечную даль, освещенную лишь звездами да парой лун. Но меня это нисколько не смущало: ночь – отличное время! Тогда рождаются самые интересные идеи, лучше всего пишутся мемуары (кстати, свои я тоже в основном ночью писала), и наверняка это лучший момент, чтобы отправиться в путешествие! Глубоко вдохнув бодрящий, пропитанный цветочными ароматами воздух, оглянулась на спутников.

Буран, с мешком за плечами, терпеливо ждал, когда я налюбуюсь красотами и изволю выступить. Нерил с двумя оставшимися сумками стоял от него по правую руку и ответил мне влюбленным взглядом. По спине пробежали мурашки, и я поспешно отвернулась.