Вообще, очень хорошо получилось с багажом. Уже стоя у дверей, меня вдруг посетила неприятная мысль.

– Буран, почему мешков три штуки?

– Как же, – удивился друг, – каждому по одному.

– То есть ты считаешь, что я, царственная особа и девушка к тому же, потащу тяжести?

Волк взял сумку с явным намерением всучить ее мне. На лице его только дурак не прочитал бы: «Да, именно так я и считаю». Но, как я давно уже убедилась, Нерил как раз таки и есть дурак.

– Я понесу! – вскричал женишок, поспешно выхватывая у Бурана багаж.

И победно взглянув на опешившего волчьего мага, закинул на плечо к первой вторую сумку. Похоже, он решил, что Буран собирается покорить меня тем, что сам понесет мой саквояж. Подумав, что не стоит его разубеждать, мы вышли в ворота.

Я, если честно, считала, что мы отправимся в Сокр прямо из замка, но Буран объяснил, что лучше немного пройтись. Мол, для перемещения в другие миры есть разные, более удобные для этого места. Так что теперь мы топали ровным шагом – я впереди, волк и страж чуть сзади. Если отклонялась от курса, Буран указывал нужное направление. А мне ужасно нравилось чувствовать себя главой нашего небольшого отряда. Конечно, я и так глава, но идти впереди войска, вести людей на битву… Опять что-то нафантазировала.

Украдкой глянув на бесстрастное лицо волка, в подробностях вспоминала разговор, который состоялся несколько часов назад. Когда мальчики ворвались в мои покои, сразу же набросилась на него с расспросами. Он рассказал, что утром пришел в зал, а там не оказалось одного мешка. Ну, и пошел его искать. А вот тут-то и начинается самое странное. Буран упорно отказывался объяснять, как и где нашел пропажу. Лишь уклончиво повторял: «Искал, искал и нашел». Подозрительно.

Терпеть не могу, когда от меня что-то скрывают! А ведь это постоянно случается. Вздохнув, стала смотреть по сторонам. Я здесь часто скакала на Вороном. Но сейчас волк запретил его с собой брать. Не сможет он, видите ли, еще и коня в Сокр перетащить!

Небо начало светлеть, я плелась позади бодро шагающих Нерила и Бурана и тяжело дышала.

– Буран, – просипела, наконец, я, – ты сказал, что идти совсем недолго. Мы всю ночь топали! Твое «недолго» – это вообще сколько?

– Все, пришли.

Подозрительно покосившись на невозмутимого волка, подумала, что он все это специально. И перенестись можно было гораздо раньше. А Ларос тем временем начал стаскивать с себя одежду. Нерил сразу встал между нами. Видимо, чтоб непотребства всякие такая чистая душа, как я, не увидела.

– Нерил, а почему тебе можно пялиться на то, как я в озере купаюсь, а мне на голого мужика посмотреть нельзя?

– Я на тебя не пялился! – Страж густо покраснел. – Смотрел, чтобы не напал никто.

– Ага, – кивнула я, – вдруг хоспы бы взбесились и загрызли меня.

Нерил открыл рот, собираясь ответить, но бодрый голос Бурана его прервал:

– Готовы? Сейчас начнем.

Всучив мне аккуратно свернутую одежду, друг извернулся и обратился в волка. Громадная животина тряхнула густой шерстью и склонила лобастую голову набок. Все, пора. Вскочив ему на спину, ткнула пятками:

– Вперед, ретивый!

Нерил взял сумки и положил руку зверю на мощный загривок. В следующую секунду произошел рывок, будто кто-то прицепил ко мне крючок, а потом резко дернул леску. А потом я, как обычно, потеряла сознание.

Когда открыла глаза, над головой светило солнце, прикрытое курчавым облаком. А под головой примостились ноги Нерила. Страж сидел не двигаясь и, кажется, стремился пересчитать все мои веснушки.

– Много их у меня, – буркнула, поспешно поднимаясь.

Мы оказались на зеленом поле, справа, довольно далеко от нас, виднелись невысокие холмы. А слева – голые скалы. Буран уже принял человеческий облик и даже успел одеться. И почему только я теряю сознание? А, какая разница! Ведь мы на Сокре! Еще немного, и отыщем врата в Аррмонд. А там…

– Ну, где искать будем?

– Не знаю, но явно не здесь. – Нерил тоже встал и теперь напряженно всматривался в сторону холмов.

Я пригляделась, но ничего не увидела.

– Что там? – почему-то шепотом спросила.

– Там кто-то есть. – Страж поднял сумки и зашагал к скалам.

– Буран, ты видишь там что-нибудь? – обратилась я к волку.

Он молча кивнул и двинулся за Нерилом. Пожав плечами, поспешила за ними.

Мы шли по равнине, покрытой зеленой травой. Кое-где торчали старые пни, так надежно скрытые растительностью, что заметить их можно было, лишь натолкнувшись.

– Наверно, тут лес раньше был, – пробормотала я, споткнувшись в очередной раз о замаскированный пень.

– Да, – с готовностью отозвался Нерил, – раньше на Сокре были леса. Но, как и многие другие во времена сражений с Красс-Дайраном, этот мир был разрушен почти до основания. Теперь здесь лишь пустыни, немного лугов и развалины. Сокр так и не оправился от удара. Жители покинули его.

– Тут никто не живет? А кого же ты тогда видел на холме?

– Жители покинули его, но пришли другие – падальщики, которые получают силу из страданий. Их привлекает боль мира, память умерших, что витает в воздухе и гнездится в земле.

– Звучит мрачновато… Откуда ты столько знаешь о Сокре? Бывал здесь раньше?

– Нет, – страж покачал головой. – Знаю из уроков истории. Этот мир знаменит тем, что именно здесь союз во главе с Богиней одержал первую победу.

Я шла теперь, более внимательно оглядывая окрестности. Нет, даже искорки воспоминаний не вспыхнуло. Неожиданно заметила темное облако вдалеке.

– Что это? – насторожилась я, сразу представив падальщиков, о которых говорил Нерил.

– Это стадо бивдов, – ответил спокойно Буран.

Вскоре подобрались достаточно близко, чтобы их рассмотреть. Бивды оказались похожими на бизонов громадными животными, ничуть не меньше хрякослонов. Длинная коричневая шерсть покрывала голову между ушами, шею, спину и круп, свисала по бокам. А все остальные части тела сверкали зеленоватой чешуей.

– Как же они выжили? – поинтересовалась я.

Страж, похоже, был рад тому, что полностью захватил мое внимание.

– Бивды хорошо приспосабливаются. Они могут жить практически в любых условиях.

Хотя они выглядели довольно мирными, но когда я проходила мимо таких громадин, мне стало не по себе. Один из бивдов поднял голову, посмотрел на меня круглыми белыми глазами с большим голубым зрачком и издал громкий протяжный звук, похожий на мычание.

– А что мы ищем? – спросила, поспешно отвернувшись от большой коровы.

– Что-нибудь, – беззаботно ответил волк.

Я нахмурилась.