Я оглядываю свое пышное, до самого пола платье, все в кружевах и бантиках. Пожалуй, я в таком одеянии буду очень странно смотреться. Жаль, пропала моя сумка. В нее были уложены практически все мои нужные вещи.

— Изольда, это ты что ли?

Я оглядываюсь. Из квартиры напротив высовывается любопытная голова бабушкиной соседки. Подозрительно осматривает наши фигуры в вычурных одеждах.

— Я, теть Люсь. У нас вечеринка. Костюмированная.

— А. Ясно. Что-то бабушку давно не видно? Я тут возле ее двери сумку с вещами нашла. Вроде твои, Изольда. На сумке вышиты твои инициалы.

Я мысленно благодарю бабушку, имевшую привычку метить инициалами все наши вещи.

— У бабушки все прекрасно. Значит, моя сумка у вас?

— У меня. Лежит в уголке, ждет свою хозяйку. Сейчас вынесу.

Тетя Люся выталкивает из двери мою спортивную сумку. Я рассыпаюсь в благодарностях, а Тень проворно подхватывает мои вещи.

— Что ж, осталось только переодеться и можно выходить в свет, — лучезарно улыбаюсь я, предвкушая, как натяну на себя свои старенькие, но такие любимые джинсы с рваными коленками и футболку с эмблемой любимой группы. Интересно, понравлюсь ли я Луцию в таком наряде? Обычная девчонка из другого мира, без рюшей и кружев на одежде и с распущенными волосами, длиной едва достигающих плеч. Но это буду настоящая я, а не та кукла, что выставлена на всеобщее обозрение. Надеюсь, что не увижу разочарования в его глазах. Иначе? Переживу, конечно, мне не привыкать. Только сердце волнительно бьется в груди от такой перспективы. Черт! Похоже я почти влюбилась в этого принца. Почти теряю голову. Какая шутка судьбы. Приехала на отбор невест и пытаюсь понравится не тому принцу. Такое только со мной может случится.

Ловким движением руки извлекаю из притолоки запрятанный бабушкой ключ от входной двери. Бабушка всегда его там прятала, на крайний случай. Похоже он и настал.

Я отворяю дверь, и мы проходим внутрь квартиры.

— Вы осмотритесь, пока, а я пойду переоденусь, — гостеприимно машу я руками в разные стороны.

По сравнению с роскошными апартаментами дворца бабушкина квартира кажется крохотной жалкой коморкой. Ни тебе роскошных ковров на полу. Ни расписных гобеленов на стенах. Про серебряные канделябры, вазы из тонкого стекла и узорчатые камины я вообще молчу.

Но Луций оглядывается с интересом. Рассматривает семейные фотографии на стене и подолгу задерживает взгляд на тех, где есть мое изображение. Мне приятен его интерес и волнительно так, что взмокли ладони, сжатые в кулак.

Что ж, пора скидывать маски. Я совсем не утонченная леди, как бы мне не хотелось ею казаться.

Я прошмыгиваю в соседнюю комнату и распаковываю сумку. Стаскиваю с себя такое роскошное для этого мира платье и распускаю волосы. Достаю джинсы и футболку. В довершении образа кеды с цветными шнурками. Кожаный браслет на правую руку. Кручусь у стоящего возле окна зеркала. Что ж, прощай леди Изольда, здравствуй Иза.

Прикрыв за собой дверь, выхожу к гостям в другую комнату. Тень неподвижно застыл в ожидающей позе сидя на диване, а Луций рассматривает бабушкин телефон, лежащий на комоде и осторожно проводит рукой по тонкой матовой поверхности экрана.

— Я готова, — откашлявшись, громко произношу я. От волнения тереблю на затылке волосы рукой.

Луций оборачивается. Окидывает меня задумчивым взглядом и у меня от выражения его лица просто сердце уходит в пятки.

— Не нравится? — я нервно смеюсь, — вот такая я, настоящая. Если желаете, ваша светлость, мы можем вернуться назад, во дворец. Я переоденусь назад в платье, и мы сделаем вид, что ничего не было. А скоро вообще, отбор закончится. Я уеду, и вы никогда меня больше не увидите.

Выпаливаю это на одном дыхании. Лучше заранее расставить все точки над «i» и не тешить себя ложными надеждами.

— Иза, не говори так.

Луций смотрит на меня и в глазах его мелькают озорные искорки.

— Просто у нас девушки не ходят в брюках. Они у тебя рваные на коленях, это так нужно?

— Что бы не так жарко было. У нас многие так носят, не думай, что у меня больше одеть нечего. Тебе правда нравится?

— Нравится. Очень нравится. Необычно для меня. А как моя одежда для вашего мира, подходит? Может мне тоже дыры на коленях сделать?

Я тоскливо смотрю на его темные брюки, черную объемную рубаху с наглухо застегнутым воротничком. На ногах нелепые остроносые туфли. Для магического мира вполне приличная одежда, а для моего немного попахивает нафталином.

— Дырки на коленях точно не надо, но можно расстегнуть ворот рубашки.

Мы ходим кругами вокруг друг друга. Луций нежно проводит пальцами по моим волосам:

— Короткие, — с грустью в голосе констатирую я.

— Мне нравится, — все повторяет он, — они так забавно вьются на концах. У тебя сейчас совершенно другое лицо. Такое нежное, беззащитное.

— Тебе правда нравится? — все повторяю я.

— Хватит! — прорывается сквозь наше воркованье грозный окрик Тени, — долго вы еще будете ходить друг за другом. Я должен вас вернуть назад через пару часов. Проведите ваше свидание с пользой.

— Пойдем, я покажу тебе свой мир, — протягиваю я руку Луцию. Тот обхватывает мою ладонь, и мы сцепляемся пальцами.

Выходим из дома и Луций изумленно задирает вверх голову, рассматривая обступившие двор многоэтажки. С восторгом смотрит на припаркованный возле домов автомобили.

— Я бы с радостью прокатила тебя на такой повозке, только у меня нет прав, — пожимаю я плечами, — давай просто по улицам прогуляемся. Здесь недалеко парк рядом и можно взять на прокат самокат.

— Самокат? — переспрашивая, улыбается Луций.

— Тебе понравится, — уверено обещаю я.

Мы идем по широкому тротуару. Моя рука в руке Луция. Пальцы переплетены. Совсем близко друг от друга, так, что касаемся локтями. Здесь можно. Новый мир, другие правила и никому до нас нет никакого дела. Только Тень молча зыркает по сторонам, идя в паре шагов позади нас.

— Не ходите по краю дороги. Давайте свернем на другую улицу, здесь слишком много людей, — доносится до нас его сварливый голос, — и не держитесь за руки. Так не безопасно.

Луций в ответ сильнее сжимает мою ладонь, а я наклоняюсь к нему и тихо говорю:

— Сбежим?

Я хорошо знаю окрестные дворы. Не зря столько времени провела здесь в детстве сбегая из музыкальной школы. Мы резко рванули с места, свернув в узкий переулок. Следом через сквозной подъезд в соседний двор. Рядом сквер и можно взять на прокат самокаты.

Я все время оглядываюсь через плечо. Все кажется, что Тень мчится за нами следом. Но