— Успокойтесь…

Я прорываюсь вперед и вклиниваюсь между пыхтящими от злости братьями.

— Прошу вас, не надо ругаться. Я же совсем не подхожу вам, Кристиан, и вы знаете это. Вы никогда бы не выбрали меня своей невестой.

Кристиан молчит, буравит нас тяжелым взглядом. Луций теснит меня плечом и хватает за руку, силясь спрятать за свою спину.

— Разойдемся и сделаем вид, что не видели друг друга, — говорит он примирительным тоном.

— Предлагаешь мне сделать вид, что я не видел, как моя невеста дарит свою любовь другому? Как далеко у вас все зашло? Девушки из другого мира не сильно заботятся о своей чести.

— Замолчи, — совсем тихо говорит Луций, но от тона его голоса у меня мороз по коже. Кристиан совсем этого не замечает. Его уязвленное самолюбие толкает на необдуманные слова:

— Хороши поцелуи леди Айден? Мне она свой подарить не захотела. А тебя, похоже, пожалела…

Луций молниеносно вскидывает вперед руку. Я и моргнуть не успела, как увидела, что губа Кристиана разбита в кровь и он пальцами размазывает стекающие по подбородку алые капли.

— Бой, — с вызовом говорит Кристиан.

— Бой, — равнодушно повторяет Луций.

— Какой бой? Зачем? Не надо, пожалуйста…

Но меня никто не слушает. Братья стоят, нахохлившись, друг против друга.

— Сейчас, на бойцовой арене, оружие — двуручный меч, — цедит Кристиан, а Луций только согласно пожимает плечами.

— Луций, какой бой?

Я перепугана не на шутку. Хватаю Луция за правую руку, ощущая через перчатку твердую деревянную кисть.

— Тебе нельзя. У тебя же…

Мрачный взгляд Луция заставляет меня замолкнуть на полуслове.

— Никогда так больше не говори. Иди к себе, Иза.

От тона его голоса веет холодом, а в глазах черные тучи.

— Никуда я не пойду, — отвечаю с вызовом, — даже не надейся.

— Пусть посмотрит, — вмешивается Кристиан, — сможет даже остановить бой, когда пожелает. С одним условием — победителю в награду поцелуй прекрасной дамы.

— Согласна, — принимаю я вызов. По крайней мере у меня будет возможность остановить поединок, если все зайдет слишком далеко.

— Ты же не проиграешь? — шепчу я Луцию.

— Теперь точно придется одержать победу.

Братья уверенно идут вперед размашистым шагом. Я стараюсь не отставать, примериваясь к их быстрым шагам. Луций оглядывается, следит, чтобы я не отстала, но я прекрасно вижу, что ему мешает мое присутствие.

Мы долго идем по длинному переходу и спускаемся вниз по старой деревянной скрипучей лестнице. Кристиан отворяет низкую дверь, что спряталась в каменной кладке и через нишу в стене выходим к арене. Она напоминает мне футбольное поле. На стене деревянные щиты, на которых развешано разнообразное оружие. Братья подходят и быстро, не глядя, выхватывают по мечу.

Выходят на центр поля, засыпанного светлым песком. Примериваются, встав напротив друг друга, поудобнее перехватывают рукоятки мечей.

Я встаю у входа на арену. До боли прикусываю губу и все надеюсь, что братья рассмеются и пожмут друг другу руки. Наговорили лишнего, бывает. Не драться же из — за этого.

Вместо этого раздается оглушающий звон ударившегося друг об друга металла. Бросок, выпад, взмах и скользящий удар. Братья наступают друг на друга, вскидывают клинки и рубят со всей мочи, пытаясь достать соперника. Мечи мелькают в воздухе, и я не успеваю следить за их танцем. Невольно охаю, когда Луций отступает и сильно отклоняется корпусом назад, уходя от удара.

Снова выпад. Бросок руки с мечом вперед и уже шаг назад делает Кристиан.

— Что здесь происходит? — зло шипит за спиной знакомый голос.

— Дуэль, как видите, — раздраженно отвечаю я, — остановить этих глупцов мне не по силам. Может быть, у вас получится?

— Хм, пусть выпустят пар, — хмыкает Тень, — принц Луций хорошо держится. Его левая рука почти не уступает в умении правой. Вы знали, что в свое время он был один из лучших фехтовальщиков королевства? И просто замечательный боевой маг, — с грустью добавляет Тень.

— Значит, он победит Кристиана?

— Бьются они на равных. Принц Кристиан тоже не плох. Излишне самонадеян и агрессивен и Луций умело пользуется его недостатками. Заметьте, как он его изматывает, заставляет все время атаковать, а сам легко уклоняется. Заставляет Кристиана побегать за собой. Из этих двоих победит тот, у кого больше выдержки.

Слова Тени немного успокаивают меня и все равно я каждый раз охаю, когда над головой Луция проносится клинок. Но это же все не по — настоящему? До первой крови — так обещал Кристиан. Да и я могу в любой момент остановить бой.

И все же я не успеваю. Все происходит так стремительно, что, едва осознав происходящее, я могу только жалобно вскрикнуть:

— Луций!

В унисон с моим криком Луций падает на землю, пронзенный насквозь торчащим из груди клинком.

38

— Тише, зачем так кричать, леди Айден, — укоризненно произносит Тень.

Я смаргиваю, и картинка перед глазами меняется. Луций неподвижно застыл напротив Кристиана. В его грудь упирается клинок, не причиняя ему вреда.

— Я победил, — ликует Кристиан, — признайте поражение, братец.

— Ты использовал иллюзию, чем напугал леди Изольду.

— Могу себе позволить. Это не запрещено правилами, — самодовольно усмехается Кристиан, — сам понимаешь. В поединке все средства хороши. Зато теперь леди Изольда с полным правом может подарить мне свой поцелуй.

— Это же не честно, — скулю я за спиной Тени, — я во всем виновата. Вскрикнула и отвлекла Луция от боя.

— И все же Кристиан победил, — вздохнул Тень.

— Леди Изольда, когда вы изволите сдержать свое обещание, — кривляется Кристиан, — я бы хотел прямо сейчас.

Я невольно делаю шаг вперед. Пообещала же. Прятаться за спиной у Тени совсем глупо.

Луций оборачивается и мрачно смотрит на меня. Так, что ноги заплетаются и я застываю на месте. Понимаю одно, что не позволит. И не простит, если я добровольно сделаю это.

— Ну что же, леди Айден, я жду вас. Вас учили держать слово? Луций, можешь идти. Ты смущаешь милую леди Изольду.

Кристиан явно потешается над нами и совсем не намерен отступать. Ему плевать на мое смятение, а ничем не прикрытая злость и досада на лице Люция доставляет удовольствие.

— Она не будет тебя целовать, Кристиан. За ее слово я отвечу всем, что попросишь.

— У тебя и так ничего не осталось. Но это не значит, что можно брать то, что принадлежит мне.

— Тогда бой. Без магии и иллюзий. По правилам саахи.

Кристиан мигом перестает потешаться и лишь с вызовом смотрит на Люция и издав боевой клич, бросается на него всем телом.

— Вот же, — сквозь зубы ругается Тень, глядя как принцы, свернувшись в