Надо сказать, что лицо прилизанного аристократа, которого из себя довольно удачно корчил экс-губер, уже несколько раз успело сменить цвет с темно-розового на белый и назад. Но выпустить свои эмоции он не мог: джинн-”микрофон” просто не включал ему громкость. И теперь я ждал от оппонента резких слов или даже истерики с обвинениями, но…

— Конечно я разговаривал с лидерами Электры и Эльфийского Запустынья как тот, кого они знают много лет — губернатора Чаши, — спокойно сообщил он мне и толпе. — Потому если вы не восстановите мое губернаторство, соглашения работать не будут. Фрукты придется таскать контрабандой, прорываясь мимо эльфийских патрулей и пиратов одновременно. Если все устраивает — то я возвращаюсь в мой уютный домик в Электре жить спокойной жизнью отставника. Как будто мне больше всех надо…

Топла зашелестела разноголосицей, а я… все пытался нащупать изъян в его словах и не мог. Вот так гораздо более опытный политик взял и переиграл меня на моем же поле. Верить не хотелось, но… что ответить-то?! Пауза затягивалась, я поднял глаза к небу… И тут зеркало на воздушном шаре ожило, пуская зайчики-сигналы. Мне хватило половины короткого сообщения, чтобы все понять… включая ответ Гидеону.

— К сожалению, землетрясением острову был нанесен значительный ущерб, — печально поведал я толпе. — Да вы и сами все видели, сограждане. На торговле фруктам прежний уровень жизни и процветания нужно будет восстанавливать десятилетиями… тогда как прямо в земле на месте разрушенных Источников остался ценнейший ресурс — ебонитовая смола. Вещество, способное при определенных условиях отдавать ману. Многие уже и сами пользуются этой возможностью. Однако далеко не каждый союзник способен не просто воспользоваться ценностями Чащи, но и достойно за то отплатить. И у меня — вашего губернатора — такой есть. Это королевство Высокогорная Хималия, сильно заинтересованная в новейшем топливе. А по совместительству лидер в производстве бытовых систем от раковины до водопровода и строительстве. Все объемы наших фруктов хималийцы, живущие в холодных горах, тоже с удовольствием скупят, и куда по лучшим ценам.

— Скупить-то скупят — да как довезут, если в море будут препоны морские страны чинить? — без всякой подсказки подыграл мне Мурат.

— Потому что кораблям Хималии не нужна вода. Они воздушные! — по-простецки ткнул я в едва заметную невооруженным глазом точку в небе. Дирижабль! Огромный! И с символикой горцев. Красавчики! Как нельзя вовремя.

Глава 16 без правок

Как это часто бывает, с земли казалось, что дирижабль почти не движется. Однако при этом он довольно быстро рос в видимых размерах, позволяя разглядеть все новые и новые детали. Надо ли говорить, что не избалованные созерцанием летательных аппаратов корабельных размеров, на него смотрели и его обсуждали решительно все. Ну почти.

— Мне кажется, мы проявим чудовищное негостеприимство, если позволим уважаемому гражданину Гидеону вернуться к своей мини-эскадре прямо сейчас, — на ухо прошептал мне Мурат.

Черт. Точно! Уже с помоста свалил, гадина, как-то отболтавшись от контролирующего его джинна-рядового.

— Дай знак своим, пусть не дадут соединится с караульными на пирсе, — так же тихо приказал я своему спутнику. Моряки с “Чайника” в очередной раз не подкачали на суше, четко заблокировав почти успевшего утечь экс-губера.

— Что вы себе позволяете?!

Ага, сейчас. Раньше надо было орать, пока на тебя все глазели. Силовой щит можно и для звукоизоляции использовать — и мои синекожие в этом дока. Как мне с ними повезло… и вообще, пока везет. Ничего, второй раз я так не лоханусь. Публичные дебаты устроил…

— Раз уж вы так любезно решили посетить мой остров, — догнав затащивших за дома бывшего губера джиннов, сказал “гостю” я. — То я просто обязан поговорить с вами, Гидеон, на тему государственных счетов в иностранных банках. Не подскажете, куда с них ушли деньги?

— Для такого разговора меня вовсе не обязательно было силой куда-то тащить, — сразу же перестал вырываться и успокоился политик. Без приставки “экс”. Как мгновенно успокоилась, паскуда, едва речь за деньги зашла! — Имейте уважение хотя бы к моему возрасту!

— Хочешь сказать, не сам устроил весь этот балаган? — хмыкнул я… и с трудом заметил едва заметную тень, пробежавшую по лицу “гостя”. Которую наверняка пропустил бы, не будь так эмоционально накручен всеми сегодняшними событиями. Я, конечно, далеко не Следопыт по внимательности — но у любого “чувство жопы” обостряется, когда сзади начинает ощутимо припекать. — Даже так. Тащите гражданина в “гостевую” комнату, а мы с Муратом попробуем пригласить еще и капитана “Сокрушительного”.

На набережной ничего не успело изменится: народ пялился на дирижабль с отчетливо нарисованной весело скалящейся зубастой пастью. Почетный караул с яхты пытался не заработать косоглазие и вывих шеи — изъятие экс-губера прошло успешно. Теперь…

Мы вышли из-за остатков портовой застройки и разбитой Шелковицей стены зелени в стороне от занятого капитанским катером причала, потому все дальнейшее я увидел очень отчетливо. Вот на палубу катера вышел маг в длинной темно-зеленой мантии, спокойно прошел в корму кораблика. Перепрыгнул фальшборт… и приземлился на поднявшуюся из моря волну. Одинокую волну, немедленно набравшую сумасшедшкую скорость, что не помешало серферу без доски спокойно остаться стоять на ней на полусогнутых. Эффект был — словно магом из нашей пушки выстрелили! Р-раз — и он далеко в море курсом к далеким парусам стоящих в дрейфе кораблей…

— Что за?.. — это я бормотал уже будучи метрах в пятидесяти от земли и в ста — от места события. Мурат как котенка подхватил меня и куда быстрее стрелы взмыл вверх. Но даже оттуда я почувствовал чудовищный и такой знакомый выплеск маны. Ебонитовая бомба!!! Катер оказался брандером!

Инстинктивно сжавшись и зажмурившись я ждал удар… но он не последовал.

— Что-о?!

Народ на набережной взволновался — их всех всплеск пробрал до самых пяток; на катере экипаж и офицеры заполошно выскакивали на палубу. Но ничего не происходило.

— Не знал, что ты так можешь, — просто чтобы что-то сказать, попенял я Мурату.

— Ну раз мы можем летать без ног, наверное, не только около земли, — хмыкнул в ответ тот. — А вот то, что мы еще висим — спасибо ранцевому генератору. Пожалуйста.

— Я впечатлен твоим профессионализмом! — честно признал я, опуская тот момент, что спасать надо было не только меня. Внизу осталась куча важных мне людей, включая Сеню. Но кто ж знал, что так выйдет?! — Извини, день сегодня…

Надо попросить джина приземлить меня… вот только где? На набережной? Или подальше в безопасном месте и попросить выдернуть других туда же?

— …Еще не кончился.