Когда рассвирепевший джинн обрушил на меня какое-то пламя невероятно плотной концентрации – нечто вроде “инферно”, но в более широком диапазоне, – я активизировал свою палочку-выручалочку “зеркало”.

Естественно, король джиннов не ожидал подобного. Заряд, который он обрушил на меня, вернулся к нему, превратив джинна в живой факел. Махамот все же хладнокровно сбил пламя, вызвав “водопад”, и когда вода схлынула, появился передо мной весь обугленный, но живой.

Я выхватил меч и ринулся в атаку, надеясь добить врага, но тот оказался проворнее меня. Перед ним внезапно появился портал, и джинн, прыгнув в него, исчез, оставив свою армию без командира. Кстати, сама армия, увидев бегство короля, поспешила последовать за ним.

В воздухе замерцали сотни порталов, но и защитники Краага тоже не спали. Джиннов спаслось в два раза меньше, чем было голубых овалов. Почти половина армии, напавшей на Крааг, навечно осталась под его стенами.

Из уст защитников города вырвался победный крик.

“Как там Солавар?” – подумал я и вздрогнул от тычка в бок. Это Гниммер явно хотел привлечь к чему-то мое внимание. Обернувшись, я облегченно вздохнул. Ко мне летел Солавар. Маг был изрядно помят, но жив.

– Успел? – поинтересовался я, когда маг оказался рядом.

– Успел, – коротко ответил Солавар. – А ты молодец! – продолжил он. – Кстати, у меня есть план.

Я был поражен. Волшебник только что находился на волосок от смерти – и вот тебе! Уже какой-то план! Поразительно!

Перед магом появился портал.

– Иди за мной, – приказал он и скрылся в нем.

– Вот так, – проворчал я понимающе кивавшему мне гному, – из этих Великих магов спасибо не вытянешь. А я, между прочим, ему жизнь спас. Хотя – к неблагодарности быстро привыкаешь!

Хмыкнув, я устремился в портал, чувствуя за спиной сопение гнома, следовавшего за мной.

У магов нет дружбы. И не может быть, потому что сама по себе магия подразумевает здоровый эгоизм и скрытность. И чем маг сильней, тем эти качества больше развиты. Если какой-нибудь маг скажет мне, что совершенно лишен амбиций, я рассмеюсь ему в лицо. Магии без амбиций просто не существует. Вот представьте, каким должен быть Великий волшебник! Нечего и вспоминать о справедливости и честности. О них разговор может зайти лишь при непосредственной опасности…

Магия. За и против

– Итак, – Солавар встал из-за стола, отодвинув высокий бокал с вином, – я внимательно обдумал твой рассказ о путешествии в Град Богов, рейнджер…

– И? – нетерпеливо осведомился я. Не зря же мне пришлось битых полчаса рассказывать о наших приключениях там.

Мы сидели втроем – я, Солавар и Гниммер – в одной из небольших комнат на верхнем ярусе дворца Краага. Именно сюда притащил нас хозяин города после эффектной победы над захватчиками-джиннами. Стол был щедрым, мастерство приготовления блюд заслуживало высокой похвалы! Про вино я и не говорю!

Только вот дегустировать его мешал нетерпеливый хозяин, который просто забросал меня вопросами. Я честно рассказал все, что знал, и, судя по всему, маг остался доволен. Закончил я рассказ неутешительным выводом о том, что освобождение Таурона – дело абсолютно безнадежное. Эта фраза явно не понравилась Солавару, который, похоже, имел какие-то соображения. И мне не терпелось узнать, что задумал старый маг.

– Я считаю, что есть смысл отправиться в Град Богов! – заявил Солавар.

Гниммер шумно закашлялся от неожиданности, чуть не подавившись куриной костью.

– Так нельзя шутить, – сквозь кашель с трудом выдавил он. – Эдак и окочуриться недолго!

– А кто шутит? – нахмурился Солавар. – Я вообще редко шучу, гном.

Я в изумлении уставился на мага. Вот уж чего не ожидал, так это подобного предложения. Отправиться в самое пекло… И кто это предлагает?! Солавар!

– Ты не думай, я в своем уме, – улыбнулся мой собеседник, заметив, какими глазами я на него смотрю. – И прекрасно понимаю, что если Маурон захватит власть в Шандале, то нам останется лишь один выход. Бежать в другой мир, так как здесь он нас найдет везде! Поэтому выбора нет. Правильно говорил твой Сорес. Жаль, что он погиб. Надо освободить Таурона! Иван превращен в статую и помочь нам не может. Лишь бог способен расколдовать его… Кстати, последние новости из Дастила. Тебе, наверно, интересно, что происходит на твоей родине? Я кивнул.

– Дела у Дамира хуже некуда! После разгрома в Синем лесу он не решался на крупномасштабные сражения, предпочитая партизанские действия и, видимо, уповая на Великий лес Друидов. К сожалению, он просчитался. Через три-четыре дня Йоних доберется до Дастила. И никакой лес Дамиру не поможет.

– Почему же так безнадежно? – удивился я.

– С Йонихом Мэлл.

– Дочь Бришана?

– Да! Именно благодаря ей была одержана победа в Синем лесу. Поэтому шансы Дамира выстоять очень малы.

– Но вы же помогали Дамиру, – вмешался гном, – и мои сородичи туда должны были отправиться! Неужели все маги не могут справиться с какой-то девчонкой и Йонихом?!

Настал черед мне опять удивиться. Гном крайне редко интересовался политикой, тем более войнами, не затрагивающими непосредственно его драгоценную особу. Поэтому такая осведомленность выглядела по крайней мере странно.

– Ты прав, гном, – ответил Солавар, – конечно, мы помогали Дамиру. Но, увы, как всегда, среди Великих магов нет согласия. Несмотря на то что мы являемся союзниками, человеческие характеры на меняются. Маги индифферентны, пока враг не вторгнется в их пределы. Тогда – конечно! Они вопят о союзе, требуют помощи, ссылаясь на решения Пятиугольников и все такое прочее, о чем забывают, когда беда приходит к другому. Дэмн послал в четыре раза меньше магов, чем просил Дамир. Фэйдер еще меньше. Лишь Андра дала сильный отряд гномов. Этого вместе с силами самого Дамира хватило бы, если бы не девчонка. Я немного знаю о ней, и то, что мне известно, говорит о серьезности нового противника. Тем более есть еще и Маурон. Если он вмешается, то исход сражений ясен заранее

– Еще бы… – пробормотал я. – А как Дэмн?

– Он пока держится. Но, честно говоря, дела его тоже обстоят не самым лучшим образом. Саре рвется к Ноднолу. Попытки разгромить его артиллерию, которая является одной из главных причин побед армии Синего королевства, никак не удаются. Дэмн с боями отступает. Его друг Фэйдер все же решился прийти на помощь. Около Ноднола собирается громадная армия. И решающее сражение, скорее всего, будет именно там. До битвы нам надо постараться освободить Таурона.

– Что ж, – я покачал головой, отпивая вино, – очень убедительно. Я согласен: Таурона надо освободить. И даже готов согласиться рискнуть еще раз. Но Сорес мертв! Кто будет нашим проводником? Мы же не знаем, как попасть в Град!