Людей с хорошей подготовкой на бывшей базе Синдиката не оказалось – все ударные отряды находились в учебном центре. Клинков уже собирался спускаться один, но вдруг, откуда-то со стороны появилось двое мордоворотов, полностью снаряженных и готовых к бою. Одновременно ему позвонили на сотовый, и настоятельно «порекомендовали» воспользоваться их услугами.

Сначала своенравный полковник пошел в отказ, но его быстро «убедили» в том, что лучше сотрудничать. Вроде как всем будет от этого только польза.

Разумеется, он был вынужден согласиться. Наскоро снарядившись и захватив оружие, он и двое «сопровождающих», спустились вниз. И вот уже второй час, как они ползали по частично заполненными дымом туннелям, иногда возвращаясь обратно.

Сам полковник Клинков, словно одержимый, постоянно искал глазами черное лысое существо, обладающее способностью «посылать» в человеческий мозг красочные картинки. Иногда он видел его вдалеке, но мутант перемещался так быстро, что полковник довольно осознал, что оно попросту не хочет никаких контактов. И все же, оно чего-то хотело. Клинков наскоро предположил, что его цель иная – оно просто вело его туда, куда само считало нужным. И это, сбивая его с толку, явно ставило офицера в сложное положение.

Дав команду сопровождающим не стрелять по черному мутанту, он просто следовал туда, куда его вели. Мордовороты подчинялись его командам, но иногда и сами мягко корректировали поведение полковника.

Вот только, как и следовало ожидать, не все пошло по сценарию.

Когда они спустились еще на один уровень вниз, внезапно, из странного пролома в бетонной стене, вдруг бросилось нечто черное и очень крупное. Оно мгновенно ухватило шедшего последним бойца с дробовиком, смяло жуткой пастью и сразу же утащило его куда-то во тьму.

Оба оставшихся человека, справившись с собой, открыли шквальный огонь...

- Что это такое? – заорал Клинков, обернувшись к «телохранителю».

Но тот и сам не понимал, что только что произошло.

- Похоже на червя...

Клинков, перезарядив дробовик, сунулся в пролом, откуда выполз червь, но ничего там не обнаружил.

Из коридора послышался знакомый ухающий звук. Клинков еще успел увидеть у себя в голове нечто странное, похожее на гермодверь.

***

- Мда-а, хреново! – произнес Болотов, осматривая помещение.

Первый уровень «Омикрон-4» представлял собой огромное фойе. По центру, в два ряда, шел ряд колонн, поддерживающих довольно низкий потолок. Часть колонн, видимо по причине мощного взрыва, обрушились. Одна из стен покрылась крупными трещинами, и даже частично осыпалась. Потолок в той части сильно просел, обнажив земную породу.

Все вокруг было разрушено. Когда-то на стенах висели многочисленные стенды и плакаты – сейчас все обуглилось и развалилось. По углам и вдоль стен стояли шкафы, стеллажи, какие-то столы. Местами можно было заметить обожженные обрывки желтой бумаги, какие-то документы, рулоны с чертежами.

- Ну, убедились? Нет здесь ничего – все сгорело.

- Не торопи события, подполковник, – отмахнулся я. – Ты ж сам сказал, здесь должно быть десять уровней, так?

Лебедев поджал губы, но промолчал.

- Это всего лишь центральный вход, а те шкафы – так, свалили все самое ненужное. Одним словом, хлам. Идем дальше. Здесь должен быть лифт или хотя бы лестница.

Мы пересекли весь холл, не встретив ничего интересного. Кроме одного. Выяснилось, что прямо здесь, на уровне, сработало одно из устройств экстренного уничтожения.

Это натолкнуло меня на мысль, что сам Вильгельм Штрасс ничего здесь не строил. Устройство уже было заложено где-то здесь на стадии строительства, причем еще в шестидесятых. Скорее всего, он просто реквизировал один из объектов, присвоив ему имя. Но что тут было раньше?

Именно при взрыве и сорвало гермодверь, а вспыхнувший пожар, сжег все, что могло гореть. Вспышка пламени была настолько сильной, что обгорели и стены и потолок. Причем, температура явно была высокой. Возможно, здесь взорвалось еще что-то. Вроде топливного бака, для генератора.

Лестница была широкой, выполнена просто, без лишнего пафоса. Она опускалась вниз метров на пять, упиралась в широкую площадку. Затем, в обратную сторону от площадки, еще на пять метров вглубь, шел следующий пролет. Ниже находился второй уровень объекта.

Здесь разрушений почти не было, зато повсюду валялись старые гильзы, бумаги, какой-то мусор. Под потолком висели ртутные лампы, но так как отсутствовало электричество, толку от них почти не было. Этаж был поделен на сектора, перегороженные специальными стендами, затянутыми толстой полиэтиленовой пленкой. Получались небольшие отсеки, сильно напоминающие своеобразные боксы, на подобии тех, которыми оборудованы инфекционные больницы.

Внутри боксов стоя ли столы, с неизвестным медицинским оборудованием. Все было покрыто густой пылью и грязью.

Когда мы приблизились к одному из столов, Болотов сдавленно вскрикнул и сморщился. Здесь царил тяжелый, уже частично рассеявшийся запах гниющей плоти. А на ближайшем столе лежало сильно разложившееся белокожее существо, напоминающее слизня с жилистыми лапами и уродливой головой. Существо было облеплено проводами, какими-то шлангами, присосками с датчиками. Нижняя часть была прикрыта какой-то грязно-серой тканью, со временем расползшейся на лоскуты. Существо давно подохло – сейчас в нем лишь с трудом угадывалось то самое отродье, которое уже больше суток преследовало нашу группу по этим богом забытым туннелям.

Я поднял голову и с ужасом осмотрелся. Мне стало дурно – таких боксов было около двадцати штук и на каждом лежало оно...

- Охренеть! - выдохнул подполковник. - Вы это видите?

- Ага. Теперь всем ясно откуда взялся наш друг, умеющий переваривать жертву, в ее собственном теле.

- Новый мутант? - поинтересовался Скат, ткнув стволом штурмового автомата в останки.

- Вроде того. - процедил сквозь зубы подполковник. - Только, боюсь теперь, советские ученые ни при чем! Это уже наши!

Вдруг, откуда-то из центра скопления боксов, послышался такой знакомый, но жутко омерзительный, чавкающий звук... Раздался уже знакомый нам «пшик». Игла проткнула пленку, и вонзилась.... прямо в разгрузку Болотова.

- А, черт! В стороны! - заорал майор, стряхивая иглу. Кажется, не достало...