Уже не первый раз опытный Костолом оказывался в подобной ситуации. Да что там, только находясь в этих самых подземельях, подобная обстановка случалась уже трижды. Сначала сразу после крушения дрезины здоровяк остался один, затем среди завалов рухнувшего метромоста. Ну а последний раз вместе с Катей, за деформированной дверью.

Осмотрев помещение, Костолом сразу пришел к выводу, что он оказался в очередном техническом узле. Здесь повреждения тоже имелись, но их было меньше. Видимо, эпицентр взрыва был немного выше уровнем и сюда взрывная волна не распространилась.

Мысленно обругав здешних инженеров, спланировавших здесь такое сложное переплетение коммуникаций, гигант постарался сосредоточиться на том, чтобы поскорее выбраться отсюда.

В углу имелась дверь, но она оказалась закрытой на врезной замок. Стрелять лишний раз бывший наемник не стал, обошелся одним ножом – уже через три минуты сломанный замок полетел на пол.

Выглянув в коридор, Костолом довольно быстро пришел к выводу, что для того, чтобы выбраться с этого уровня, ему придется постараться. Здесь весь пол был залит мутной холодной водой, по стенам стекали едва заметные ручейки. Было ощутимо сыро.

Сразу за дверью, справа и слева от центрального прохода находились два круглых коллектора. В обоих имелись винтовые лестницы, но подниматься по ним было нельзя – из-за постоянной сырости, почти весь металл проржавел насквозь. Первые же три ступеньки с хрустом осыпались под немалым весом Костолома.

В коллекторах была установлена спаренная дренажная установка, но естественно она не работала.

- Ну и что дальше? – спросил вслух гигант, освещая все фонарем и перебирая в голове возможные варианты действий.

Конечно, можно было бы поискать и другие выходы, но почему-то Костолом считал, что это бессмысленная трата времени. А его и так было немного.

Эти вертикальные коллекторы вели наверх, но сейчас подняться по ним было крайне сложно. Ступени под весом человека хрустели, крошились. Все-таки сто с лишним килограмм, дополненные массой защиты и всего обмундирования - это не мало. А высота около двенадцати метров – почти с четырехэтажный дом. Тут нужно сильно постараться.

Впрочем, отмахнувшись от ненадежных ступеней, Костолом решил последовать известной русской поговорке – глаза страшатся, а руки делают. Воспользоваться прочным каркасом конструкции, на которую и опиралась сама лестница, никто не запрещал, чем Костолом и решил воспользоваться.

К толстому железному столбу, вбетонированному в пол, через каждые два метра были крест-накрест приварены толстые продольные балки. На них с помощью болтовых креплений фиксировались направляющие для лестниц. Именно на них бывший наемник и решил попытать счастья.

Прыжок. Ухватился руками, ловко закинул ноги. Закрепился, передохнул, подготовился для следующего прыжка. Сместился влево, перешел на следующую секцию, снова прыжок. Снова хват руками, подтягивание и подъем силой.

- Так, отлично, – выдохнул Костолом, вытирая выступивший на лбу пот. - Пара секций уже пройдена, осталось еще пять.

По прошествии восьми минут, порядком вспотевший и уставший Костолом все-таки добрался до самого верха и уже был готов выбраться на верхнюю платформу, как вдруг его насторожило какое-то тихое ворчание.

Повертев головой по сторонам, он осветил почти все верхнее пространство. Источник странного звука нашелся быстро – в открытой шахте вентиляции сидела очень крупная, но уже порядком исхудавшая крыса, с необычными красными глазами и чрезмерно широкой пастью. До нее было около пяти метров, но гигант знал ту скорость, с которой мутант может преодолеть это расстояние и вцепиться в руку, а то и в горло.

- А, паскуда! – проворчал Костолом, потянувшись за «СР-2». Он узнал ее. Точно такого же мутанта они видели, когда покидали на лифте объятую пламенем «Лямбду-6». Мысленно, бывший наемник окрестил ее Альфой.

Крыса пристально наблюдала за его действиями, но сама по-прежнему сидела на месте и почти не двигалась. Она чуть приоткрыла зубастую пасть, чуть подобралась, словно ждала, когда человек наведет на нее оружие. Убедившись, что тварь не собирается атаковать, Костолом передумал и отпустил огнестрел. Шуметь лишний раз не входило в его планы.

Он, с некоторым подозрением глядя на мутанта, тихо перебрался на другую сторону, затем по поперечным балкам выбрался на круговую платформу и, поднявшись во весь рост, замер.

- Ну, чего уставилась? – поинтересовался бывший наемник. – Мяса хочешь? А вот хрен тебе.

Крыса ответила тихим ворчанием.

- Ладно, я пойду. А ты не балуйся, – пробурчал бывший наемник. - Окей?

Здоровяк бросил взгляд на дверной проем, ведущий куда-то во тьму. Сделал шаг, другой. Вроде бы, Альфа не возражала. Ее красные глаза пристально следили за человеком, словно ожидая какого-то подвоха. Видимо крыса все же сообразила, что справится с человеком таких размеров как Костолом, ей не под силу. А может, рассчитывала коварно напасть сзади, когда наемник уже забудет о ее существовании.

В любом случае, узнать о ее ближайших планах не получилось. Едва Костолом скрылся в проходе и свернул за угол, он решил утолить терзавшую его невыносимую жажду. Усевшись на какой-то ящик и положив рядом пистолет-пулемет, он извлек флягу с водой, тихо открутил крышку и едва успел приложиться к горлышку, как вдруг...

Из коллектора, откуда он только что выбрался, послышался громкий неестественный шум и почти сразу же какой-то странный захлебывающийся писк. Добавилось чье-то сдавленное рычание.

Мысленно ругаясь, человек отбросил бутылку, торопливо вскочил и, бросившись к проходу, выглянул из-за угла. Костолом увидел, как уродливое и почему-то сильно вздувшееся тело Альфы чернело прямо на глазах. Серая кожа вздувалась пузырями, опадала, снова набухала. Крыса, дико визжала и извивалась так, словно ее что-то жгло изнутри. А затем, она просто сорвалась с края платформы и, цепляясь по пути за балки, с характерным звуком шлепнулась где-то внизу.

И все. На коллектор опустилась какая-то звенящая тишина. Костолом даже услышал, как стучит его собственное сердце, хотя такого не было уже давно. Он все еще стоял и смотрел, не издавая ни звука.

Уже собираясь уйти, он внезапно насторожился. Из той самой шахты, где обитала Альфа, медленно показалось уже знакомое ему бледное существо, с отвратительным хоботом на морде.

Оно, ловко цепляясь жилистыми руками за ребра жесткости вентиляционного короба, медленно выползло наружу и, внезапно обнаружив стоящего за углом Костолома, замерло