начальника – это очень важное событие. Да и нового обязательно надо прикормить вкусняшкой.

Книжный шкаф был забит под завязку самого разного рода литературой, включая энциклопедию мирового искусства, классическую поэзию и сентиментальные женские романы. Вынуть книгу рецептов оказалось не так-то просто, но она справилась. Правда, задела рядом стоящий том, и он полетел на пол. По полу рассыпались бумажки.

Ариадна присела, чтобы поднять книгу и собрать старые, пожелтевшие от времени листы. Счет из ателье она узнала сразу. Совсем ведь забыла про найденные в буфете обрывки чьей-то жизни!

В тот день ей так и не удалось почитать. Пришла школьная экскурсия, потом электрики – проверять проводку, потом позвонила Надин и попросила купить три подарочные коробки конфет. Для кого – не уточнила. В общем, к книге в тот день Ариадна больше не возвращалась и про находку совсем забыла.

Зато сейчас, собирая бумаги с пола, она смогла в полной мере изучить их содержимое. Отложив книгу, она села на пол и принялась рассматривать пожелтевшие листы.

А отреставрированный буфет, кстати, обещали доставить на будущей неделе в «Жираф».

3

Утренняя тренировка перед соревнованиями проходила туго. Воспользовавшись тем, что Людмила Борисовна осталась в Москве, деятельные мамы Лики и Леры пытались активно вклиниться в тренировочный процесс. У Лики не очень хорошо обстояли дела с корабликом[17]. Во всяком случае, Женя знала, что девочка может лучше, и просила ее максимально развернуть ноги.

– Вы уверены, что это надо делать именно сейчас? – спросила мама Лики. – На соревновании она выложится…

– Я надеюсь, – ответила Женя, – что Лика на соревновании выложится, но кораблик ей надо поправить до выступления.

У Леры не получался прыжок, девочка упрямо боролась с тулупом и проигрывала. Мама пыталась с трибуны докричаться до любимого чада:

– Пока не сделаешь, с катка не уйдешь!

В итоге Женя заявила, что, если родители продолжат вмешиваться в тренировочный процесс, да еще и в день соревнований, она будет вынуждена удалить их со льда. Мамы абсолютно одинаково поджали губы, а Женя закончила:

– Я рада, что мы друг друга поняли.

Она понятия не имела, о чем эти две женщины судачат за ее спиной. Наверняка сокрушаются, что здесь не присутствует Людмила Борисовна и что Женя просто завалит эти старты, ибо тренерского опыта у нее нет.

Плевать. Сжать зубы, поднять голову выше и выдержать.

Выдержать этот питерский лед.

После тренировки Женя отчиталась по телефону Людмиле Борисовне, что все в порядке, девочкам и их мамам посоветовала по возращении в гостиницу отдохнуть в номере и никуда не выходить. Если перекусить, то что-нибудь легкое. До начала соревнований осталось два часа, до их разминки – три.

Женя открыла дверь номера и, сбросив обувь и верхнюю одежду, повалилась на кровать в джинсах и джемпере. Если бы этот старт проходил в другом городе, она бы справилась, совершенно точно. А тут… Прошлое, которое, как она думала, сумела побороть, возвращалось снова и снова. Знакомый бортик, знакомые трибуны, даже запах знакомый. Все возвращало туда.

Маме утром написала радостное послание, мол, к штурму готова.

Людмиле Борисовне отчиталась о получившемся наконец прекрасном кораблике.

И никому не призналась, как на самом деле ей хреново.

Женя лежала на животе и считала про себя, успокаиваясь и выравнивая дыхание.

Пиликнул телефон, извещая о полученном сообщении. Женя потянулась к трубке. Ариадна прислала фото какого-то листа. Почерк довольно красивый, но вот чернила (а написано было именно чернилами) выцветшие. Самое оно – разбирать текст перед соревнованием.

«Ольга Мефодьевна тяжело болела воспалением легких и еще до конца не оправилась».

И что? Что это значит? Женя села и потерла виски. Может, подруга ошиблась?

Женя: Привет. Это точно мне?

Ариадна: Привет. Да.

Женя: А что все это значит?

Ариадна: Ну как же? Помнишь, ты рассказывала про усадьбу и про то, что наследницу звали Ольгой Мефодьевной?

Та-а-ак… Жене сейчас точно было не до усадьбы, но, чтобы не мучиться ожиданием соревнований, она готова была о ней поговорить. Да о чем угодно поговорить, лишь бы не оставаться в одиночестве.

Быстро набрав номер и дождавшись соединения, Женька выпалила:

– Где ты это нашла?

– В буфете, – ответила подруга. – Надин купила старый буфет и сдала его на реставрацию, а в выдвижном ящике оказались бумаги. Вот. Три письма, счет и вырезка из газеты. В одном из писем я наткнулась на это имя. Все-таки Ольги Мефодьевны не очень часто встречаются. Может, это та самая?

– Не знаю, – Женька почесала лоб. – Но я на всякий случай покажу это фото профессору. Кто знает…

– Вот-вот, – подхватила Ариадна. – Я тоже подумала, кто знает! А в целом у тебя как дела? – и, не дождавшись ответа, затараторила дальше: – Мне Марк звонил, представляешь? Пирожки заказал.

– Какие пирожки?

– Обычные. Но я уже посмотрела рецепты марципановых рогаликов, так что решила, что сделаю ему в офис и пирожки, и рогалики.

Голос подруги был такой возбужденный и радостный, что Женька поняла – сейчас ныть по поводу того, как все трудно, не будет. А врать о том, что все в порядке, сил нет. Она уже об этом наврала тренеру, маме и даже родительницам девочек. На сегодня лимит исчерпан.

– Ну… рогалики – это… круто, – ответила Женька. – Путь к сердцу мужчины…

– Да ну тебя! Лучше скажи, как Питер? Как соревнования?

– Питер как Питер, стоит. Только что пришли с тренировки, немного отдохнем и обратно – на старт.

– Тогда не буду отвлекать. Отдыхай! И ни пуха!

– К черту.

Отключив телефон, Женька снова легла. Ольга Мефодьевна, надо же. А ведь и правда, если Оль полным-полно, то Мефодиев – нет. А уж Ольг Мефодьевн… раз-два и обчелся! Женя потянулась за трубкой и перечитала текст на фото. Профессор говорил, что следы наследницы Отрадного исчезли. И вот пожалуйста – след. Не отдавая себе отчета в том, что делает, Женя переправила сообщение Дану.

4

Дан был за рулем, когда услышал звук телефона, и оставил прочтение сообщения до лучших времен. Если четыре ряда пытаются перестроиться в два из-за ремонтных работ, а самые торопливые еще норовят подрезать и забывают о поворотниках – тут не до телефона.

Несмотря на субботу, Дану необходимо было забрать из офиса новые методички. Прославленные учителя русского языка усовершенствовали уже утвержденную методику, и теперь почти готовый блок программного обеспечения предстояло скорректировать с учетом этих улучшений.

Дан влился в двухполосный поток и через десять минут добрался до офиса. В субботу стоянка радовала свободными местами. Вот в чем преимущество выходных. Сунув телефон в карман куртки, он вышел из