аккуратный низкий узел, сделала тщательный макияж и совсем не напоминала сейчас девушку, которая вечером так доверчиво прижималась к его боку, молчаливо ища поддержки. Сейчас перед Даном стояла уверенная в себе эффектная молодая женщина. Вместо куртки – укороченное песочное пальто, вместо рюкзака – сумка, вместо кроссовок – изящные кожаные ботинки.

«Во всеоружии, – подумал Дан. – Ты боец, Эжени, и не показываешь свои слабости».

Вернее, показала. Ему. Вчера. И Дан воспринял это как подарок. Она ему доверилась.

– На какие трибуны мне лучше взять билет? – спросил он, любуясь Женей.

– О, у тебя огромный выбор. На такие соревнования сторонние зрители не ходят, там сидят исключительно родители и бабушки с дедушками. Так что можешь сэкономить, купить самый дешевый билет, а потом пересесть на более удобные места.

Дан вместо ответа поцеловал ее в нос.

В ледовых дворцах спорта он бывал нечасто. Пару раз на хоккее, и то давно. И никогда бы не подумал, что станет зрителем на детских соревнованиях по фигурному катанию.

В итоге Дан сидел среди переживающих родителей и ждал выступления девочек Жени. Лики и Леры. Одна из них должна была кататься под музыку из мультфильма «Летучий корабль», а другая под «Детский альбом» Чайковского.

– С музыкой для выступлений вообще все сложно, – рассказывала ему Эжени во время обеда, когда они уже пили кофе. – Можно взять Бетховена, без проблем, но маленькая девочка еще не доросла до него. Часто бывает, что музыка оказывается сильнее катания, и на ее фоне спортсмен выглядит просто жалко. Это очень тонкий момент. Выбрать музыку для программы непросто, иногда неделями только и занимаешься тем, что слушаешь, слушаешь, слушаешь, ищешь.

– Так вот почему ты угадала все композиции, которые я играл.

– Да, – Эжени улыбнулась и сделала глоток, – здесь вкусный кофе, попробуй. На моей памяти одних «Амели» было штук семь.

– А ты под нее каталась? – Дан взял свою чашку, о которой почти забыл.

Кофе и правда оказался вполне приличный.

– Я – нет.

Снег продолжал идти, потихоньку окрашивая улицу в белый цвет.

– С этим городом всегда сюрпризы, – сказала Женя. – Сразу видно, приготовился к нашему приезду, решил удивить.

– А есть музыка – рекордсмен по прокатам? – спросил Дан.

– «Кармен», – не задумываясь ответила она.

– Ты ее катала?

– Иногда мне кажется, ее катали все. – Темный локон выбился из прически и упал на щеку.

Дан протянул руку, заправил волосы ей за ухо. Было очень хорошо сидеть вот так с ней в кафе в Питере, разговаривать и смотреть, как за окном идет снег.

А три часа спустя Дан сидел на трибунах, слушал «Кармен» и вспоминал слова Эжени. Девочка в красном платье и с искусственной розой в волосах не справлялась. Она падала, музыка неслась вперед, мощная, драматичная. На льду за ней пытался угнаться ребенок. Девочку было очень жалко, зал, как мог, поддерживал маленькую спортсменку аплодисментами, Дан тоже начал хлопать. Девочка доехала программу до конца. На лед ей бросили плюшевого зайца.

«Успокоительный приз», – подумал Дан.

После «Кармен» на лед вышла разминаться следующая пятерка участниц, среди которых была Лика, а Женя стояла у бортика и что-то говорила своей подопечной. Дан почувствовал волнение.

8

Женька наблюдала за разминкой и впервые за очень долгое время почувствовала азарт от предстоящего соревнования. Он отличался от того, который был раньше. Раньше все зависело от нее и партнера. Сейчас от нее мало что зависело. И все же… Зал больше не давил. Более того, Жене захотелось показать этому залу, что ничего не закончилось. Что, может быть, все только начинается.

Где-то на трибунах сидел Дан. Женя его не видела, она даже об этом не думала. Она просто знала, что он там, и его присутствие давало ей опору. Как это произошло? Она не знала. Она еще об этом не думала. Подумает потом. Но с его приездом исчез выматывающий липкий страх. Остались волнение и желание выступить хорошо.

В предпоследней разминке Женя выпускала на лед Лику. В последней – Леру. Сердце билось часто-часто, и ладони становились мокрыми. Женя незаметно вытирала их о платок в кармане пальто. Главное, стоять с прямой спиной и высоко поднятой головой, быть уверенной и вселять эту уверенность в девочек.

Они справились. Обе. Лика только немного сбилась в финальном вращении, но это мелочи. А Лера, как и вчера, показала полную собранность и сделала отличный прокат. В итоге она поднялась на четвертое место. Ей не хватило совсем чуть-чуть до призового третьего.

Лика стала седьмой. Обе девочки вошли в десятку.

– В следующий раз я завоюю медаль, – сказала Лера.

Женька подумала, что все так и будет. Эта девочка добьется своего.

Коллеги, еще два дня назад смотревшие на Женьку со снисхождением и даже плохо скрываемой жалостью, теперь ее поздравляли. В большинстве своем неискренне. Лера и Лика обошли большинство их подопечных. Женя мило улыбалась, благодарила, говорила, что рада была повидаться, что теперь они часто будут встречаться на разных соревнованиях, и желала удачи.

А потом позвонила Людмиле Борисовне отчитаться об успехах.

– Молодчинка! – похвалила Людмила Борисовна. – Ну все, Женюха, готовься, будем делать из тебя тренера экстра-класса. Настроила девчонок правильно, программы им подкорректировала, с мамашами справилась. Кстати, как они там, сильно лезли?

– Поначалу пытались, но… мне удалось найти с ними общий язык.

– Умница. Все, жду вас с хорошим настроением обратно.

Потом, ожидая девочек у раздевалки, Женя позвонила маме и приняла от нее порцию поздравлений. Мама была счастлива.

– У тебя все получится, дочка.

Позже, ожидая у служебного входа вместе с Лерой и Ликой родителей, Женя думала о будущем.

При условии, что девочек-участниц в этом соревновании было двадцать три, ее подопечные показали просто замечательный результат. А дальше… О, Женя знала, что будет дальше. Дальше за Леру и Лику начнут бороться другие, более известные клубы. Если девочки продолжат успешно выступать, их станут переманивать к себе более именитые тренеры, подключатся родители со своими амбициями и верой в то, что именитый тренер обязательно сделает из ребенка чемпиона. И года через три Лера, скорее всего, уйдет к такому тренеру, а Людмила Борисовна продолжит набирать малышей, учить их стоять на коньках, укрепляя славу отличного детского специалиста. А насколько она отличный специалист для взрослых – Людмиле Борисовне просто не дадут возможности узнать.

Таковы правила этого мира.

– Женечка, поздравляю! Наши девочки были чудесны! – запыхавшиеся счастливые мамы добрались до служебного входа.

Они обнимали своих дочерей, поздравляли Женю, отвечали на телефонные звонки. Все это происходило очень сумбурно. Но главное – весело.

– Ну что, теперь за обещанными подарками?

– Да! – хором ответили