Представление разыграли как по нотам. Шум с подветренной стороны и бросок распотрошенной ежиной тушки к самому началу поля костей позволил выманить рой из его скрытного убежища, а даже орда тараканов проворно уползла в лес вслед за отступающими людьми, держась подкрашенного кровью маршрута. Я же в это время сидел на ветке дерева в паре сотен метров от логова тролля, стуча зубами в холодной мокрой одежде. И когда наблюдения за насекомыми были завершены спрыгнул вниз, где принялся при содействии пары помощников облачаться в сплетенную из травы сбрую, поскольку неудержимый хитиновый поток оскудел до жалких ручейков и должен был вот-вот иссякнуть. Если у этих насекомых нет телепатического контроля, а связь как и положено осуществляется запахами и каким-нибудь дрожанием антенн, то минут десять-пятнадцать мои временные подчиненные этих тварюшек за собой поводят.

Короткий марш-бросок завершился броском гарпуна, который в свою цель попал...И не пробил мешка, ткань которого то ли сама по себе была аномально прочной, то ли дополнительно укреплялась магией. А из под слоя тем временем уже выбирались тараканы, которые были заметно крупнее своих удравших на охоту собратьев и не могли являться кем-нибудь иным, кроме как стражами гнезда. Они были размером аж с молодую кошку! И их челюсти, выдающиеся вперед головы на несколько сантиметров, напоминали зазубренные клещи и явно могли порвать мою броню. Хорошо хоть число этих тварей находилось лишь в районе трех-четырех десятков, да и в плане шустрости они особых талантов не демонстрировали, явно уступая куда более тщедушной массовке.

- Пошли нафиг, паразиты! – Я снес ударом щита сразу двоих, еще одного пнул по морде, четвертый же ловко избежал лезвия топора и вцепился куда-то в район колена, с хрустом перекусив веточку вплетенную в травяную накидку. Можно было бы отступить, но ведь цель уже была так близко! А еще её стало куда лучше видно: к мешку помимо зацепленного за специальную петлю арбалета крепилась пара тонких лямок, а вокруг туго затянутой горловины виднелась цепочка из рун, чуть заметно мерцающих даже несмотря на то, что предмет находился глубоко в тени. Моих сны несколько раз показывали подобные предметы...И если котомку с защитой от воров, способную оторвать несанкционированную руку, можно было лишь загнать торговцам за неплохие деньги, то сумка которая изнутри больше чем снаружи и способна как минимум частично убирать вес помещенных туда предметов в Тренировочном Лагере была бы ценнее, чем автомат Калашникова! Даже если бы к оному автомату прилагалась голая деваха, которая любит секс, заранее согласна на любые эксперименты, готова устроиться на три работы и нести деньги в дом, а также непонятно когда успевает вкусно готовить и делать ежедневную генеральную уборку!– Страусов голодных на вас нету...

Удары щитом и сапогами исправно отбрасывали костегрызов, которые были сильными, но легкими. Однако особого вреда от них насекомые не несли и с каждой секундой атаковали все активнее. У меня получилось пришибить от силы парочку и хорошенько ранить еще одного, прежде чем напоминающие клещи челюсти клацнули где-то в районе тыльной стороны колена, терзая юбку из травы и веток, напяленную поверх штанов. Выбора не было и зажигалка, которая была предусмотрительно сжата в той же руке, которая сжимала древко топора, чиркнула кремнем, поджигая пук сухой травы на рукаве. Огонь быстро разбежался по моей сбруе, и хотя та была сделана так, чтобы открытое лицо и кисти рук особо не припекало, все равно мне мгновенно стало жарковато. А когда шальной язык пламени лизнул шею, то еще и невыносимо больно! Но потихоньку окружающие меня насекомые отпрянули! Их пугало пламя! С громким воем и остающимся за плечами дымным следом я подобно стремительно пикирующему подбитому самолету рванул к вожделенной котомке, схватил её, а после изо всех сил пустился наутек, проклиная огонь, тараканов, троллей, Бесконечную Вечную Империю и собственную жадность! А стражи гнезда рванули следом, ибо пусть пламени они боялись, но покарать покусившегося на их гнездо, которое мне само по себе было и даром не нужно, желали все-таки больше! Огонь спалил жгуты сухой травы и тлеющие ветки одна за другой посыпались вниз всего-то секунд через тридцать. Когда отстали насекомые – не знаю... Но прекратил вопить и материться я лишь к тому моменту, когда добежал аж до основательно раскуроченной аристократической дачи и сшиб к чертям собачьим Диего, который уже собирался отправлять за заплутавшими охотничками поисковую партию.

Глава 18

- Восемнадцать тысяч империалов! – Руки торговца тряслись, а покрасневшие от натуги щеки грозили вот-вот лопнуть как у хомяка, нажравшегося шипучих таблеток и решившего запить их газировкой. Владелец единственного на всю деревню универсального магазина был на грани того, чтобы то ли расплакаться, то ли слечь с инфарктом. А как же! Из его рук ведь уплывало такое сокровище!

- Нет, - мой ответ оставался неизменным уже в течении десяти минут, ибо начинали мы торговаться с каких-то жалких трехсот монет, за которые сей торгаш, так уж и быть, избавил бы глупого землянина от найденного в лесу мусора. Возможно, волшебник из башни или кто-нибудь из его старших учеников был бы честнее, чем наиболее высокоуровневый коммерсант в деревне...Но сейчас у них оказались неприемные часы – мэтр был занят каким-то важным чародейством, а молодежь у него прыгала на подтанцовках.

- Девятнадцать тысяч! – Мне казалось, что дальше краснеть и выпучивать глаза человеческому организму уже некуда, но торгаш смог меня удивить...Возможно, у него в предках помимо людей затесались какие-нибудь разумные крабы? Или просто занявшись коммерцией, он зарыл в землю свой талант на ниве магии метаморфизма.

- Да хватит уже! – Рявкнул я на владельца магазина в ответ, ибо этот спектакль успел меня изрядно утомить. – Я же сказал, что сумка не продается! Ты просто должен был её оценить! За фиксированную плату, которую между прочим уже взял авансом!

- Двадцать тысяч! – В распахнутую по случаю теплой погоды дверь магазина просунулся взведенный арбалет, заряженный стрелой ну очень большого калибра. За ним и стражник, который оружие держал. Однако оглядев обстановку он видимо признал, что если здесь и грабят кого-то, то сей процесс является полностью легальным с точки зрения законодательства и тихо удалился, не прощаясь. - Это хорошие деньги! Отличные! Ты сможешь в деревне купить себе дом! Большой! С подворьем! Жену завести! С рабами! На них как раз цены упали так, что сколько хочешь, бери!

- Еще одно слово не по делу, и я уйду к твоим конкурентам! И вообще, нафига мне дом в вашей деревне, а?! – Терпение мое потихоньку стало подходить к концу. Частично в том было виновато упоминание рабов, которые конечно же были землянами, которые в Сером Перекрестке накосячили, но избежали захоронения в общей могиле, частично продолжительность изрядно затянувшегося торга. И ведь пока мы ему сбывали мебель, аристократические тряпки и всякие побитые жизнью тазики, казался вполне вменяемым человеком...Жадноватым, ясен пень, но это ведь у таких как он профессиональное. Что же такое мне из логова тролля получилось добыть? – Ничего, что все ваши халупы сейчас в Тренировочном Лагере стоят и через девяносто семь дней вернутся к вам на родину обратно?!