- Кошки – обычные. Но у кошек, если они достаточно сильны, пробуждается магический дар. – В принципе, подобное было верно для всех живых организмов, включая людей. Только человек, если он не унаследовал талант волшебника и не развивал его целенаправленно, начнет непроизвольно учиться всяким мелким фокусам и совершать вроде бы ничтожные, но все-таки чудеса, когда совокупный уровень переваливает за вторую сотню. И столь высокой планки достигает один из тысячи...Если не меньше. Кошки же начинают обретать сверхъестественные способности всего-то рангу к тридцатому. Они ведь не распыляются на разную чушь, вроде ремесла, воровства или боевых искусств, а потому с каждым поощрением от Системы просто становятся все больше кошкой. Идеальной кошкой. – И часть этого дара фамильяр может одолжить своему хозяину. А тот, если начнет пользоваться волшебством, пускай и заимствованным, сам быстро станет магом. Видимо неспроста в народном фольклоре ведьм был принято изображать с разной живностью и чаще всего как раз именно с котами...Ой неспроста...Да и лечение кошками, как оказалось, было не совсем уж и обманом. Исцелять они могут. Если достаточно сильны и действительно хотят...

- Не хочу казаться пессимистичным...- Диего пальцем надавил на кошачью голову, с недовольным писком высунувшуюся у него из неглубокого кармана, заставляя малыша прекратить свои попытки сбежать на волю и вновь спрятаться в одежде целиком. – Но Бальтазар...Тебе не кажется, что тот паренек был не просто учеником чародея, но еще и вполне себе перспективным мошенником?

- Вы в любом случае ничем не рискуете, если просто будете проявлять капельку заботы к своим милым питомцам и первое время, пока не окрепнут, подкармливать их своей кровью. – Пожал плечами я, заставив Оливию позеленеть и тихонько ойкнуть. Её что, и перспектива обычного донорства напугала?! Котенок же маленький! Много в любом случае не сожрет. – Однако для афериста, впаривающего подкрашенный свинец по цене золотых слитков, тот паренек выдал довольно впечатляющий список проблем, из-за которых всё может пойти не так. Во-первых, если животное не будет хозяину достаточно доверять и считать его своей семьей, фиг вам, а не связь на уровне души. Во-вторых, вне Тренировочного Лагеря развитие достаточно сильного питомца растянулось бы на годы, если не десятилетия, а здесь даже для человека есть шансы превратиться из немощного ребенка в могучего атлета меньше чем за месяц, если будет набрано достаточно уровней. Оказывается каждый из них хоть немного, но сдвигает организм в сторону биологического оптимума. И, в-третьих, для становления фамильяром котенку надо набрать уровней тридцать, а лучше больше.

- Это много, - пробормотала себе под Оливия. – Очень много...Обычные люди тридцать уровней набирают только к старости, и старых по крайней мере в Сером Перекрестке принято уважать не только за их жизненный опыт, но и за крайне полезные навыки...И как чего-то подобного должен добиться простой котенок?!

- С помощью хозяина, разумеется, - посмотрел на неё, на идиотку, Диего. – Хм...Котята ведь прокачиваются убийствами?

- Ну, не только...Но в основном да, - согласился я, ибо дрессировка наших питомцев с тем, чтобы они освоили новые полезные трюки и за счет этого получили признание Системы, заняла бы у дилетантов слишком много времени. В том числе и у меня. Вот будь на нашем месте какие-нибудь цирковые специалисты или хотя бы отлично понимающие животных любители, желательно с ветеринарным образованием...

– Начнем сегодня же! – Махнул рукой Диего, и заодно снова запихнул пытавшегося выбраться котенка поглубже в карман. Тот, которого Оливия спрятала куда-то в декольте, чтобы он не мерз, там едва заметно едва слышно попискивал, видимо находясь в состоянии сильнейшего стресса и безуспешно пытаясь звать маму. А вот мой, похоже, будучи убранным за шиворот пригрелся и уснул. – Для начала им ведь всяких бабочек и гусениц хватит? Потом, в зависимости от темпов роста котят, перейдем на придушенных до почти коматозного состояния мышей, которых будем под лапы подкладывать...

- Это сработает, но это слишком долго. Ты же видел их папашу? Ловит мышей всю свою жизнь, но все равно обычный кот. – Я не мог ошибаться...Вернее мог, но только если поехал крышей куда дальше, чем думал. В моих видениях, относящихся к периоду заката нашей цивилизации, животные-спутники встречались чуть ли не у каждого второго землянина! И те подростки, у кого получалось завести себя фамильяра, быстро обгоняли своих сверстников, а те у кого не получалось...Ну, возможность много играть с котятами сама по себе служила неплохим утешительным призом. – Предлагаю использовать быка!

- Что?!

- Кого?!

-Мя?!

Удивленные голоса двух людей и одного котенка почти слились воедино. Последний опять попытался вылезти из кармана Диего и вряд ли чего-нибудь понял, но счел необходимым возмутиться просто за компанию.

- Спокойно, я понимаю как это звучит...Но у меня есть план! И он даже не слишком рискован, хотя требует довольно высоких трудозатрат и некоторых финансовых вложений! – Как ни удивительно, но все сказанное было правдой...Впрочем, стартовая зона Тренировочного Лагеря являлась достаточно удобным для комфортного развития местом, пусть даже большинство землян и думало совершенно иначе. Просто альтернативы они еще не видели. – Скажите, после сегодняшних выплат мы пользуемся у наших обездоленных и голодающих соотечественников определенным кредитом доверия?

- Ну, некоторым, - согласно кивнула Оливия. – Да, кое-кого за время экспедиции в лес погрызли...Но раненные получили лечение от магов, никто не было убит, и деньги достались всем, кто их зарабатывал...А что ты хочешь?

- Вывести народ на трудовые работы, конечно же! – Большие массы физически здоровых людей обладают просто потрясающими возможностями, а уж если подобную толпу мотивирует голод, то работоспособности подобного коллектива будут не слишком сильно мешать даже низкая слаженность и сложности с инструментами. Халявщиков их же соседи побьют, чтобы не делать даром чужую работу и не упускать мимо рта честно заслуженный кусок хлеба. – И заставить копать ямы-ловушки! В этих чертовых холмах пасется столько живности, что шашлыка может хватить едва ли не до возвращения на Землю! Нефиг геройствовать с копьем и луком, когда можно серьезно потрудиться всего один раз, а потом лишь пользоваться её трудами, наладив едва ли не промышленную заготовку мяса!

- Лопат в продаже я видела не так уж много, и почти все они деревянные... – Призадумалась Оливия. – Но у торговцев еще есть вилы и кирки...

- Деревянные мы и сами сделаем. Наверняка не один я знаю, с какого конца браться за инструменты, а даже если и нет – научить недолго. Поделки у неумех конечно выйдут дрянные, но нам сойдет... - Задумчиво пробормотал Диего, которого похоже предложенная мной идея вполне себе захватила. – Только нужны топоры, рубанки, пилы и, желательно, хоть немного наждака.... Деревьев же в округе полно...Долго конечно такие лопаты не прослужат, но нам ведь долго и не надо?

- Ну, чем дольше, тем лучше. Дичь наверняка уйдет из тех районов, где её активно выбивают, а значит, землянам придется кочевать следом. Вот только в удалении от стартовых зон живность становится все более и более опасной. Вплоть до того, что трофеи от охоты перестанут покрывать расходы на её проведение. – Во всяком случае, в моих воспоминаниях примерно так и было. Конечно возможно, что здесь такой экологической катастрофы не случится, особенно если туши добычи использовать целиком, а не оставлять гнить, вырезав лично для себя пару особо лакомых кусочков... – И, кстати, про котят всем окружающим тоже можно рассказать. Да и не обязательно это должны быть котята...