– Он спас тысячи жизней, – сказала мисс Эббот.

– Вы тоже спасете, – ответила Индия учительнице. – И сделаете это точно так же, как и он, используя химическое вещество, входящее в состав одного из самых ядовитых растений на земле.

– Растение, которое случайно оказалось в моей теплице, – мисс Эббот подхватила рассказ на том месте, где Индия сделала паузу.

Складывалось ощущение, что они были знакомы долгие годы.

– Мне пришлось украсть белладонну у мисс Эббот, чтобы воспользоваться формулой отца. Свою первую ночь в Сайпресс-Крик я провела в ее садовом сарае и заметила, что растения вокруг дома – довольно необычные. После встречи с Дженси я вернулась, чтобы проверить, есть ли среди них такие, которые можно использовать для получения атропина. Я пряталась в лесу, когда вы втроем приехали, чтобы высадить все эти ядовитые растения. Мне очень повезло, что белладонна оказалась среди них!

Пейдж скрестила руки и, похоже, переваривала услышанное.

– Так ты утверждаешь, что украла белладонну, чтобы спасти Дженси. И никому не хотела причинить вреда? – спросила она подозрительно.

– Конечно нет! – Индия, казалось, была ошеломлена этим предположением.

– Тогда как ты объяснишь Успокоительный тоник, который вы с сестрой продавали этим летом? – выпалил Чарли, наконец-то задав вопрос, на который ему до смерти хотелось получить ответ.

Если Индия не сможет объяснить историю с тоником, ее имидж благодетельницы не более чем маска.

– Ваше зелье превратило всех в Орвилл-Фолс в зомби, и вы почти уничтожили три мира!

Глаза мисс Эббот метались между ними, как будто она смотрела игру в пинг-понг.

– Я не понимаю, – сказала она.

Индия вздохнула:

– А я, к сожалению, понимаю. Я изобрела зелье под названием «Успокоительный тоник». Он предназначался для того, чтобы избавить людей от плохих снов. Вообще-то, первую партию я сделала для своей сестры. Ее мучают жуткие кошмары.

– Ага, вот уж мне не рассказывай, – фыркнул Чарли. – Я всю последнюю неделю в них провел.

– Что? – вскрикнула Пейдж. – Почему ты ничего не сказал?

Чарли пожал плечами:

– Мне было неловко. Я не знал, что все это значит.

Индия тоже выглядела озадаченной:

– Ты видел кошмар Иззи? Меня она туда никогда не приглашала, а я ведь ее сестра-близнец.

– Ну, вообще-то, она и меня не приглашала. Я просто неожиданно оказался там. Но в одном ты права. Кошмар твоей сестры чертовски ужасен.

– Я в этом нисколько не сомневаюсь. Мы прожили на маяке меньше месяца, когда ее страх открыл портал в Нижний мир. Она перешла на ту сторону, и я за ней. После этого она проводила почти все время в своем кошмаре, пока я ждала ее на потустороннем маяке. Думаю, тогда-то время для нас обеих и остановилось. С этого момента мы больше не становились старше и не нуждались во сне и пище.

Мы с сестрой жили так десятилетиями, и все это время я не сдавалась и пыталась спасти ее. Успокоительный тоник стал моей последней надеждой. Думала, если найду способ уничтожить кошмар Иззи, то смогу освободить нас обеих. И какое-то время Иззи убеждала меня, что я наконец-то преуспела. Когда я дала ей тоник, она сказала, будто он настолько хорош, что все в реальном мире должны иметь возможность его купить. Поэтому я записала ей рецепт, и она стала изготавливать его сама. Но на самом деле Изабель никогда не принимала мой тоник. Она взяла мой рецепт и добавила туда что-то ужасное.

– Она добавила отчаяние, – пояснил Чарли.

Это был секретный ингредиент тоника, который превращал людей в ходоков. Единственным противоядием, как выяснил Чарли, была надежда.

Индия торжественно кивнула:

– Верно. Я понятия не имела, что она травит людей в Орвилл-Фолс и планирует разрушить Нижний мир, пока перед дверью потустороннего маяка не появились гоблины. Их были тысячи тысяч, и они требовали, чтобы я пропустила их через портал. Моя сестра пообещала им в качестве награды власть над реальным миром. Я не могла этого допустить и сделала единственное, что пришло мне в голову.

– Сожгла маяк в реальном мире, – продолжила Пейдж.

Индия опять кивнула:

– Да, я вернулась в наш мир и уничтожила портал. Я знала, что есть еще один в Сайпресс-Крик, и поэтому проделала весь этот путь из штата Мэн. Я надеялась, что, когда доберусь сюда, смогу убедить Иззи вернуться на эту сторону насовсем. Но, когда мне удалось поговорить с ней, она была уже слишком зла на меня, чтобы прислушаться.

– Возможно, это моя вина, – признал Чарли. – Я все испортил, когда сказал ей, что ты устроила пожар на маяке, да?

Увидев выражение лица ИКК после этих новостей, он понял, что совершил ошибку.

– Наверное, это стало для нее шоком. Но не переживай, – попыталась подбодрить его Индия. – Сестра, может, и злится на меня, но она образумится. Мы были вместе почти сто лет и до этого момента никогда не разлучались. Я покинула маяк месяц назад. В ту же секунду, как я шагнула на улицу, я почувствовала словно щелкнул выключатель. И я начала становиться старше. Мне всегда не терпелось вырасти, но я не собираюсь покидать Иззи – а ей не захочется от меня отстать.

Чарли открыл рот, но не сразу нашел в себе силы, чтобы начать говорить. Он собирался пойти на огромный риск. Но все, что мальчик услышал до этого, убедило его, что ИНК можно доверять.

– Я должен тебе кое-что сказать, – наконец выпалил он. – Вам с сестрой уже недолго быть в разлуке. ИКК планирует путешествие в реальный мир. Вообще-то, больше похожее на вторжение.

Индия не выглядела слишком обеспокоенной:

– Иззи снова завела разговор о своей так называемой армии? Не стоит волноваться. Это пустая угроза. Изабель годами пыталась создать армию, но кошмары не хотели иметь с ней ничего общего. Полагаю, поэтому ей и пришлось обратиться к гоблинам за помощью с тоником. Но теперь эти ужасные маленькие чудовища ничего не смогут для нее сделать.

Чарли покачал головой:

– Может, так и было раньше, но теперь кое-что изменилось. Две ночи назад я видел твою сестру в Нижнем мире. Она собрала вокруг себя толпу кошмаров, и они, кажется, были полностью послушны ее воле. А вчера она попыталась ворваться в башню особняка. Не знаю, сколько кошмаров было с ней. Там был, по крайней мере, один циклоп – не считая горгульи, которую она отправила к тебе.

– Не представляю, что могло измениться.

– Я знаю, – сказала ей Пейдж. – Разве не ясно? У ИКК больше нет тебя – вот что изменилось.

Есть маленький шанс, что это сработает, подумал Чарли. Вероятность была невелика, но стоила риска. Если бы Индия Кессог с сестрой зарыли топор войны и удалось убедить Изабель навсегда вернуться в реальный мир, все проблемы были бы решены. Сестры снова были бы вместе, а Чарли не пришлось бы уничтожать башню и портал в ней. Поэтому после школы они с Джеком привели Индию в фиолетовый особняк.