— Вот как. Акай, мы с тобой будем богаты, — обращаюсь я к лисице, но та и ухом не ведет. Для нее понятие богатства исключительно практическую цель имеет. Сами по себе деньги ее не возбуждают, плевать ей на золото и ассигнации. Ей нужен мотоцикл и книги. Все. Если это у нее есть — то больше ей ничего и не нужно. Дитя леса, что тут сказать.

— Денисьев ко мне подходил, — говорит кузина и наклоняет голову: — насчет твоей жены узнавал. Как вы с ней и что… осторожно так. Хотят они с Мещерской помириться, но я так понимаю, что у Маши личные к нему счеты?

— Угу, — киваю я: — успел он ей как-то в душу влезть. Надеюсь, она все же воздержится от вендетты и удовлетворится репарациями. Поместье ей уже вернули.

— Ссориться с Денисьевыми сейчас — ослабить всех Лопухиных и Зубовых. Нам внутри ссора не нужна. Вон, Софочку Волконскую по настоянию Голицына в крепость заперли. Для вящей безопасности, а ведь она-то оборонялась! Другое дело, что магия у нее такая — неизбирательная. Шарахнула по площади, нас захватила вместе с этими придурками. Меня вот уже третий день СИБ пытается допросить, надоели. — качает головой кузина: — рано или поздно придется с ними встретиться.

— Конечно, — говорю я. СИБ задает вопросы и нам была нужна совместная легенда. И по этой легенде мы ничего не придумываем, описываем все как и было, за исключением одного маленького факта — никто не говорит что встретили Теодора Завадского и Вениамина Строгонова. Вот этого не говорим. Тут у нас пробел в памяти. Надеюсь, что и Вериока Голицына нашу легенду подтвердит, а пока — лучше, чтобы она дала показания первой. Одно дело что-то забыть и другое — напрямую СИБ врать. Слава Богу, что в отношении дворян мозголомство без санкции Высшего Суда запрещено, но всякое бывает, на Восточном Фронтире СИБ вообще на такие вещи внимания не обращал. Понятно, что в отношении Ледяной Княжны постесняются, но Сандро или там Александра, которая Сурикову позировала…

— Кстати, Голицына меня на ужин пригласила. В ресторан. — говорит кузина: — удивительно, да? Если только она не попытается меня отравить. Эх, а такая команда бы вышла — я, Волконская и Голицына! У Софочки абсолютная защита, пространственная магия, Вериока — скрытность и ловушки, и я — прямая атака кинетическим льдом. Жаль, что не получилось. Они сейчас на Волконскую всех собак повесят, всех пропавших за последние несколько лет. А она этого сделать не могла.

— Почему?

— Потому что ты ее видел? В смысле — сразу как твоя демоница нас в обычное пространство вывела? Она же еле дышала! Для нее такая защита слишком много сил отнимает. И потом — это защита, а не нападение. Я не уверена, что она сознательно может кого-то в свой Лабиринт закрыть. В обычное время она наше пространство искажает, а не переносит. Ну и… не такой она человек, чтобы мстить или нападать. Вот совсем не такой.

— Для следователя твои аргументы неубедительно прозвучат, — говорю я: — вот смотри, мы не знаем как именно ее магия работает и каковы ее пределы. А что была бледная и дышала через раз — так может как раз что мы вернулись и вызвало такую реакцию. Что до характера — то чужая душа потемки, откуда ты знаешь какая она? Порой люди в браке живут вместе десятки лет и все равно не знают друг друга до конца.

— Да я вроде училась с ней в Академии… — задумчиво говорит моя кузина: — и почему там все такие злые были? Постоянно конфликты на пустом месте происходили… всегда или дрались или еще что…

— Это как раз понятно, — говорит кицунэ и откладывает книжку на журнальный столик, раскрытой стороной вниз, чтобы страничку не искать, на обложке написано «Теоретическая Магия. Основы симпатической и вербальной магии».

— Что тебе понятно? — спрашивает у нее кузина: — просто мы подростки были и…

— Буши джейян! — мотает головой кицунэ: — ты не видишь. Давай с самого начала — Империи нужны маги, верно? И чем более высокого ранга они — тем лучше. Обычно Родовой Дар манифестируется во время взросления, во время пубертата.

— Это все знают. — пожимает плечами Ай Гуль: — у меня в Академии как раз и открылся. Это у нас Володя — инфантильный, у него только сейчас сработало…

— Все знают. А теорию Ломоносова-Бернулли про зависимость пороговой частоты магических колебаний от эмоциональной составляющей тоже все знают? — прищуривается лисица.

— В Академии такого не проходят. Но я знаю. Прямая зависимость между эмоциональным состоянием и выбросом силы, сила возрастает в геометрической прогрессии по константе Бернулли. — отвечает моя сестра, нахмурившись: — это объясняет спорадические выбросы магии и случайные происшествия в лабораториях. Именно поэтому на старших курсах введены факультативные занятия по медитации.

— О, а ты сделала домашку, как говорят у вас. Что же… а знаешь про теорию Скотта Нимоя? Теория триггера и осечки?

— Скотт Нимой? В первый раз слышу. Триггер… а, да! Пару лет назад на конференции слышала, что якобы магические способности возможно пробудить даже у простолюдинов, дескать поставить их в особые условия и все такое. Но… это же было признано шарлатанством! Парочка детей, в которых он якобы пробудил магические способности путем животного магнетизма, спиритических сеансов и возлагания рук — на самом деле оказались бастардами знатного магического рода из Франции. — говорит кузина и подается чуть вперед: — тогда это такой сенсацией подавалось, дескать вот, нашли способ делать боевых магов из обычных людей, торжество социализма, все будут магами! И самого Скотта Нимоя тоже превозносили, однако что толку — не сработала его система.

— Скотт Нимой предположил, что в основе магических свойств организма лежит не генетическое наследие, а что-то другое. Но самое главное, что еще до него Беоцельс Пятый, Магистр подвергал своих учеников сложнейшим испытаниям, на грани жизни и смерти. При этом никто не удивлялся, когда его ученики становились сильнейшими магами.

— Это естественно, чем больше занимаешься, тем лучше магия.

— Нет. Вот ты девятый ранг, а девица эта чумазая, которая с голыми ногами в Лабиринте с вами сидела — третьего. Сколько она не будет упражняться, ей тебя никогда не догнать. — кицунэ достает из воздуха свою трубку и качает ею в воздухе.

— У меня в гостиной не курят, — предупреждает ее Ай Гуль: — чехлы на креслах и диванах потом пропахнут.

— Но почему же тогда Беоцельс Пятый достиг таких успехов в манифестации магии у своих учеников? — задается вопросом кицунэ и прикуривает свою трубку. Выпускает облако дыма в потолок, совершенно игнорируя мою кузину. Та только зубами скрипнула.

— Потому что уровень магии, которая впервые манифестируется — зависит от степени эмоционального восприятия реальности. Проще говоря — чем большая хрень творится вокруг, чем больше конфликтов, боли и стресса — тем лучше. В таких условиях Родовой