лучше убейте тогда, чем голыми и босыми убегать. Все равно помирать — не от адских тварей, так от голода.

Потому первыми на место Прорыва выдвигаются щитовые маги, те, кто может поставить и удержать над Прорывом вот эту самую радужную пленку. Держать ее в одного — задача практически немыслимая, минимум четверо нужны, а то и больше. Потому ледышка под ногами — закладывает вираж и несется вниз, туда, где суетятся фигуры в знакомых синих шинелях с высокими киверами. Валькирии!

Приземляемся, Ай Гуль спрыгивает со своей летающей ледышки, перебирает ногами, гася скорость, я — вслед за ней, все еще чувствуя тепло ее талии у себя в руках. Сзади беззвучно опускаются барышни Лан и Лин, они молча проследовали за нами, возражений со стороны Ай Гуль не последовало, а хорошие боевые маги никогда лишними не будут. Сзади опускается ледышка с валькирией Цветковой.

Увидев нас от группы валькирий, возводящих грунтовую стену сразу за радужной пленкой щита — отделяется старшая. Козыряет, приветствуя нас.

— Валькирия Пионова. — представляется она: — Прорыв закрыт щитовиками, но их немного. Мы возводим стены, локализируя тварей внутри. Щитовики успели закрыть Прорыв на четырех верстах. К сожалению, внутри остались люди.

— Как обычно, — кивает Ай Гуль: — кто на щитах? Ранги?

— Два третьих и один четвертого. Один пятого. Господин Алферов, Николай Владимирович.

— А, золотая молодежь. Хорошо. Я — гвардии полковник Преображенского полка княжна Зубова. Принимаю командование на себя.

— Мы вас узнали, — совсем не по-уставному улыбается валькирия: — слава Богу, вы с нами!

— Продолжайте формировать заграждение по периметру. Мне нужны две валькирии с высшим рангом в целительстве. — распоряжается Ай Гуль.

— Сей момент. Магнолия и Лаванда! Ко мне! — командует старшая и от группы валькирий отделяются две девушки, бегут к нам, придерживая кивера.

— Володя, — Ай Гуль поворачивается ко мне: — прыгай на ледышку, осмотримся. Скажи своим, чтобы пока подождали нас тут. Целительницы — на ледышку!

— Девушки — ждите тут. Цветкова — за старшую. — командую я. Барышни Лин и Лан — молча кивают, перебрасываются парой слов на своем языке. Цветкова козыряет, роняет короткое «Есть!». Мы с Ай Гуль взмываем в небо на ее ледышке. Чем-то это похоже на серфинг, разве что в небесах. Несемся вдоль границы радужной пленки большого пузыря. За нами на двух ледышках — несутся две валькирии, они пригнулись, придерживая кивера на голове.

Я вижу внизу, у самой границы щита с той стороны — людей на дороге. Они машут руками и что-то кричат, отсюда не слышно.

— Их сейчас сожрут. — говорю я: — надо их выпустить.

— Нельзя, — поворачивает ко мне голову Ай Гуль: — щитовики низкого ранга, и так поди еле держат. Нам бы сюда Казимира Голицына, но он в Бахчисарае сейчас. С турками кризис. Сулейман-паша опять границу перешел. Вон там, смотри! — она указывает вперед и снижается. У границы радужного щита стоит, уперевшись ногами, словно бы отталкивая пузырь вперед — мой недавний знакомый господин Алферов. Тот самый, которому я на дуэли спину сломал.

— Николай Владимирович! — окликаю его я и он поднимает голову и натужно улыбается.

— Владимир Григорьевич! Ледяная Княжна! Вы вовремя! — говорит он и я только сейчас замечаю, что по его лицу градом катиться пот.

— Сколько еще? — коротко спрашивает его Ай Гуль и Николай Владимирович криво усмехается.

— Не знаю, — говорит он: — но час точно не продержим. Полчаса — максимум. Витька уже никакой, все-таки третьего ранга парень.

— Хорошо. Тогда и смысла ждать нет. Отсчитывай пять минут и открывай купол сверху. Мы с Володей закроем Прорыв.

— Понял. Удачи вам. — кивает Николай: — уж теперь-то я спокоен. Сама Ледяная Княжна с нами.

— Помоги вам Бог. — мы снова взмываем вверх. Летим выше и еще выше, туда, где находится наивысшая точка купола.

— Володя, ты помнишь, как закрыть Прорыв? — спрашивает меня Ай Гуль, повышая голос, здесь наверху — дует пронзительный ветер, перебивая слова: — ты неуязвим для тварей, но удержать их не сможешь. Потому твоя задача — разбить портальный камень. Я огражу для тебя площадку. Валькирии — чтобы спасти тех, кому еще можно помочь. Хотя… обычно мало кто остается. Ты готов?

— Конечно. — киваю я. Чего уж тут сложного — спрыгнуть вниз и разбить портальный камень. Конечно, внизу все будет кишеть от тварей, конечно есть возможность напороться на Легион, но с этим разберусь уже после.

Моя кузина молодец, правильно мыслит, периметр закрыт щитами, но те долго не выдержат, пробиваться в центр сквозь полчища тварей нет смысла, а вот просто упасть с небес — очень даже хорошая идея. Экономим усилия. В идеале — вот так в падении сразу же и разбить портальный камень одним ударом!

— Минута до сброса! — кричит Ай Гуль, мы уже наверху, над самым эпицентром Прорыва и глядя вниз я вижу тысячи тварей, которые выбегают из портала, все внизу заполнено черным, шевелившимся ковром из тел, жвал, щупалец и хитина. Картина, достойная пера Иеронима Босха, вот так и выглядит ад в его представлении.

— Аве Цезарь, моритари те салютант… — говорю я, глядя вниз: — или что там говорят в таких случаях?

— Что⁈ Не слышу тебя! Готов⁈ — кричит мне Ай Гуль. Я смотрю вниз еще раз. Конечно же по уму так не делают. Конечно же по уму — валькирии возводят укрепленные стены вокруг, облегчая задачу щитовикам, а уже потом — методично и не спеша штурмуют центральный портал. Однако я понимаю, почему моя кузина, Ледяная Княжна — торопится. Потому что она, как и я — видела людей у самой кромки силового пузыря, людей, которые обречены быть порванными тварями на кусочки — если только мы не закроем Прорыв раньше.

— Готов! — кричу в ответ я и колючие снежинки бьют мне в лицо. Ледышка подо мной просто исчезает, и я лечу вниз! Успеваю заметить, как лопается верхушка радужного пузыря и… падаю!

На этот раз я готов к удару о землю и группируюсь, машинально отмечая, что снег разлетается во все стороны. Ближайшая ко мне тварь поворачивает морду, и я вижу, что эти твари — отличаются от предыдущих. Они — гуманоидны, стоят на двух ногах, только с карикатурно мощной верхней половиной, с увитыми мускулами верхними конечностями. Конечности заканчиваются не ладонями с пальцами, а короткими зазубренными клинками, вырастающими прямо из предплечий. Клинки алого цвета, но острые грани горят иссиня-темным сиянием.

Думать, рефлексировать и переживать по этому поводу — потом! Сейчас — вперед! Наклоняю корпус, отталкиваюсь ногами, посылая импульс силы. И… удар! Прямой правой! Голова расплескивается кровавыми брызгами в стороны! Нет камня! Второй удар — в грудь! Вот он! Ядро! Красновато-оранжевого цвета. Сжимаю его в руке, лопается! Вторая тварь, чуть левее. Зазубренное лезвие иссиня-темного сияния уже направлено мне в грудь, отбиваю его в сторону ударом по предплечью, блокирую второе… удар снизу, в челюсть. Голова взрывается в стороны кровавым всплеском!