Дар проявляется ярче, сильней. А теперь задай себе вопрос, Ледяная Княжна, как именно можно довести кучку подростков до стресса и цугундера?

— Ты хочешь сказать, что все эти конфликтные ситуации в Академии не на пустом месте были? Что администрация заведения специально нас друг с другом стравливала?

— Бинго! — кивает лисица и улыбается: — а до тебя долго доходит.

— Но… погоди. — Ай Гуль задумывается, шевелит губами: — погоди. Например, в столовой — всегда не хватало ложек! Казалось бы, заведение для аристократов, а ложек не хватало! Мы еще тогда удивлялись, вроде не бедное же учреждение. И сладостей всегда выдавали на две порции меньше, или наоборот — на две больше. Так и говорили, дескать в прошлый раз двух не хватило, в этот раз на две больше, сами делите.

— И конечно же возникал конфликт, — понимающе кивает лисица: — кому достанется дополнительная порция. А еще, я думаю, вам не разрешали объединяться в группы, разбивали ваши попытки объединиться. Натравливали друг на друга. Потому что в таких условиях обычно возникает коллектив с четкой иерархией, а этого им и не надо было. Им нужны были постоянные конфликты.

— Вот же! Putain de merde! (непереводимая игра слов(фр)) — усмехается моя кузина: — все мое детство на мне оказывается опыты ставили? Уроды!

— Более того, мне кажется, я знаю, откуда ноги растут у твоего влечения к близким родственникам, — говорит лисица и Ай Гуль — закашливается и с возмущением смотрит на нее.

— Чем больше магии у родителей — тем больше вероятность последующей манифестации Высшего Родового Дара. Благородные рода у вас в стране наперечет и каждый брак такого рода — это соглашение о сотрудничестве. И, кстати, не заметила, что девушек-магов намного больше, чем мужчин?

— Что значит не заметила? — ворчит кузина: — я с этим расту. Моего уровня магов в Империи раз-два и обчелся, а уж мужчин, да еще и неженатых и вовсе… с гулькин нос. А у меня нос маленький. Точеный. Красивый, но маленький. С самого детства маменька у меня над ухом зудит, что не надо было девятый ранг показывать и на дуэлях биться. Теперь, говорит, как тебе жениха искать…

— Вот! Потому брак с двоюродным братом был бы решением проблемы. — наставительно поднимает трубку лисица: — но я так понимаю, что потом не срослось. Володя не манифестировал Родовой Дар и все такое.

— А мне кажется, что ты уже надумываешь. Если бы так было, то браков между двоюродными в стране было бы полно. — говорю я.

— А их и так полно, — пожимает плечами Ай Гуль: — законом не запрещено, а хорошего мага-мужчину высокого ранга найти не так просто. Чем отдавать в другой род, пусть лучше тут останется, под рукой.

— Ну хорошо, — на удивление легко соглашается лисица: — хорошо, тут я надумала. Никакого заговора тут нет, просто ты извращенка. Как там — соблазнительница братиков.

— Ах ты… — Ай Гуль оглядывается вокруг в поисках предмета, чтобы запустить ей в голову.

— Неправильно ты с ней. — говорю я: — просто скажи, что мотоцикл в салон вернешь, а книги прикажешь истопнику сжечь по доставке.

— Что⁈ Эй, да я пошутила! Гуля, ты его не слушай, я на твоей стороне… — лисица тут же убирает трубку куда-то за пазуху и разгоняет дым руками: — не слушай его!

— Но насчет Академии — ты уверена? — переспрашивает Ай Гуль у кицунэ и та — кивает.

— Уверена. Ты сама вспомни как вы там обучались и почему между собой постоянно собачились. Более того, скорей всего у вас там и случаи со смертельным исходом бывали, целительницы наверное круглосуточно дежурили и через десять минут на месте появлялись, верно? Просто задай себе вопрос — если они знали где и когда кому голову проломили, или там разрезали на части — чего же они не предотвращали все эти происшествия?

— Merde. И как я этого раньше не заметила?

— Когда ты находишься внутри системы, то все происходящее кажется тебе естественным. В то же время для стороннего наблюдателя все ясно. Вот как с этими вашими валькириями. Вы знаете, что именно господа Лопухины выращивают в катакомбах под монастырями? Вот, Володя, а ты мне деньгу зажимаешь. Да мне цены нет, меня надо на руках носить и в тучку с дождиком играть… сегодня кстати Маши нет.

— Да, а что там с валькириями-то? Ты мне так и не сказала.

— А ты мне денег не дал!

— Ваше благородие! — в гостиную врывается валькирия Цветкова, она в расстегнутом на груди кителе, спешно застегивает пуговицы одной рукой: — Владимир Григорьевич! Прорыв! Рядом, в пригороде! Вас вызывают!

— Ну… вот. Ступайте, повеселитесь, а мне еще книгу дочитывать. — говорит лисица и зевает: — зачастили в последнее время…

«Новости Магическаго Сообщества»

… въ частности докторъ Гольцеръ отмѣчаетъ замѣтно выросшую частоту возникновенія Прорывовъ на Европейской части Имперіи. Данный фактъ не можетъ не тревожить всѣхъ маговъ, учитывая то, что количество Закрывающихъ маговъ въ свою очередь — уменьшилось по сравненію съ прошлой декадой едва ли не вдвое! Докторъ Гольцеръ предупреждаетъ что если тенденція сохранится, то черезъ двадцать-тридцать летъ мы будемъ имѣть полноцѣнный кризисъ. Закрывающіе маги попросту не справятся съ возросшимъ количествомъ Прорывовъ, а согласно статистикѣ одинъ изъ тысячи Прорывовъ можетъ стать основой для полноцѣннаго вторженія Адскихъ Легіоновъ. Именно такъ и была потеряны плодородные и многолюдные земли Южнаго Китая, именно такъ превратилась въ Проклятый Континентъ и Австралія. На конференціи были обсуждены и методы борьбы съ указанными тенденціями, такъ напримѣръ…

Глава 16

Мерцающий купол был виден издалека. Он переливался едва заметными оттенками сине-зелено-красного, словно огромный мыльный пузырь, радужная пленка, натянутая над огромной площадью. Я уже прочитал как именно локализуют Прорывы в европейской части Империи, где есть возможность оперативно отреагировать на угрозу. Это в Сибири никто и никогда не успеет к месту Прорыва вовремя, приходится девять верст отмерять и окапывать, а уже потом запечатывающих или закрывающих ждать. Здесь же девять верст в радиусе — огромные расстояния и в эти клятые девять верст обязательно попадут населенные пункты, люди. Ладно что полковник Мещерская сумела организовать эвакуацию гарнизона в считаные минуты, но для гражданских это практически невозможно. Представьте, что вот сидите вы дома в свой выходной день, чай там пьете или жену по боку гладите и тут — на те, здрасьте, чтобы через пятнадцать минут собраться, а через полчаса и духу вашего тут не было. Гражданский человек что сделает в первую очередь? Правильно — растеряется. Потому что и детей надо тащить, и вещи их с собой брать, и ценности нельзя оставлять, а мама подарила швейную машинку «Зингер», семейную кормилицу, ее тоже не бросишь, поросята в ограде хрюкают, корова опять-таки, а без коровы и лошади — крестьянин все равно что мертвый… уж