В русской армии в XIX в. с формированием Генерального штаба и штабов нижестоящих инстанций сложилась определенная система организации штабной службы, в которой руководящую роль выполняли офицеры Генерального штаба, являющиеся ближайшими помощниками соответствующих командиров в управлении подчиненными войсками. Штабная служба данного периода в императорской армии подразделялась на службу в войсковом Генеральном штабе (штабы бригад, дивизий, корпусов, военных округов) и службу в Большом Генеральном штабе, центральном органе, ведающем общей подготовкой к войне, – Главном управлении Генерального штаба[18]. Характер деятельности офицеров был различен. В батальоне и полку штабов практически не было, но батальонные и полковые адъютанты выполняли служебные обязанности, которые относились к штабной службе мирного времени. На эти должности назначались офицеры, не имевшие высшего военного образования, получаемого в академии Генерального штаба. Круг их обязанностей был следующий: адъютант батальона вел делопроизводство в батальоне и исполнял различные служебные поручения; адъютант полка (как это уже было отмечено в строевой деятельности А. А. Брусилова) заведовал строевой частью полка, полковыми архивами и литографиями, управлял командами конных ординарцев, писарской, музыкантской, вел журнальную часть и переписку полка, за исключением хозяйственной. Несмотря на канцелярскую направленность деятельности адъютантов батальонного и полкового звена, к личности претендента на эту должность предъявлялись не только деловые, но и нравственные качества. В руководстве для адъютантов всех родов оружия, а также для начальников команд, делопроизводителей в батареях, секретарей и письмоводителей военных управлений и заведений было отмечено: «Желательный адъютант должен быть: нелицеприятен и не интриган; толков, грамотен, деятелен; должен уметь жить в ладу с дивизионным (бригадным) штабом; должен все помнить, не надоедать с пустяками; должен знать, что доложить, а о чем и умолчать. Доброе товарищеское согласие в офицерской семье много зависит от полкового (батальонного) адъютанта».

Оперативной работой занимались командиры батальона и полка.

В штабах отдельных бригад с 1910 г. имелась должность штаб-офицера Генерального штаба. Исключение составляли штабы 1-й и 2-й кавалерийских бригад, где было по одной должности обер-офицера Генерального штаба. Обязанности офицеров Генерального штаба были аналогичны обязанностям соответствующих офицеров в штабах дивизий.

В штабах дивизии и корпуса существовало деление лишь на оперативную и административно-хозяйственную часть. При этом в дивизии за оперативную часть отвечал начальник штаба, не имея никакого аппарата для ее проведения. Он выполнял следующие обязанности: представлял лично начальнику дивизии дела и бумаги для рассмотрения и подписи; принимал и объявлял приказы и приказания начальника дивизии и следил за точным их исполнением; разрабатывал мобилизационный план дивизии и отвечал за его состояние. Штаб дивизии отвечал за обучение и службу войск; мобилизационную и боевую готовность; ведал военно-статистическими, военно-топографическими и другими сведениями; данными о численном составе частей дивизии, переменами в их составе, наградами, чинопроизводством и др. вопросами инспекторского характера.

Непосредственно старший адъютант дивизии из числа офицеров, причисленных к Генеральному штабу, вел всю текущую переписку и срочную отчетность по строевой и инспекторской части. К строевой части относилось делопроизводство: по расквартированию войск; по передвижениям; по обучению войск вообще и по летним занятиям в особенности; по службе войск; в военное время по военным действиям. К инспекторской части относилась вся текущая переписка и срочная отчетность: по поступлению на службу; по укомплектованию войск офицерами и нижними чинами; по распределению последних в полки и по уравнению и поверки численности вообще; по прохождению службы; по приведению на военное положение и обратно; по формированию и расформированию новых частей; по инспекторским смотрам; по составлению годового отчета о состоянии войск дивизии; по ссудной части. Объем переписки и срочной отчетности был таков, что вместо активного помощника командира дивизии и его начальника штаба в главной составляющей деятельности офицеров армейского звена всесторонне подготовленный офицер невольно превращался в канцелярского деятеля, на что неоднократно обращалось внимание в военной прессе и самих офицеров Генерального штаба, и их начальников.

В корпусе также не было узкой специализации в деятельности офицеров Генерального штаба, и они (штаб-офицер для поручений, старший адъютант и два обер-офицера для поручений) не имели определенного круга обязанностей. Их работа была импровизацией, зависящей полностью от начальника штаба.

Штабы армий (образовывались с началом мобилизации при объявлении войны) и военных округов (фронтов, формирующихся на базе штабов соответствующих военных округов) были более специализированы и делились на управления: генерал-квартирмейстера (оперативная часть), дежурного генерала (производство, назначения на должности, награды, переводы, ведение списков обо всех офицерах) и этапно-хозяйственную часть.

Ближайших помощников начальников штабов, начиная с армейского звена, объединяла квартирмейстерская служба. Ее характерной особенностью в русской армии было то, что она на себя замыкала обязанности оперативной службы. Управление генерал-квартирмейстера состояло из трех отделений: строевого, мобилизационного и отчетного – и топографической части. В каждом отделении было две должности офицера Генерального штаба – старшего адъютанта и его помощника. Строевое отделение занималось составлением расписаний и перепиской по распределению войск; составлением квартирных и лагерных расписаний, маршрутов, дислокаций и инструкций войскам; перепиской по размещению, передвижению и обучению войск; планированием всех видов занятий; службой войск. Мобилизационное отделение, отмечал А. Кавтарадзе, ведало всеми вопросами, относящимися к мобилизации. В сферу деятельности отчетного отделения входило: сбор военно-статистических (разведывательных) и военно-топографических сведений, относящихся к району расположения округа, ближайшим областям соседних государств; получением, хранением и рассылкой в войска и учреждения карт и планов; перепиской по соответствующим вопросам.

Служба в различных управлениях и отделах Большого Генерального штаба была еще более дифференцирована. Прямое отношение к оперативной деятельности имело оперативное отделение, входившее с 1900 г. вместе со статистическим отделением и канцелярией военно-ученого комитета во вновь образованную часть генерал-квартирмейстера, с 1903 г. оперативное управление 2-го генерал-квартирмейстера, в ведении двух отделов которого были вопросы военной статистики, изучение театра военных действий (ТВД), разработка оперативных планов и мобилизация.