последнего этажа наблюдательной башни Лирейского округа Шияра она наблюдала за пением песков в свете луны. И скучала, куда ж без этого. Работа сделана, минули сутки с тех пор, как Седрик отправился на задание — оставалось лишь ждать.

С тех самых пор, как Седрик принялся тренироваться, магия этого места пошатнулась. По всему Шияру появлялись разрывы в самой ткани мироздания, не заживающие шрамы, грязь и вонь. Будь она магом, она бы ужасалась, в какое жуткое состояние одна единственная, пусть и одержимая демоном бежевая обезьяна смогла привести сотни тысяч квадратных километров земли. Магом она не была, хоть и ощущала гнёт грязи.

Она ждала Седрика, поэтому мыслями всё равно возвращалась ко всему, что пережила вместе с ним за двадцать пять коротких лет, начиная с именно той переломной встречи, когда она едва его не убила. И может быть стоило ей повторить попытку сейчас, выбирая, какое же из заданий завалить. Она потому и пробыла здесь двадцать пять лет.

Ведь Сильваньен Навада не валит заданий. Никогда!

Развалины старого храма справа, серыми грудами покоящиеся на фоне тёмного камня — сотни раз виденное в сотнях других заданий. Над головой тяжёлое свинцовое небо. Слева вход на небольшое плато — ущелье, где засели бравые воины, которые, впрочем, ничего не противопоставят ни ей, ни колдуну, что стоял у храма.

Старик не скрывал силу, хотя и придуривался. Немного горбясь и тяжело опираясь на посох, он потрясал седой длинной бородой, устало переводя взгляд. Его слова для Сильваньен не имели ровным счётом никакого смысла. Она уже поняла, что это был не Агъирдоросс, потому как Агъирдоросса она услышала внутри Седрика, чётко, в деталях рассмотрев его ауру.

Выстрелив собой, словно смертоносным орудием, она в два прыжка оказалась около Седрика, и стоило лишь нанести один единственный удар…

Защищать Седрика!

Вместо смертельного удара она лишь сбила императора с ног, мысленно ругая себя за то, что поспешила. Защитить Седрика и одновременно убить Агъирдоросса. Как ей угораздило взять два задания, одно из которых исключает другое?

Тело императора проехало по гравию, и он лихо вскочил на ноги, выхватывая и наставляя на неё пистолет. Вернее это ему показалось, что лихо. Сильваньен успела заскучать за это время, уже в деталях придумав, что и как она будет делать.

— Не стрелять! — скомандовал он, считывая отсутствие агрессии с её лица, одновременно с этим вызывая интерес — из разряда «как заинтриговать идиота» и попутно не быть застреленной.

Его люди суетились там, в узком проёме, наблюдая за странными вещами.

— Ты меня не убила, но сбила. Почему? — заинтриговала.

— Ты не Агъирдоросс, но я слышу его в тебе, — почти прошептала Сильвия. — Сейчас я тебе не помогу.

— А потом разве поможешь? — поднял бровь Седрик.

— Ты тупой, косящий под умного — ничего не понимаешь, — хмыкнула она, уклоняясь от ответа. — Узнай вначале, что такое одержимость, а потом мы поговорим снова.

На том и порешили.

Седрик долго и нудно беседовал со скряжистым стариком, который наблюдал за Сильваньен с небольшим интересом. К беседе подключился Гинн как эксперт в магии, остальные члены отряда так же подтянулись. Седрик отвечал на вопросы, задавал свои, многое понимал, а многое принимал на веру. Старик не давал ответов однозначно, не раскрывая никакие карты. Вопросы Гинна он сознательно игнорировал, чем его изрядно нервировал. Обычная игра древнего мага или бога, «Служителя из-за Грани», как их раньше называли в хрониках. У Новых Шинари есть двухтомник описанный самой Амалакси о психологии подобных личностей.

— Кто же ты, если ты не Дьявол Железного Хребта? — После долгого перекидывания ритуальными фразами Седрик задал наконец интересующий Сильваньен вопрос и она сосредоточилась, хотя делала вид, что вообще не слушает.

— Моё имя Титаниус Ривал, и я один из Адептов Истинной Магии. Я охраняю храм от лишних глаз и никому не дам пройти дальше дабы сохранить ваши жизни и жизни всех живущих этого мира, — высокопарно изрёк старик, а после в своём стиле потряс посохом: — Ходят тут всякие исследователи, суют нос куда не надо, потом их проклятьями скашивает.

— Станешь ли ты, великий Титаниус Ривал, Адепт Истинной Магии, моим наставником и наставником для моего человека — Гинна?

— Два по цене одного? Торгаши, ох, торгаши… — бурчал старик. — Я-то стану, да не задаром. Есть тут одно дельце.

— Говори что исполнить, и я решу, — тут же выпалил Седрик.

Перехватил инициативу?

— Ишь ты, разогнался! Не гони пикусов на бойню раньше времени, внучок. Дело ты мне должен будешь, а какое — я тебе потом расскажу, когда время придёт.

А нет, показалось.

— И отказаться я уже, видимо, не смогу.

— На контрактах держится Орден, контракт фиксирует астрал, сам Аэрт становится свидетелем. Соглашайся… Или нет, мне всё равно.

Старик уселся на пенёк от колонны, на котором сидел, когда его встретил Седрик.

Как и предполагала Сильваньен, Седрик согласился, хоть и попытался поторговаться. Что он думал тоже было понятно: сейчас соглашусь, а там видно будет. Или, быть может, думал что найдёт способ вообще не платить, хотя с Истинными такой фокус никогда не прокатывал.

«Кто такой этот Титаниус? Я же помнила! А теперь забыла, когда больше всего надо. А дорогу назад к Новым Шинари не забыла?»

Дорогу назад она помнила.

Уходя от странного деда, который уже договорился, что Седрик к нему на несколько лет уйдёт в рабство вместе с Гинном на нескончаемые тренировки, она словила его мысли, специально ей адресованные: «Это моя песочница, и если ты начнёшь путаться у меня под ногами — раздавлю и не побоюсь гнева тебе подобных. Не говори потом, что я тебя не предупредил».

Предупредил, весьма доходчиво.

Во дворике крепости слышался шум вращавшихся лопастей вертолёта. Через пять минут Седрик появился на пороге, устало заглянул Сильваньен в глаза, кивнул и, открыв холодильник, достал оттуда бутылку ледяного виски. Вначале он поставил на стол стопку, после подумал и поменял её на гранёный антикварный стакан с Земли, а после и стакан убрал, усевшись за стол и отхлёбывая виски с горла, не морщась.

Это ничего не значило. Император Шияра при ней не раз упивался в сопли, заглушая свой собственный разум и разум Агъирдоросса одновременно. Демон не любил выпивку, но Седрик пил и не потому, что хотел насолить демону. Он сделал два больших глотка, потом подумал и опустошил полбутылки, откидываясь в кресле.

— Спасибо за разведку, чётко слажено, — похвалил он её. — Эти колупатели метались, словно мыши по дну раскалённого ведра, итить их на лево.

— Я смотрела запись.