Дьявол увидел замешательство Седрика, рассмеялся ему в лицо.

— Ты никто без меня, тебе нужно с этим смириться. Тебя затопчут и раздавят! Служи мне, и мир будет у наших ног.

— Мир и так уже у моих ног, даже без твоей заносчивой помощи.

— Ха, это ты сейчас так говоришь. Посмотрим, как ты запоёшь, когда сюда забредёт любитель лёгкой наживы.

— Какое магам дело до моего мира? Здесь нет артефактов, здесь нет знаний, даже магии здесь нет. Как забредут, так и дальше пойдут.

— О, тут ты заблуждаешься, смертный. Существует огромное множество причин для сильных чародеев не сидеть на месте. Кто-то ищет славы, кто-то драки, кто-то просто развлекается, но с ними можно договориться. Есть же те, кого недолюбливают даже демоны — Апостолы Сестёр Хаоса. Смотрю ты заинтригован и заинтересован. Не буду томить: эти собирают кровавую жатву, вбирают в себя силу и растворяют мир, подобно пауку, что впускает яд в свою жертву. Они испытывают удовольствие, служа своим безумным богиням и поглощая всё живое — истинные безумцы.

— На безумцев всегда и во все времена была управа.

— Я сказал «безумцы». Я не говорил «глупцы».

Седрик

Толпа была словно колышущееся море. И море, словно в половодье, выходило из берегов. Ангеш, Морка, Саббон, Аккера, Аулкус, Бидаш-Митюр, Акидор, Туруд-Митюр… Если представлять планету сверху: два континента, разделённых океаном с жилками рек и веснушками озёр — а толпу людей рисовать алым, то алело всё, словно Авалон заболел ветрянкой.

Впрочем, если зелёным показать такие же толпы, но стоящие за Седрика праведным культом, почетая его за жестокого бога-защитника, то можно было нарисовать с десяток таких точек. Сегодня Седрик решил перекрасить одну красную в зелёную, но это не было простой задачей.

В Морке дела обстояли хуже прочего.

Седрик высунул из броневика часть туловища, оградив себя защитным барьером. Дым заволакивал небо. Во тьме пожаров светили прожектора, фонари и горючие коктейли. Толпа скрывалась в едком тумане, но Седрик знал, что люди тянутся на многие километры до самой черты города, напирая со всех сторон.

Впереди была черта из солдат, держащих высокие щиты, падающих и полыхающих. Он, впрочем, приехал сюда не любоваться.

— Зани, доложить обстановку! — буркнул Седрик в нашейную рацию, заглушая крики и взрывы.

Седрик растерял почти всех, столкнулся лбом с собственной армией, почистив офицерские верхи, убедившись, что остались лишь самые идейные. Сильвия помогала, но бесила своим присутствием. Зани… Седрик не винил его, потому как поступил бы точно так же.

— Давят массой, используют взрывпакеты и зажигательную смесь, — отозвался Зани в наушнике.

Ничего нового. Он истреблял верхушку сопротивления раз за разом, но словно гидра эта тварь отращивала новые головы. Пусть эти восстания и вспыхнули координированно по всему миру, он решил начать вычищать их со столицы Сайберийского метрополия — Морки.

Он в последний раз всмотрелся в толпу: мужчины в гражданском, женщины, подростки, иногда старики. С транспарантами: «Чудовище», «Уйди, тебе не место среди людей», «Мы не хотим насилия» и «Ты не бог» и «Правда на нашей стороне!», «Наяхши Хава есть путь, истина и жизнь», «Спасайте свои души в служении Змею». Естественно там были и изображения таинственного спасителя: шестирукий силуэт со змеиным хвостом.

Очень уж это напоминало индуизм, но Ангус отчитался, что в индуизме никого похожего он не нашёл. А это наводило на мысль, что враг к Седрику подкрадывался вполне реальный. А если и мог кто-то заинтересоваться Авалоном, то явно не в целях обычной наживы.

«А я говорил. Иди и забери мои вещи пока ещё не слишком поздно!», — раздался жаркий шёпот Агъирдоросса.

— Открыть огонь на поражение, — приказал Седрик и услышал выстрелы.

Бой завязался нешуточный, полетели со всех сторон самые настоящие противопехотные гранаты, на заднем плане бахнули миномёты — протестующие подготовились. Император быстро нырнул в бронетранспортёр, задраивая за собой люк, и увидел постороннего.

— Что-то шумно тут у вас, — стал возмущаться древний старик, размахивая посохом. Без громкоговорителей, в безумном грохоте взрывов, но его всё равно было слышно, даже через наушники с активным шумоподавлением.

Седрик растерялся, не сразу признав в старике учителя.

Громыхнуло так, что уши заложило несмотря на наушники. Шея почуяла смрад улицы. Седрик успел обернуться и удивиться, обнаружив у себя за спиной проплавленную дыру размером с человека, видя, как вспышка бьёт его около самого лица. Мелькнула тень Сильвии и тело её отлетело в сторону, загораясь и дымясь. Седрик сосредоточился, время замедлило свой бег, но не остановилось. Он плёл узоры чар, сгущая силу вокруг себя, но следующая вспышка озарилась раньше, отбрасывая его в сторону на несколько шагов.

Он обернулся, видя, как экипаж БТРа рассыпается пеплом, а учитель шагает во тьму. Седрик не раздумывая шагнул за ним. Привычное уже давящее и закладывающее уши ощущение, он пролетел извилистыми путями межреальности и плюхнулся на колени на крыше дома. Всё застилал тот же смрадный дым, лишь солнце пробивалось чуть ярче.

Вспышка ударила уже учителя, но не попала в него, рванув в метре. Вторая взорвалась около его груди, но слишком слабо. Третья рванула уже на другом конце крыши. Седрик встал на ноги, пошёл за Титаниусом, который шагал бодро и широкими шагами.

Вспышка за спиной озарила два силуэта в тёмных плащах. Спустя мгновение ещё одна, а за ней расходящиеся ветви огненных нитей от края крыши и, казалось, до самого неба. Седрик чувствовал бурлящий поток той дикой Силы, которой Титаниус учил его пользоваться. Настолько мощный, что Седрику хотелось уменьшиться, исчезнуть, или бежать как можно дальше от этого места.

— Ээ, не, вы никуда не уйдёте прямо сейчас, пока я не договорю, — буркнул учитель, хотя Седрик и не видел, чтобы кто-то пытался куда-то удрать.

Две тени застыли на краю тридцатиэтажной пропасти каменного изваяния, едва угадываясь в дыму. Огни пожаров, прожекторов и слабые лучи солнца выхватывали из мрака тёмные силуэты.

— Ой молодёжь пошла нетерпеливая. Постреляли, попрыгали, обосрались и тут же убегать, — принялся снова причитать Титаниус, подойдя к теням на расстояние десяти шагов. Его лицо вдруг сделалось суровым: — Лишить бы вас тел для профилактики!

Тени не шелохнулись от такого заявления.

— Какие твои условия? — раздался мелодичный мягкий мужской голос.

— Во-от, уже правильно. Для начала скажите мне, смерть всех Седриков в Авалоне — ваших рук дело?

Они зашушукались.

— Да, — ответил правый. — Но больше мы ничего не скажем.

— Какие дерзкие парни… Ты думаешь я не знаю, кто ваши хозяева? Небось даже не на саму Алейну работаете, а на одного из её сыновей. Я,