— Рик, а ты один сюда прибыл?

— Да, конечно. Отец остался дома — Риккардо приподнял брови, удивляясь такому вопросу.

— Я имею ввиду, совсем один? — поправила себя Анастасия.

— Ах, ты об этом. Нет, водитель и охранник ждут внизу, а что? — парень пожал плечами, будто это было нечто само собой разумеющееся. Хотя, он же наследник, так что ничего удивительного.

Девушка задумалась, стоит ли доверять Риккардо такое деликатное дело, заставляя жениха изрядно понервничать под её оценивающим взглядом и все же решила изложить просьбу о поисках Ломова.

— Можешь найти одного человека для меня и привести сюда? — парень кивнул — это некто Валентин Ломов. Думаю, ты сможешь найти о нем информацию в сети. Только если у папы будешь спрашивать, то не ссылайся на меня, хорошо? — вновь кивок — и пожалуйста, будь с ним максимально деликатен.

— А почему ты им так интересуешься? — справедливо спросил Рик. Девушка замялась с ответом.

Ну не говорить же ему, что это личная просьба Патрицио? Она так долго думала как-бы получше подступится к нему, а тут он сам звонит по приезду в Обнинск с пустяковой просьбой ввести одного паренька в курс дела.

Мол, у неё это лучше получится, так как сама всего пару лет как через подобное прошла. Он даже намекнул, что в случае успеха, хотел бы еще попросить, чтобы она помогла парню освоиться в новой среде, и прямо указал, что не оставит оказанные услуги без должного внимания.

Эх, позвони он ей днем раньше, она бы просто зажала его в том вагоне и не выпустила, пока все не рассказала, но жизнь не преподносит нам легких путей.

— Неважно — прервал молчание Риккардо — я найду его для тебя — сказав это, он быстрым шагом направился к выходу. Букет и выкатившиеся из пакета фрукты так и остались лежать у входа в палату. Именно в этот момент в сердце девушки затесались сомнения. Он же точно ничего лишнего не натворит?

***

БАМ! БАМ! БАМ! — разнеслось по квартире Ломова, отвлекая Степана Алексеевича от созерцания фотографии почившей жены. Посмотрев в сторону двери, он вернулся к своему занятию. Сейчас ему было не до визитеров. Вероника… неужели ты все эти годы была на стороне этих тварей? Знала обо всем и ни о чем не говорила, потешаясь за его спиной.

Однако люди снаружи проявили изрядную настойчивость, продолжая долбить снова и снова. На третий раз к стукам прибавился молодой голос:

— Комендатура. Открывайте!

Таких гостей игнорировать он попросту не мог. Напоследок проведя пальцем по стеклянной рамке, в месте, где расположилось лицо некогда любимой женщины, Ломов опустил фотографию на журнальный столик лицом вниз и поднялся с кресла.

За дверью оказалось двое ребят в форме военной полиции. Скользнув взглядом по опущенному оружию, Степан обратился к старшему группы:

— Ну и зачем пожаловали? В отпуске я. Траур у меня.

— У нас приказ доставить вас к коменданту. И, пожалуйста, без глупостей — сказал солдат, невзначай опуская руку на автомат.

Ломов посмотрел говорящему прямо в глаза. Тот дернулся всем телом, но с места не отступил и взгляда не отвел.

А кишка-то у парня не тонка. Хоть оружие и уравняло людей, все же любой человек при встрече с более рослым и физически сильным оппонентом почувствует себя некомфортно.

— До утра не терпит? — проформы ради спросил Степан и, не дождавшись ответа, продолжил — Ладно. Я ведь одеться могу? Или так повезете? — сказал Ломов указывая на халат и тапочки в которых сейчас находился.

— У вас три минуты — отчеканил старший.

— Ты еще время засеки — ухмыльнулся Степан, прикрывая дверь.

Тем не менее, почем зря он бойцов нервировать не стал, уложившись на двадцать секунд раньше срока. И что только Михалычу нужно на ночь глядя? Неужели позвонить не судьба? — думал Степан, поправляя перед зеркалом форму.

Когда он вновь вышел на лестничную клетку глаза солдат уцепились за кобуру с табельным оружием и нож.

— Что? — опережая возможные вопросы, спросил Степан — Или есть основания для моего ареста? Если в отношении меня выдвинуты какие-либо обвинения, то так и говори.

— Следуйте за мной — произнес сержант, разворачиваясь к майору спиной и начиная спуск на первый этаж.Второй солдат замыкал процессию, держа Ломова на прицеле.

В таком порядке они и спустились к ожидавшему внизу УАЗу. Водитель увидев товарищей, выпучил глаза и стал быстро докуривать, только начатую сигарету.

— Да не спеши ты, никуда не денусь — успокоил его Степан — Я вон, лучше лишнюю минутку свежим воздухом подышу.

Препятствовать этому никто не стал. Сержант встал у задних дверей и тоже задымил. Ломов и еще один солдат находились позади, когда под светом ламп вдалеке появился человеческий силуэт.

Старший наряда посмотрел на него, но своего занятия не прервал, покуда тот не двинулся в их сторону. Некоторое время понаблюдав за его покачивающимися движениями и убедившись, что товарищ никуда поворачивать не собирается, сержант, глубоко затянувшись, с неохотой бросил половину сигареты в снег.

Он сделал шаг в сторону гражданина, до которого оставалось несколько десятков метров, закрывая собой Ломова, но не успел сержант ничего сказать, как человек, сильно дернувшись, опустился на четвереньки и лихо помчался прямо на него.

Солдат, к его чести, достаточно быстро вышел из ступора и, передернув затвор, открыл огонь очередями. Четвероногое создание, притворявшееся до недавних пор человеком, завиляло зигзагами в попытках избежать повреждений.

Делало оно это скорее инстинктивно, чем по нужде, так как попавшие в шкуру пули ничуть не замедляли создание, а скорее лишь добавляли злобы. Сократив дистанцию до пяти метров, оно, оттолкнувшись всеми конечностями, распласталось в прыжке, вытянув передние лапы для атаки.

Сержант перешел полностью на автоматический огонь, срезав тварь в воздухе, после чего она упала замертво в паре метров от него. Выдохнув, солдат сделал шаг в сторону не подающего признаков жизни создания, не сводя с него дула автомата.

— Что это, черт его дери, такое? — высказал общую мысль солдат позади Степана, выходя из-за его спины и снимая оружие с предохранителя.

В этот момент старший наряда уже подошел практически вплотную, намереваясь перевернуть создание лицом к верху и рассмотреть, что именно он подстрелил. Человека оно напоминало лишь отдаленно, скорее мутанта из фильма.

— Не торопись. Сначала контрольный — раздался голос Ломова позади.

Не отводя глаз от цели, сержант еле заметно кивнул и нацелил оружие на голову. Та, почувствовав прямую угрозу, вывернула шею так, будто в ней отсутствовали кости, уставившись прямо на солдата и издав звук, в котором смешалось шипение, рычание и крик.

Сержант дернулся назад, но было поздно. Его секундного замешательства хватило, чтобы тварь, извернувшись всем телом, бросилась на него, распарывая левой лапой шею и без промедления устремляясь дальше.