— Я с заведующим переговорил, он утверждает, что риска для жизни нет, но я все же настоял на полном обследовании. Так что, придется немножко потерпеть, но это для твоего же блага — папа взял паузу, наблюдая за реакцией дочери. Так как это было ожидаемо, то возражений со стороны Насти не последовало и он, радуясь легкой победе, продолжил — Я тут тебе витаминов немножко купил — сказал он, запуская руку в пакет — Ты ведь любишь киви. Почистить одно?

Лицо Анастасии на секунду оживилось. Киви девушка действительно любила, правда излишняя забота её буквально вымораживала, заставляя чувствовать себя покалеченным ребенком. Будто она сама почистить не в состоянии!

— Нет, спасибо, может позже — вежливо отказалась дочь.

— Настенька, так не пойдет! — добавил немного строгости в голос отец — тебе нужно хорошо питаться. Не хочешь киви, тогда как насчет бананов? Апельсинов? Манго? — Михаил проговаривал каждый демонстрируемый фрукт, выкладывая все это добро на подоконник.

Под «немножко» они явно подразумевали разные величины. Бананы, яблоки, груши, апельсины, помело, манго уже покинули пакет, но тот так и не думал уменьшаться. Её что тут, до конца месяца держать собираются? С него станется…

— Не расстраивайся ты так — уловив настроение дочери, сказал Михаил — О, папочка знает, что точно поднимет тебе настроение. Вот смотри — с этими словами он поднес смартфон к её глазам.

— Лошадь? — недоуменно переспросила Настя.

— Ты такая скрытная у меня. Я сразу понял, что ты увлеклась верховой ездой, когда нашел жокейскую плеть у тебя в комнате.

Анастасия резко покраснела. Ей хотелось сквозь землю провалиться от стыда.

— Ну-ну, не смущайся — подбодрил её отец — какая же принцесса не мечтает о своем пони? Ну и что с того, что тебе 18 уже? Мечтать не вредно, а для меня ты навсегда останешься маленькой. Прости, что раньше не догадался.

Девушка не нашлась, что на это ответить. Воцарилось неловкое молчание.

— Ладно — тон отца стал серьезным — скажи-ка мне напоследок одну вещь и я пойду — Михаил достал из кармана пиджака вчетверо сложенный лист и развернул его перед Анастасией. С него на девушку смотрел человек с очень широкими скулами, настолько, что лицо казалось квадратным. Остальные черты были весьма размыты, скрытые тенью от нахлобученного на голову капюшона. — Это он?

Фоторобот был ей не знаком, но не говорить же что на неё напал Ломов? Даже не так. Это она на него напала. Хотя разве отец станет слушать? Он же просто прибьёт парня без суда и следствия, а за такое её старшие точно по головке не погладят. Да и папу тоже.

— Да.

— Ясно — произнес Беркутов, убирая ориентировку и доставая загудевший мобильный. Её мобильный! — Слушаю… Третий этаж, четвертая палата — сказал он, заканчивая разговор и пока она собиралась с силами, чтобы высказать все своё возмущение, отец продолжил — К тебе тут жених с минуты на минуту должен зайти. Он очень обеспокоился, когда узнал о произошедшем. Не буду вам мешать — Сказав это, Михаил развернулся и направился к выходу.

— Больше никто мне не звонил? — догнал Беркутова голос дочери.

Полковник остановился и, повернув голову ответил:

— Лев звонил. Я сказал, чтобы они обошлись без тебя на этот раз.

— Ну пап! — от переизбытка эмоций девушка ударила рукой по кровати.

— Без возражений. Восстанавливайся.

Какой же он порой… недалекий! Неужели не понимает, что каждое полезное действие укрепляет их позиции? А это в свою очередь, несомненно, скажется на их будущем уровне жизни! Как ей по секрету сказал Лев, новая структура будет сформирована уже к концу этого года и сейчас просто необходимо приложить максимум усилий, чтобы удержаться на хорошем счету у старших!

В коридоре Беркутова ожидал Антон со словами:

— Михаил Евгеньевич я...

— Головка от — Михаил посмотрел на маленькую Софию, заинтересованно прислушивающуюся к их перепалке — неважно. Я распорядился приставить охрану к палате, а ты пока позаботься о ребенке. Уж с этим-то ты способен справится?

Водитель промолчал и когда Беркутов повернулся к нему спиной, спросил:

— Шеф, вам точно помощь не нужна?

— Нет, теперь это личное — внешне полковник никак не изменился, но в воздухе повисло напряжение. Даже Антон его прочувствовал, что уж и говорить о мелкой.

Вот только вместо того, чтобы спрятаться за спиной адъютанта она наоборот подбежала к Беркутову и схватила его за штанину:

— Дядя Миша, не уходите, мне страшно — полковник посмотрел на помеху. Та вздрогнула, разжала руки и, сделав шаг назад заревела. Михаил на секунду стушевался, после чего лицо его смягчилось и он, присев на одно колено перед девочкой смахнул слезы указательным пальцем.

— Не плачь, пожалуйста. Вот видишь, я все еще здесь.

Быстро осушив слезы, малышка уткнулась Беркутову в грудь, обнимая со всей доступной ей силой, будто опасаясь, что если он сейчас уйдет, то больше никогда не вернется. Точь в точь как дедушка. Михаил медленно гладил её по волосам, стараясь успокоить.

Орлова София. Внучка того самого кладбищенского сторожа. Старик не обманул, у неё и правда, больше никого не осталось. Родителей еще в пятнадцатом осудили по статье за распространение материалов дискредитирующих местную власть, а после ряда стандартных процедур, 18 ноября 2019 года они умерли, не покидая мест заключения, причем оба в один день.

И чего они своими протестами добились, спрашивается? Только ребенка сиротой оставили. По-хорошему её следовало сдать в детский дом, но у Михаила не поднялась рука. И дело даже не в том, что он косвенно виноват, просто уж больно она ему Настю в детстве напоминала.

Несмотря на опасения малышки, Беркутов никогда не жалел о своих решениях. Ни когда предавал единственного друга, ни когда… поток мысли прервала вибрация звонка.

София запрокинула голову вверх, вопросительно посмотрев на полковника.

— Это всего лишь телефон. Я ведь могу ответить? — сказал Михаил, запуская руку во внутренний карман пиджака. Девочка серьезно кивнула — Слушаю… пропустите их.

Михаил посмотрел на Софию, затем на палату Анастасии, после чего перевел взгляд на потолок.

— Жизнь за жизнь, да? — еле слышно прошептал он, и аккуратно расцепив руку девочки, приподнялся. Бросив взгляд на «пионера» в руке, Беркутов вздохнул. Нет, такие вопросы по телефону не решаются.

— Дядя Миша, вы куда? Я с вами! — попыталась настоять на своем София.

— Будь хорошей девочкой и подожди меня здесь. Я только забегу в комендатуру и сразу же вернусь. Вот, поиграйся пока с телефоном дяди Антона — Михаил достал из кармана смартфон и передал Софии. Сам полковник, по понятным причинам, такими устройствами на постоянной основе не пользовался.

На выходе из отделения Михаил столкнулся с молодым пареньком при полном параде. Костюм, рубашка, галстук, букет цветов да подарочный пакет с проглядывающими изнутри киви.