— Здравствуйте, Михаил Евгеньевич. Как там Анастасия?

— Все в порядке, Риккардо. Можешь не беспокоиться. И еще кое-что, Настя, скорее всего, в этом не признается, но она очень хотела тебя видеть.

— Правда? — излишне сильно обрадовался молодой человек.

— Разумеется. Давай иди уже. Не заставляй её ждать.

Михаил слегка улыбнулся глядя в спину спешно удаляющегося жениха. А ведь парень её действительно любит. Наверняка он сможет позаботиться о Настеньке должным образом.

Анастасия же в этот момент прикидывала варианты. Процедура инициации совсем вылетела у неё из головы. Хоть бы у них ничего не вышло. Тогда бы она по праву могла приписать все предыдущие успехи себе.

Наивно конечно. Она прекрасно понимала, что является лишь данью традиции, не более, но мечтать-то не вредно. Ведь именно с неё все началось два года назад.

Тогда она понятия не имела, как устроен мир и жила обычной жизнью вместе с отцом. Все изменилось в тот день, когда парень, с которым она дружила с детства и к которому испытывала симпатию, пригласил её для важного разговора. Да, он был старше её на два года, но что с того?

Они вместе подъехали к его дому, только вместо парадного входа зашли откуда-то сбоку. Им предстоял спуск в кромешной темноте. Леон взял её за руку, и она тут же ощутила жар в груди… и не только в груди, по правде говоря. Они шли в тишине. Впереди уже замаячил тусклый свет, когда она, наконец, решилась…

— Вечер добрый, Анастасия — вывел её из грез голос Рика. Его облик настолько контрастировал с Леоном, что ей стало невыносимо тоскливо. Бросив на пол, принесенные с собой подарки Риккардо подбежал и, положив обе своих ладони на её, заглянул в глаза — что такое? Вам плохо? Может, приляжете или мне позвать врача?

— Успокойся. Неужели я настолько плохо выгляжу? — прямо как отец ей-богу. Может поэтому они так быстро нашли общий язык?

— Нет-нет, я не то имел ввиду, Вы как всегда прекрасны, но слезы…

Слезы? Поднеся свободную руку к лицу, Анастасия ощутила влагу. Бывает же такое. Сама не заметила, как расплакалась.

— Ах, это, не обращай внимания. Ушиб побаливает.

На ладони как по волшебству оказался белый платок с вышитой золотой нитью монограммой. Промокнув глаза, она протянула его обратно. Риккардо, отточенным движением, убрал платок в передний карман, так, чтобы уголок с инициалами выглядывал.

Хороший он парень, чуткий, но все же не её тип. Если вкратце, то она хотела бы замуж за мужика, а не мужчину. Да и стили жизни у них сильно различались. Если для Рика было высшим счастьем запереться в комнатушке в окружении книг, то она всеми силами хотела вырваться на волю.

— С Вами точно все в порядке? Может все-таки врача?

— В порядке, в порядке. И еще я ведь говорила тебе обращаться ко мне на «ты».

— Но Вы же старше… — извиняющимся тоном начал парень, но девушка его перебила.

— Спасибо, что не забываешь об этом напоминать — от её тона жених буквально скукожился.

По забавному стечению обстоятельств разница в возрасте с Риккардо тоже составляла два года, только на этот раз в её сторону. Поэтому свадьбу и отложили до его совершеннолетия, что даровало ей лишних пару лет свободы.

И за это время ей нужно хорошенько постараться. Роль придатка к законному супругу её определенно не устраивала, пусть даже он единственный прямой наследник будущего клана. Несмотря на то, что даже в этом качестве у неё будет полномочий выше крыши, это и близко не стояло с владением своим собственным кланом. Благо, прецеденты были.

Большую ставку в этом плане она делала на одного из старших, а именно Патрицио. Сам не женат. Наследники как явные, так и нет отсутствуют. На политический строй он плевал с высокой колокольни. В общем, идеал!

Нет-нет замуж за этого старика она не собиралась, хотя, как и все старшие, свой облик он мог прекрасно контролировать и сейчас представал в образе молодого, но не юного мужчины.

Вся соль в том, как бы он не относился к идее возрождения клановой системы на территории России, это не умаляет его права на создание одного из них и это самое право он может на своё усмотрение кому-нибудь передать. Этим кем-нибудь и собиралась стать Анастасия.

Но если не получится, то у неё останется Рик. Не так уж и плохо для запасного варианта.

— Дядя Антон. Дядя Антон! Телефон не работает. Почини! — раздался звонкий девичий голос из коридора. А ведь совсем недавно она его уже слышала.

— А это еще что за шмакодявка? — обратилась она к жениху.

— Не знаю. Мне спросить? — уныло произнес парень. Похоже, он еще не отошел от недавней отповеди. Аккуратней надо быть со словами, аккуратней.

— Не стоит, лучше скажи, у тебя мобильный с собой?

— Да, конечно — сказал он, протягивая смартфон. Счастливый. Ей-то теперь даже в игрушки не поиграться. Полчаса и все, любое сложное устройство можно отправлять в утиль. Ну, ничего, через пару лет сравняемся, злорадно улыбнулась Настя, набирая номер Валентина.

— Телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети — Девушка восхищенно цокнула языком. Ты смотри, осторожный какой. Ну ничего, мы ему в «комраде» напишем, не сегодня так завтра прочтет. Главное правильно подобрать слова.

Для начала извинимся честь по чести за произошедшее, а то еще понапридумывает себе не пойми чего, а после договоримся о новой встрече. Антон тоже молодец, не разобравшись сразу за калаш схватился. Не удивительно, что паренек струхнул.

Хотя в целом он не промах. Мало того, что выдержал заряд, так еще умудрился и контратаковать. Неважно как, но он смог, а ведь последний раз она получала удар на спаррингах с самим Леоном.

Вчерашние события не в счет. Она просто растерялась, когда парочка молодых людей вместо того, чтобы спросить дорогу, подсказать, не обронила ли она чего или на крайний случай просто попытаться познакомится без лишних прелюдий прижали какую-то пахучую тряпку к носу.

Вот только когда чуть позже «ведьма» предстала перед ними во всей красе, растерялись уже они.

Вспомнив их удивленные лица, девушка невольно широко улыбнулась. Но как бы то ни было, эта встреча сыграла с ней злую шутку, когда незнакомый мужской голос окликнул её на следующий день. Вот она и среагировала не подумав.

Анастасия бросила взгляд на мобильный. Ну наконец-то. Спустя долгую минуту приложение загрузилось. Интернет в больнице ловил просто отвратительно.

Так, а теперь пора проявить всю свою фантазию и очарование.

— Да блин! — невольно вырвалось у неё, когда обнаружила, что пользователь удален.

— Если я могу чем-то помочь, Вы только скажите — подал голос Риккардо.

Анастасия окинула жениха скептическим взглядом. Да чем ты можешь помочь, хотя…