потоками речушка, она искрилась в закатных лучах солнца, шипела, перепрыгивая пороги, толкала колесо, что было частью механизма кузницы. Лес был настолько густой, что туда почти не заглядывало солнце, поэтому в лесной чаще не было травы, сильно пахло смолой и перепревшей хвоей. Зато вокруг леса на лугах густо зеленела трава, усыпанная разноцветными цветами, порхали бабочки и стрекозы.

Из избушки кузницы вышел высокий мужчина, его нельзя было назвать красавцем, но что-то магическое и притягательное было в его внешности. Черты лица рубленные, словно его тесал мастер недоучка, густая грива черных волос и удивительно красивого орехового цвета глаза. На могучих, сильных руках вспухли синие змейки вен, мощный торс, и длинные ноги. Он точно был не человек. В нем было что-то звериное, хищное, одет он был просто: холщевые штаны, кожаные сапоги, на голый торс был одет кожаный фартук.

— Здравствуйте, меня зовут Эстер…

— Здравствуй, ведьма, с чем пожаловала? — его голос прозвучал как раскат грома.

— Мне нужно выковать копье, которое поразит сердце черной ведьмы, — с этими словами, Эстер покопалась в своем карманчике и вынула камушек, бережно завернутый в салфетку.

— Хм, — кузнец забрал камушек из ее рук, подкинул его в своей ладони и скосил глаз на Эстер. — Позвольте узнать, какую из ведьм вы ходите сразить?

— Белинду! — ответила Эстер, посмотрев в глаза оборотня.

Кузнец задумчиво посмотрел на Эстер, потом обвел взглядом ее спутников и спросил: И это твоя армия, ведьма, не густо.

— Сколько есть, все пойдут со мной и будут биться до конца! — Эстер была уверена в своей победе.

— Ты хоть знаешь силу Белинды, ведьма? — кузнец вопросительно посмотрел на Эстер.

— Сколько бы не было у нее силы, она еще не знает мою силу!

Кузнец усмехнулся, посмотрел на маленькую, хрупкую девочку — ведьму, что готова была сразиться с полчищами черных ведьм, и захохотал.

— Ладно, маленькая ведьма, я сделаю тебе копье, вот только мне придется идти вместе с тобой на войну, а то тебя кровососы к себе в логово утащат, они любят закусить маленькими глупыми девочками.

Он, продолжая смеяться, ушел в свою кузню, и уже почти дойдя до нее, крикнул дракону: Эй, Найви, поддай огоньку!

Найви, косолапо и неуклюже передвигаясь, дошагал до дверей кузнецы и дохнул пламенем в горн. Кузнец достал форму, кинул туда камень и залил форму расплавленным железом. Волшебство началось.

Расплавленный кусок металла упал на наковальню, первый удар молота, сноп искр, раскаленная болванка звенит под молотами кузнеца как колокол. Не прошло и часа, как наконечник был готов. Еще час кузнец возился, выбирая крепкую палку под древко и насаживая на него наконечник. Когда орудие было готово, Велунд вышел во двор: Ну, ведьма, покажи, как ты им владеешь?

С этими словами он подал копье Эстер, указав на щит, что весел на дереве рядом с кузницей. Та неуклюже взялась за древко, копье зазвенело в ее руках, и когда она размахнулась, легко выскользнуло из ее рук, пролетело полянку и ударило в соседнее дерево, под которым сидя мирно дремала Чупакабра.

А, чего, кто???? — Чупакабра спросонья упала, задрав лапы, затем вскочила, над ее головой из дерева торчит копье. — Эстер, ты хотела меня убить?

Чупакабра зло прорычала, Велунд же, стоя посередине полянки, громко смеялся, смеялся долго, до икоты.

— И ты решила пойти сражаться с Белиндой, ты….

Хохоча, он тыкал в нее пальцем: Да ты всех своих друзей поубиваешь, пока в Белинду попадешь….

Велунд еще смеясь, подошел к дереву и вырвал копье из древесины.

— Ну, замах у тебя был неплохой, ведьма, но целиться ты не умеешь, — он с усмешкой посмотрел на Эстер.

— Я научусь, обязательно научусь, я всю ночь тренироваться буду!

— Ведьма, тут надо с детства тренироваться, а не за ночь…

Велунд замахнулся и точно угодил копьем в середину щита.

— Вот так надо бить, ведьма! А теперь давайте ужинать, ночью надо лететь…

Он быстро накрыл на полянке стол, уставив его разными кушаньями в судках, кастрюльках, плошках. Гостей не надо было десять раз приглашать к столу, все быстро расселись. Перед драконом хозяин поставил огромный котел варева из бараньих ног. Вечерело, вокруг стола в землю, хозяин воткнул высокие факелы, что освещали пиршество.

Все расселись по скамейкам и бодро застучали ложками. Когда с ужином было покончено, они стали собираться в дорогу.

Глава 36

Поздно. Солнце село, тьма покрыла горы, вниз по отвесным утесам и глубоким ущельям заструился белесый туман, хрустальный синий свод неба оставался чист и прозрачен, как кусок дорогого камня, в котором искрами вспыхивают звезды.

— Ну, что ведьма, может тут у тебя получится наполнить меня магией, — дракон сел огромной тушей перед ногами маленькой ведьмы.

Эстер неуверенно потопталась, словно прощупывая ногой почву, сомнения в своих силах не давали ей сразу ощутить поток, но она закрыла глаза и отгородила себя от реальности, в темноте сознание работало иначе, словно щупальцами прощупывая вокруг себя мироздание, и вот он — поток чистой искристой магии…

Из земли тонкими золотыми ниточками она заскользила, танцуя в воздухе, извиваясь нитями, она стала обволакивать стройную фигурку девушки, словно по волшебству свиваясь в золотой кокон. Магия оплела Эстер со всех сторон, обвила ажуром, приподнимала в небо, туда, где синел небосвод со звездами, стекала с кончиков ее пальцев обратно в землю.

Эстер вскинула руки, золотой поток слился и образовал шар, прошло несколько мгновений, и вот шар отделился, поплыл по воздуху и прикоснулся к чешуе дракона там, где билось его сердце. Магия разлилась по его жилам, пробежала по чешуйкам его тела, магические потоки соткали новую ткань магического существа.

И перед путниками предстал огромный золотой дракон, из его головы в разные стороны торчали выросты в виде усов, с головы до кончика хвоста щетиной стояли острые чешуйки, на груди чешуйки слились, образовав треугольный щит, на каждой ноге что-то отдаленное напоминающее латы. Дракон превратился в чудовище, сразить которое было почти невозможно! Он расправил огромные крылья, и они закрыли небо над путниками.

— Вот это да, — пробормотала Этель. — Это как «кукурузник» в боинг переделали.

— И как мы теперь на этом полетим? — спросила Эстер, разглядывая ощетинившиеся чешуйке на его хребте.

— Вот тебе и дракончик, монстр просто! — восхищенно пробормотала Чупакабра.

Велунд одобрительно крякнул, осматривая дракона. Троица притихла, озадачено оглядывая подросшего дракона. Он стал грозен, каждая его чешуйка, что острозаточенный клинок, даже взбираясь на спину этому чудовищу можно было пораниться.

— Можно конечно сплести корзину, но это займет время, — тихо сказал кузнец.

— У нас нет