- Торем, - окликнул его вернувшийся из разведки Снорри.

- Потом, - отмахнулся предводитель, отыскав взглядом гонца короля.

Настороженные воины, сидящие у костров, косились на испуганного мальчишку, который, судя по всему, еще и усы ни разу не брил. Да, в Алерне, мужчинами тоже становились рано, но этот был не юнцом, а ребенком.

Боги, что творит этот король? И почему ему это сходит с рук.

- Кириос Торем, - поклонился гонец, едва предводитель орлейского войска приблизился к нему. Его голос дрожал от страха и зверя, притаившегося внутри Торема, это волновало. – Король Тобиас велел передать вам, что желает личной встречи! Завтра на рассвете в долине, у зеленого камня.

Личной встречи? Это новость! Кажется, Хельда решила посмотреть бывшему повелителю в глаза, испытать снова на нем свои чары. Иначе, зачем им это?

- Зачем мне встречаться с твоим королем? – спросил Торем, прищурившись и желая услышать, с чем именно пришел этот мальчишка.

- Он… кхм… она хочет оговорить условия сдачи, - не поднимая головы, ответил паренек.

- Он пришел сюда, чтобы сдаться? – хмыкнул Торем. - Не стоило так утруждаться! Мог и прислать гонцов, и мы с истинной наследницей трона прибыли бы в столицу сами.

Юнец бросил на Изгнанника быстрый испуганный взгляд, но тут же снова уставился на взбитую под ногами пыль.

- Он предлагает сдаться вам, кириос Торем, - проглотив страх, уточнил мальчишка. – На его стороне сила и ведьма. И вам вряд ли удастся победить в этой битве.

Торем, все так же улыбаясь, обошел по кругу гонца, втянув носом его запах, принюхиваясь. Если все войско короля – дети вроде этого паренька, то бояться там стоит только Хельду. Она играла на его гордости. Если он откажется – то она назовет его трусом, если согласится… что ей нужно?

- Твой король пытается сохранить лицо, - проговорил Торем. – Пытается изображать человека, имеющего честь. Но мне уже случалось однажды вести переговоры с королями Элехории. Чести в Тобиасе не больше, чем шакале. А я не веду переговоров с шакалами. Не желаю слушать того, кого не уважаю. И я не намерен снова подставлять спину под удар. Если он хочет говорить – я поговорю с ним. Но только перед битвой, как и полагается. Иди и передай ему все слово в слово. Ему не поможет колдовство Снежной ведьмы. Слишком много нужно пролить крови, чтобы оно подействовало для него.

И не повернув даже головы в сторону едва держащегося на ногах от страха паренька, Торем двинулся в сторону своей палатки.

Интересно, что задумал Тобиас? Просто хотел выяснить, что творится в лагере орлейцев? Или что-то еще?

И снова этот запах… Резко отдернул полы, закрывающие вход, буквально задохнувшись от аромата, который так любил. И все мысли вылетели из головы.

Просто на раскинутых на земле мехах сидела Адриана. Уставшая и измученная. Словно видение. Словно… дух. Колдовство… Ее не должно было быть здесь.

Но он чувствовал – это его супруга!

- Какого демона ты здесь делаешь? – прорычал Торем, едва она подняла на него уставший взгляд.

- Я пришла с помощью, - ответила супруга, протянув зажатую в руке цепочку, на которой висел блеснувший светлым серебром медальон.

Боги, это страшный сон какой-то! Когда эта женщина научится слушать его и принимать его решения?!

Адриана

- Помощь?! – в его голосе послышался звериный рык. - Ты сбежала из надежных стен крепости, чтобы принести мне серебряную побрякушку?!

Он смотрел в упор, не мигая, в его глазах зажегся уже знакомый хищный огонь, а зрачок стал, как у кошки. Или… барса. Все тот же Торем, которого я люблю, но в облике появилось то, чего я так боялась. Предвкушение битвы и ведьминская магия затмевали разум. Зверь брал верх на человеком.

- Это амулет против магии Хельды, Торем. Ведьма Орлея просила передать его тебе, - я поднялась на ноги, ощущая, как земля подо мной покачнулась, и сделала шаг к нему навстречу.

От дальней дороги перед глазами все рябило, тело дрожало от усталости, но я была рада, что успела. И рада, что Торем теперь рядом.

Нужно взглянуть в его глаза. Нужно увидеть, как изменилось его будущее.

- Ты должна была передать его с гонцом! – супруг перехватил медальон и резко отбросил его куда-то в сторону. - Когда ты уже наконец научишься меня слушать?!

- Я должна была лично...

- Нет, Адриана! - перебил он меня, даже не дав объяснить. - Ты должна была оставаться в городе и взять на себя ответственность за женщин и детей! Ты хоть понимаешь, что если мы вместе погибнем, то у Орлейцев не будет больше надежды! Как ты сумела бежать?!

- Я не бежала, - мотнула головой, вскинула взгляд. К горлу подспупил соленый ком обиды, но я упрямо его подавила. – Кнут был со мной, как ты ему и велел, и он присутствовал при разговоре с ведьмой...

- Что?!

Глаза Торема полыхнули каким-то странным звериным огнем. Губы сжались, на лице появилось жесткое, незнакомое до сих пор выражение.

- Я убью его, - он прорычал, а следом из-за его спины выпрыгнул скалящийся барс. Замер за спиной. Шерсть встала дыбом, клыки оголились. Он и Торем будто были единым целым.

Зверь. Он и правда становился зверем. Гнев и злость разжигали и обостряли животные инстинкты, затмевая разум.

- Нет! – я рванула со всех ног и, обхватив прохладными ладонями его шею, прижалась к его груди. – Кнут не виноват ни в чем! Я бы и без него нашла способ добраться до тебя!

Отстранилась и, обхватив ладонями его лицо, взглянула ему в глаза. Секунду ничего не происходило. Я видела лишь тлеющие угольки на дне его зрачков, но... один удар сердца, и магия вновь окутала сознание туманом. Перед глазами сквозь поволоку появилось ночное небо, огонь, дым, Кейх... И тонкая белоснежная змейка, впившаяся в ногу Торема.

Хельда?! Неужели ее мерзкие твари?! Но... как?!

Секунда, и Торем вновь передо мной. Живой, невредимый и напряженный. Но эта звериная маска исчезла, уступив место человеческим чувствам. Беспокойство, и даже страх. Он сжимал меня за плечи так крепко, будто боялся, что я растворюсь в воздухе под действием ведьминской магии.

- Будущее изменилось, - я выдохнула рядом с его губами.

- Будущее всегда меняется, Адриана, - он зашептал, смотря мне в глаза с прежней нежностью и любовью, отчего все внутри встрепенулось. - Мы меняем его своими поступками, выбором. Ты появилась здесь и уже нарушила ход вещей. Так что ты видела?

- Змею. Белоснежную тонкую змею. И звездное небо, огонь, Кейха... Торем, вы как-то с ним связаны! Кейха нужно спрятать!

Он смахнул волосы с моего лица, а затем уткнулся носом в мою шею и шумно втянул воздух. Будто... будто прощался?!