– Замечаю.

– В то время, как многие другие каналы только о том и трубят. Например, кабельный канал, принадлежащий клану Спектральной Аркады. Вчера на канале Дати выступал старший сын патриарха Эдано Накамура – Нагао Накамура и его племянница Окада.

– И что они говорили?

– Если вкратце – что это безобразие. Правда, говорили очень сдержанно, но ты же знаешь Накамура…

– Представляю.

– Ну да. Они всегда сдержанные. А вот по каналу «Восьмой развлекательный» я слушала речь Эйедены Таронт. Тут уж, сам понимаешь, никто не церемонился. Жаль, что ты не слушал. Она так загибала…

– Ругалась?

– Нет, конечно. Это же телевидение. Цензура и все такое. Но даже в рамках приличия можно так красиво выразиться, что ах! А по «Первому каналу» – вообще ни слова!

– Он принадлежит клану Блюстителей Закона, если не ошибаюсь, – лениво проговорил Мэл.

– И не только он. Замечательная вещь статистика – по остальным каналам, которые принадлежат законникам, то же самое.

– Ну-ну…

– Как откровенно они демонстрируют свое отношение в случившемуся. – Голос у Лоретты стал на удивление певучий. – Кого, интересно, они хотят обмануть? А уж ихняя Программа вообще ни в какие ворота не лезет. Как ты думаешь, они считают, что центриты будут послушно выполнять все, что они потребуют, и спать с тем, кого им укажут?

– Я полагаю, – медленно проговорил Мэл, – они считают, что могут всех заставить. Как ты думаешь, они правы?

Когда Дебора оказалась на Черной стороне, она долго не верила, что все это всерьез, даже злилась на мужа, уверенная, что это его штучки. Конечно, это наверняка именно он придумал такую шутку, чтоб отучить ее подолгу пропадать в салонах красоты и дорогих магазинах. Мэльдор много раз говорил жене, что ей следует быть более осторожной, говорить ему, куда и как надолго она поехала, но Дебора воспринимала это как покушение на свою свободу. Она, конечно, не желала докладывать мужу, что ходит по вечерним клубам, флиртует с мужчинами, словом, ведет себя, может быть, слишком вызывающе. Характер Диланэй нисколько не изменился, и, как только страх ушел, она развеселилась.

Женщина скоро догадалась, что муж знает о ее похождениях. Однажды Мэльдор приехал за ней в клуб, нашел ее там, забрал, привез домой, а потом сделал с ней такое… При одном воспоминании Дебора густо покраснела и сладко облизнула губы. После этого ее несколько недель не тянуло в разгул.

Но она не верила, что мужчина забыл обиду, не верила, что он и вовсе не обиделся. Разговора между ними не произошло, но Мортимер предпочитал обходиться без семейных сцен. Уверенная, что муж просто решил проучить ее, Дебора сидела в запертой комнате и злилась, обещала себе высказать Мэльдору все, что она о нем думает, может, даже надавать пощечин. Потом стала убеждать себя, что разведется с ним – что за шуточки?! Но когда за ней пришел какой-то мужчина и заявил, что теперь она его пленница, а он – ее хозяин, женщина поняла, что шутками тут уже не пахнет. К тому же на нее надели магические блоки. Мэльдор, который все равно магически сильнее ее, не стал бы этого делать.

Сперва она не испугалась. Но «бойцовое» состояние – как его называл Мэльдор – продлилось недолго. В доме этого мужчины, как оказалось, черного мага, Деборе стало страшно. Конечно, это не Провал, а маг по имени Илор – не Арман-Улл, но, глядя в его глаза, заливающиеся сальным блеском, она чувствовала, что и с этим человеком у нее могут быть неприятности.

Правда, сложившаяся ситуация была более понятна и проста. Растерявшаяся женщина быстро сориентировалась – и закатила первый скандал. На это она была мастерица. Любые скандалы, в том числе и очень громкие – с битьем посуды, с воплями и разлетающейся мебелью – были по плечу Деборе и вполне в ее духе. Она подходила к ним со всей любовью к этому нелегкому искусству и закатывала их артистически. От ее скандалов разбегались и прятались гремлины, весь дом черного мага затихал. Изобретательная представительница клана Диланэй была уверена, что скандалы отобьют у Илора всякое желание к ней приставать.

Но этого почему-то не случилось. Метода Деборы прежде давала сбой только с Арманом-Уллом, потому что он даже не думал ругаться с ней – он сразу брался за кнут. А вот теперь еще и Илор. Он не кидался на нее с кулаками, но Дебора в глубине души чувствовала – если он еще немного распалится, может, тогда и скандал не поможет.

– Деборочка! – звал он ее каждое утро. – Деборочка, тебя ждет завтрак.

Она спускалась со второго этажа дома, кутаясь в плотную кофточку, которую взгляд черного мага, казалось, прожигал насквозь. Илор вздыхал и приговаривал: «Какие же у вас там в Центре замечательные женщины!»

– Слышала уже, – огрызнулась женщина.

– Ну разве тебе не приятно слышать это снова?

– Одно и то же? Нет.

– Ну, дорогая моя. Я не мастер говорить комплименты. А ты хороша… Хороша…

– Не пяль на меня глаза. Это неприлично.

– Дорогая моя, я могу пялить на тебя глаза, сколько мне угодно. И даже более того. Красавица моя, я уже столько времени потратил на тебя, должен же я получить какое-то возмещение?

– Это с какой стати? – возмутилась Дебора.

– Ну как же. Это же у вас в Центре говорят: «Кто девушку ужинает, тот ее и танцует…» – Маг залился грубоватым смехом.

Женщина ответила ему ненавидящим взглядом.

– А я не просила меня ужинать! – Она повысила голос. – И похищать не просила! Что за хамство?!

– Ну, дорогая моя, кто же когда просит похищать его? Похищение происходит по инициативе мужчины. Любая женщина мечтает, чтоб ее похитили. Я вот исполнил твою мечту – разве ты не счастлива? Разве не считаешь нужным вознаградить меня, в том числе и за мое терпение?

– Вот еще. Да с чего ты взял, что мне это было нужно? Меня уже однажды похитил мой нынешний муж. И все. Хватит с меня.

– Э, покажите мне такую женщину, которой достаточно одного мужчины. Твоего мужа здесь нет. И он ни о чем не узнает. Ты совершенно безбоязненно можешь развлечься, а он об этом и не узнает.

– А я не хочу с тобой развлекаться, – зло ответила Дебора. – Ты меня не возбуждаешь.

– Дорогая, это легко можно исправить. – Илор поднялся из-за стола, набычиваясь. – Между прочим, я за тебя заплатил немалые деньги. Шесть тысяч. Я, конечно, понимаю, что прежде чем пользоваться женщиной, за нею надо поухаживать. Но всему же есть свои пределы. Тебе следовало бы ценить, что я так внимателен и терпелив. А ты не ценишь. Ты злоупотребляешь тем, что я джентльмен…

– Ты – джентльмен? – возмутилась Дебора и тоже вскочила на ноги. – Да ты – дерьмо собачье!

– Попридержи язык! – не выдержал маг.

В ответ она швырнула в него полную салатницу. Блюдо разбилось о мгновенно подставленную магическую защиту, а вот от салата, обильно политого соусом, магия не помогла. В любую магическую защиту закладывается конечное число типов атак, от которых она защищает, иначе простенькое заклинание будет требовать слишком много энергии. Разумеется, ни салат, ни соус в этот перечень не входили. Черный маг, облепленный тем и другим, стал медленно багроветь, а Дебора запустила в него соусницей и миской с мясом и овощами. А потом развернулась и побежала к лестнице. Не надо было смотреть на черного мага, чтоб понять – он в крайней степени ярости.