Он прошелся по множеству переходов – замок был ему незнаком, но избежать встречи с хозяевами удалось без особого труда, поскольку их было всего двое на огромный замковый комплекс – Ринальдо не попался ему, а от Рикардо он спрятался за колонной. Потом обошел еще одну террасу, широкую и уставленную мебелью, и, не зная, куда еще податься, поднялся на верхнюю галерею.

Руин сидел на полу, вытянув перед собой руки и, закрыв глаза, едва заметно шевелил губами. Он вытянул руки, пальцы его, казалось, ощупывали что-то невидимое, а в ответ видоизменялся камень винтовой лестницы в пяти шагах от него. Перильца вытягивались, ступени становились уже, а вокруг несущего столба завился тонкий стебель. Он, словно живой, покрылся листьями и мелкими цветками. Потом цветки исчезли, но зато листва еще больше сгустилась, а на перилах появились кое-где разбросанные гирлянды. Такой лестница производила восхитительное впечатление, но Руину что-то не понравилось. Он уничтожил гирлянды, потом и стебель вокруг несущего столба, и открыл глаза.

– Привет, – сказал Мэльдор. – И ты плевать хотел на блоки? Это по-мортимеровски.

– Привет! – Его сын вскочил на ноги так легко, будто ему помогала магия. – Рад тебя видеть. Какими судьбами?

– Так, мимоходом. Я, собственно, хотел поинтересоваться, все ли в порядке?

– Все в порядке. Моргана в библиотеке.

– Ее никто не обижал?

– Да нет. Если не считать неуклюжих ухаживаний со стороны Рикардо Алзара.

– Рикардо Алзара? – удивился Мэльдор. – Откуда он здесь?

– Это его замок, – невозмутимо ответил Руин. – А ты не знал? Насколько я понимаю, он уже давно тут живет. Поссорился с родственниками и поселился здесь.

– Нет, не в этом! – громко ответил его отец. – В том, что Алзара (если ты, конечно, ничего не напутал, и это действительно он) является гражданином Центра. Его поведение может быть расценено как… – Мэльдор сжал кулак и на миг замолчал. – Неважно. Мне нет дела до этого молодого человека. Я хотел спросить – ты не видел Дэйна?

– Дэйна? Конечно, видел. Он регулярно наведывается к нам на ужин. Видишь ли, он не смог перебраться через границу, и… Ну и продолжает беситься на Черной стороне.

– Но здесь же опасно!

– Для моего младшего брата одинаково опасно где угодно. А здесь он, по крайней мере, сыт.

– А когда он не ужинает у вас, где он ест?

– Полагаю, он везде найдет приют. Ты знаешь, гремлины любят его настолько же, насколько ненавидят люди.

– Не все люди его ненавидят.

– К тому же у него была возможность перебраться на Белую сторону. Но он ею не воспользовался.

– Интересно, почему?

– Наверное, у него есть собственное, очень ясное представление о том, что он должен сделать для своих родственников. Говорят, за ним гоняется уже изрядное количество черных магов, которым он успел так или иначе нагадить. Скоро плата за его голову превысит ту, которую обещают за Мэла… Кстати, не знаешь ли, что с ним и где он?

– Знаю. Он в клановом убежище, сидит там по приказу патриарха. Мэрлот решил, что так будет лучше.

– А я все удивлялся, почему он не является спасать Моргану. Думал, может, в плену или погиб.

– Нет, к счастью. – Мэльдор помолчал.

– Ну и замечательно… Послушай, неужели ты рискнул появиться на Черной стороне только затем, чтоб спросить про Дэйна?

– На самом деле нет. – Мэльдор легко улыбнулся в ответ. – Я здесь не только для этого. Я нашел еще одну нашу родственницу. И, хотя ее держат взаперти в подвале, по моим прикидкам не так уж трудно будет выручить ее. И, что самое главное, ее исчезновение не будет сразу же замечено.

– Значит, началась операция по возвращению Мортимеров в Центр?

– Сказано неуклюже, но точно. Впрочем, она началась в тот день, когда патриарх узнал, где находится хоть кто-то из его потомков. Первой была Эльга. Впрочем, после гибели Гаэлли мероприятие было форсировано.

– Гаэлли – это моя дальняя родственница? – осторожно осведомился Руин. За двадцать лет он не успел выучить всех своих родственников и лишь потому не испытал горя при известии о гибели одного из них. Впрочем, сердце у него сжалось, и, уже задав свой вопрос, он о нем пожалел. Пожалуй, вопрос был не слишком тактичен.

– Она из одного с тобой клана. Только это имеет значение. – Как и ожидал Руин, отец рассердился. – Я понимаю, что тебе повезло попасть в руки более или менее порядочного человека, но не всем Мортимерам повезло так же. Одна из дочерей Хандара, Альби, сейчас в больнице. Ей всего шесть лет. Как ты думаешь, почему она в больнице? То, что делали с ней, не укладывается в голове у нормального человека. Полагаю, если она и сможет когда-нибудь все забыть, то случится это не скоро.

– Прости. – Руин смотрел в пол. – Мне не следовало задавать этот вопрос. Я до сих пор не привык… В Провале совершенно иные отношения между родственниками.

– Очень жаль, что ты до сих пор не можешь понять, что такое клан. Впрочем, наверное, в этом есть и моя вина. Мне следовало тогда, при первом общении с вашей общей матерью, быть настойчивее. Следовало убедить ее выйти за меня замуж, а не выскакивать за богача, которого она любила только за его деньги. Если бы я смог настоять на своем, вы все росли бы дома – и Мэл, и ты, и Моргана, и Дэйн. И ничего бы этого не было. – Всегда такой спокойный, такой сдержанный, а на процессах даже величавый, Мэльдор опустил лицо в ладони и замер. Если бы Руин не знал своего отца достаточно хорошо, он решил бы, что тот безмолвно плачет. – Ничего бы не случилось.

– Оставь, отец, – с легким раздражением ответил молодой человек. – Мать в любых обстоятельствах выбрала бы деньги, а не любовь.

– Это ерунда. – Мэльдор поднял голову. Ни следа слез. – Вы все совершенно не знаете свою мать. Она способна на искренние чувства, как любая женщина.

– В таком случае, она искусно прячет это. Впрочем, я, должно быть, не вправе судить свою мать. Как и своего отца. Я был рад узнать, что жизнь мне дал не Арман-Улл, а ты.

– Нет, Руин. Жизнь твоему телу дал именно Арман-Улл. Я же дал тебе душу. Конечно, это не моя заслуга. Так уж получилось. Но мне, конечно, очень приятно слышать твои слова.

Они обнялись, напрочь позабыв недавнюю короткую размолвку. Впервые в жизни Руин ощутил себя в объятиях своего отца. Своего отца… Молодой Арман Мортимер только сейчас почувствовал, как крепко и ласково его сжимают руки любящего отца. Что такое любящий отец, он узнал только в Асгердане и привыкнуть к искренней родительской заботе еще не успел. Он ощутил ее во всей глубине лишь сейчас.

Он уткнулся головой в плечо отцу.

Мэльдор слегка похлопал его по спине.

– Ну, что, забирать вас сейчас?

– Нет. Лучше уж забери ту родственницу, которая в подвале. Мы с Морганой устроены куда лучше, чем она.