прошёл бы точно меж рёбер. Вихрь мгновенно рассеялся. Юный воин едва успел расплыться в кровавой улыбке. Боль поразила его от плеча до поясницы. Тело изогнулось в судороге. Боль была такая, будто его мазнули хлыстом и рассекли мышцы до белой кости. А может быть и кости резануло. Он упал на колени. Тело лишилось контроля. Он видел, как на землю у него стекают пот, кровавая слюна и слеза. Боль лишила его чувств. Он уже не чувствовал во рту солёный привкус и не помнил, как упал лицом притоптанную пыль. Сколько он был в отключке тоже не смог понять. Но это длилось не долго. Потому, что придя в сознание он увидел. Над ним стоит другой вихрь. Он уже заносил второй удар. Боец перевернулся и защитился от второго удара руной. Напитавшись из неё магии он резко убрал щит перекувыркнулся, схватил меч и взмахнул. Но ожидаемого эффекта не получил. Слишком мало магии зачерпнул, чтобы хватило сил нанести богатырский удар. Вихрь снова полоснул бойца. На этот раз юнец подумал, что ему снесли голову.

– Довольно! – процедил волк.

Юнец упал. Меч он уронил и схватился за голову.

– Ты не перебарщиваешь!? – забеспокоился домовой. Он был так взволнован, что его зелёные глаза стали размером с небольшое яблоко.

Волк не ответил. Он подошёл к корчившемуся от боли юнцу.

– Вань, ты всё ещё можешь отказаться. Мы можем остановиться, – сочувственно спросил волк. – Ты никому ничего не должен.

– Нет! – рявкнул Ваня. Он давно понял, что это уловка.

Вид волка изменился. Стало ясно, что иного ответа он и не ждал.

– В прошлый раз ты был лучше.

– Лучше?

Голос Ивана был возмущён до глубины души. Он встал на ноги. Но они ещё не слушались. Шатаясь, он едва удерживал равновесие.

– В прошлый раз не было второго вихря! – рявкнул Ваня.

– Ты всегда должен ожидать удар в спину! – сурово и наставительно начал волк.

– Так слепая зона!

– Ты собрался встретиться с самым сильным в мире существом. То, чему тебе только предстоит научиться он уже забыл. Забыл головой, но помнит телом. Ты собрался сразиться с тем, от чьей руки пал Олимп.

– Что за Олимп?

Волк посмотрел на юнца как на идиота.

– Ты что? Не прочитал труды Гомера.

– Какой из трудов Гомера? – виновато спросил Ваня.

– Хроники Олимпа, – сухо процедил Волк. – Ты вообще, чем занимаешься?

– Да когда мне их читать? Я с рассвета до заката то тренируюсь, то магию практикую.

Скорей всего человек под личиной волка был очень эмоционален, так как Ваня отчётливо видел недовольную гримасу.

– Отдохни несколько дней, – недовольно велел волк.

Такой поворот событий был для Ивана самым неожиданным. Три года не единой поблажки, а теперь отдохни. Три года режим и распорядок дня. И стоит признать, за это время Иван научился гораздо большему, чем за всю прежнюю жизнь. Юнец замер в непонимании происходящего.

– Чего уставился? – волка удивила реакция мальчика.

Ваня что-то невнятно промычал.

– Всё. Отдыхать!

Сказав это, волк осёкся. Он повернул голову так, будто что-то унюхал.

– Что? – забеспокоился домовой, по-прежнему сидевший на горбу у зверя.

– Заяц!

– Где?

– В поле.

– А, ну это без меня.

Домовой слез с волка и посмотрел вслед Ивану. Юнец подобрал меч и шёл через пшеничное поле прямо к руинам бывшего Кощеевого дворца. Там внутри стен стоял деревянный терем, в котором они все жили.

– Ты посмотри. Всю пшеницу затопчет, – посетовал домовой.

Небо над ними затянуло синими тучами. Поднимался ветер.

– Гроза надвигается, – зачем-то сказал домовой, после чего проворчал: – Эти вихри были на порядок сильней прежних, но они не Кощей. Даже если он с ними и справляется, с магом его ничего хорошего не ждёт. Погибнет паренёк в неравном бою.

Волк тяжело вздохнул:

– Ну а что ты предлагаешь? Я не могу обратиться обратно в человека. Я всё перепробовал. Сглаз Яги оказался гораздо глубже, чем я думал.

– Мальчик не ты. Хоть в душе он и воин, ему не дать конкурентный бой кощею.

– Ему и не нужно.

– Ты посвятил его в план?

– Пока ещё нет.

– Если что-то пойдёт не так, погибнет. Жаль юнца, ох и привязался я к нему.

– Погибнет, значит погибнет. Он сам выбрал путь воина и должен быть к этому готов.

Платон скривил недовольную гримасу. Он страшно не любил, когда Волослав так рассуждает. Нет, конечно это не значило, что у Волослава совсем нет чувства жалости и сочувствия. Просто он не даёт им вырваться.

Поток ветра снова ударил шерстяных друзей.

– Всё получится, – заверил Волослав.

– Сколько ещё будешь его муштровать?

– Годик ещё.

– Он уже очень хорош. Ты научил его всему, что знаешь сам.

– Хорош, – признал волк, – но стоит ещё отточить навыки. С магией он управляется тяжело.

– Ну не сравнивай! Ты два века этим занимаешься, а он три года. Он добился больших успехов.

– Добился, – снова признал волк, – но в бою он иногда ошибается. Ты и сам видишь. Любого упыря или колдуна мечом перемашет, сомнений нет. Однако, когда мы столкнёмся с Кощеем, даже незначительные ошибки недопустимы.

Волк говорил, смотря в сторону. Морда была поднята высоко. Скорей всего, заяц его всё ещё интересовал.

– Ну иди-иди, – снисходительно буркнул домовой.

Волк сорвался с места и спустя секунду исчез.

– Охотник! Так бы ты раньше зайцев на суп приносил.

Платон знал, что волк не станет есть зайца. Заяц слишком мал, чтобы утолить голод. Точней, обычный волк наелся бы, но не заколдованный Волослав. Ему нужна была дичь по больше. За три года он перегрыз почти всех местных вепрей и оленей. Иногда не брезговал огромными медведями. Конечно, он старался есть больных животных, но тем не менее питаться ему нужно было много.

Домовой шмыгнул носом и пошёл за Иваном. Он догнал парнишку у обрушенной стены. Ваня шёл медленно. Спину выгибал назад. Стоило ему слегка ссутулить плечи, парнишка вздрагивал от боли. Домовой двигался гораздо быстрей, поэтому и настиг Ваню у входа на территорию их двор.

– А где Волослав?

– Суп сегодня будет с зайчатинкой, – непринуждённо ответил домовой и пошёл своей дорогой.

Что это означает объяснять не нужно было. Волк периодически приносил