– Здравствуйте, добрые молодцы. Я к князю, – поклонился Ваня.

Стражники переглянулись.

– По какому вопросу?

Прекрасно зная обязанности стражников Иван спросил:

– Сам князь распорядился не пускать долгожданных гонцов?

Стражники снова переглянулись. Иван им не нравился. Для гонца он был слишком богато одет. Кобыла была невиданная, а на седле пристёгнут меч. Скорей всего, они приняли его за разбойника, ограбившего речную торговую барку. Барку, шедшую из дальних княжеств.

– Я вас провожу, – сказал один из стражников.

Иван кивнул. Он знал Домир лучше, чем любой из них, но одного бы его в любом случае не пустили. Преодолев стены, они встретили патруль, также состоящий из трёх дружинников. Все они ровесники Ивана.

– Это к князю, – передал ведущий Ивана дружинник.

Патрульные замахали гривами. И пошли своей дорогой. Иван узнавал улицы. Все терема, были ему знакомы. Послышался колокольный звон, исходящий от Домирского собора. Да, Домир был достаточно велик, чтобы позволить себе строительство и содержание собора. Где-то залаяли собаки. Спустя некоторое время они пришли к княжескому терему.

Двор был таким же, как его и запомнил юнец. Ничего не изменилось. Пока дружинник побежал доложить о его приходе, Иван привязал лошадь у поилки.

– Удар! Рывок! Шаг назад! – услышал Ваня знакомый голос.

Повернувшись, он увидел, что на крыльце княжеского терема стоит Синесвят. С возвышенности он командовал тренировкой совсем юных, не старше тринадцати зим от роду дружинников. Они учились наносить удар топором. Эмитировали удар, рассекая воздух, вместо представляемого противника.

– Удар! Рывок! Шаг назад! – хрипло командовал Синесвят. Видимо занимался этим не первый час и голос стал подводить.

– Удар! Рывок! Шаг назад!

Погладив лошадь по белой благородной гриве, Иван решительно направился к брату.

– Удар! Рывок! Шаг наза...

Синесвят осёкся и взглянул на решительно шагающего Ивана. На секунду он растерялся и сделал хромой шаг на встречу, но тут же опомнился и рявкнул:

– Ни шагу дальше!

Дружинники обратили внимание на Ивана.

– Брат! – улыбчиво и наивно воскликнул Ваня.

– Откуда путь держишь? На такой-то знатной кобылице! – рассматривая привязанную Арюшку спросил Синесвят. Потом его взгляд перешёл на одежду Вани.

Только сейчас Иван смог рассмотреть старшего брата. Здоровый и сильный молодец, коим его помнил Иван, превратился в худого, перекошенного доходягу. Он опирался на палку. На вид он слал старше лет на десять. Тем самым стал очень похож на отца. Их даже можно было бы перепутать.

– Я искал помощь! – ответил Иван.

– И что? Нашёл?

– Почти! Осталось ещё чуть-чуть, и мы повергнем Кощея!

Иван не знал как, но почувствовал, что его обходят сзади. Почувствовал, как натягивается тетива. Как тянется чья-то рука к ножу. Ваня принял стойку и осмотрелся. Синесвят усмехнулся:

– Неужели, ты думал, что нас можно снова одурачить. Думаешь, ты первый колдун, попытавшийся использовать лицо моих братьев, упокой Господь их души?

Повинуясь не самому себе, а недавно полученным инстинктам, он пригнулся и перекувырнулся в сторону. Мимо него просвистели четыре стрелы. Думать и осматриваться было ровно столько времени, сколько лучники повторно натягивают тетиву. Взглянув в сторону лошади, Ваня оценил расстояние.

– Что ж ты меч в седле оставил? – усмехнулся Синесвят.

Выбора не было. Совсем не факт, что он успеет добраться до меча. Если его приняли за колдуна или другую не чистую силу, то церемониться не станут. Колдуны слишком опасны, чтобы с ними разговаривать. Необходимо было прибегать к рунам, чего Ваня категорически не хотел. Первой руной была руна света, выпущенная в небо, как и велел Волослав в случае опасности. Иван снова увернулся. Мимо его головы с двух сторон просвистели лезвия топоров. Или же один из них был молот. У Вани не было времени разбираться. Ещё увернувшись, он лишил возможности лучников спустить тетиву. Он вошёл в толпу из пяти юных, но уже умелых дружинников.

Ваня и сам не знал, как он это делает. Им не просто двигали рефлексы. На удивление самому себе, он успевал просчитать траекторию следующих ударов, наносимых дружинниками. Кувырок за кувырком, уворот за уворотом он становился всё уверенней. Он чувствовал, насколько хороши обученные юноши, но они были ему не ровня. Будь тут Волослав, он бы зазнайство не оценил.

– Довольно! – крикнул сильный мужской голос. Его тяжело было не узнать. Это был друг и соратник отца по имени Небес.

Дружинники замерли.

– Ты что творишь? Это колдун! – оскалился Синесвят.

– Что ты творишь! Не видишь, он никого не убил? – рявкнул Небес.

– Он отправил кому-то сигнал!

– Он уже мог убить с десяток дружинников! Ты не видишь? Он на голову выше их всех.

Синесвят поморщился. Дружинники не знали кого слушать. Как-никак Небес тоже был командиром. Юные дружинники не понимали кто главней, поэтому не решались выполнить приказ ни того, ни другого. Все стояли в стойке.

Небес подошёл к Ивану и начал его осматривать. Так как он хорошо знал дядю Небеса, он не стал сопротивляться. Вдруг, Ваня ощутил, как сквозь него проходит руна. Он удивлённо поднял глаза.

– Вы...

– Молчи! – шепнул Небес.

Осмотрев паренька, старый вояка крикнул:

– Это он!

В окне терема Иван увидел отца. Похоже он давно стоял и наблюдал за происходящим. Скорей всего, он и послал Небеса проверить настоящий ли сын вернулся. Внешне князь Домира не изменился. Тот же решительный взгляд. Те же резкие черты лица. Даже белая рубаха та же. Или такая же. Но даже из тени была заметна проступившая седина.

– Всем заниматься своими делами! – крикнул князь и скрылся в окне.

– Сейчас выйдет! – протянул Небес.

– Построиться и продолжать! Удар! Рывок и шаг назад! – рявкнул Синесвят, сам смотря в сторону брата.

– Какая знатная у тебя кобыла. А меч какой. Неужто ты Волослава нашёл.

– Как вы узнали?

– Знаю я этот меч, знаю эту породу, – указывая взглядом на Арюшку шепнул Небес, – и узнаю эту технику. Тебя точно учил Волослав.

Небес хлопнул Ивана по плечу и потрепал волосы.

– Вы знаете Волослава?

– Я когда-то знал богатыря Фёдора. Волослав его добрый друг и наставник.

«Вот почему нам велели искать Волослава, когда Кощей разбушевался. Небес знает Волослава и это он надоумил отца» – понял Ваня.

– Вы колдун?

– Ссс! – шикнул старый вояка. Тем самым дал понять, что это секрет.

– Да, Вань, да. Но об