— Потому что ты моя подруга? — скептически спросил он. — И я как бы забочусь о тебе. А ты вечно вляпываешься. То в дракона, то в преподавателя.

— Он всегда такой, — отозвалась Линуэль.

— Или ты меня в чем-то подозреваешь? — серьезно спросил Бом, а я не ожидала подобной строгости.

— Да. Ты затащил нас сюда, ты рвался открыть дверь после рассказанного мной о бывшем ректоре. Почему, Бом? — спросила я.

— Ты думаешь, что ты говоришь? — спросил он. — Я не спорю, что люди лезут в наши дела, но я делаю только то, что хочется мне. Я хотел с тобой подружиться — я подружился. Но не думал, что ты будешь меня обвинять не пойми в чем.

— Я тебя не обвиняю, — всхлипнула я. — Просто скажи — с кем ты?

Бом промолчал и двинулся к выходу. Но остановился рядом со мной.

— Я сам по себе. Просто думал, что дружба — это безоговорочное доверие во всем. И я был с тобой.

И вышел из кладовки.

— Бом, — прошептала Линуэль, укоризненно посмотрев на меня.

Да, не умею я дружить. И все из-за своей мнительности, что могу получить нож в спину. Поссорилась со всеми. Но мне и не привыкать быть одной. Есть же мама.

***

Они со мной не разговаривали: ни Линуэль, ни Бом. Даже отсели в столовой. И на парах тоже. Я впервые за все время почувствовала одиночество, оно грызло изнутри. Одно дело, когда у тебя никогда не было никого, но когда ты теряешь по собственной глупости и мнительности — совсем другое. Я с грустью смотрела на них, думая о том, что это все. Конец нашей дружбе. Да, будто в первый раз в жизни я остаюсь совсем одна. Но раньше это было не без помощи мамы, сейчас я сама сковала свое счастье из того, что есть. Да и с Максвеллом. Только и делала, что отталкивала его. Но на кону жизнь другого человека. Я должна рассказать ему про следующее послание.

Я постучалась в кабинет Максвелла. Пока большая перемена — есть время ему все отдать.

— Можно? — я открыла дверь, обнаружив полупустую аудиторию. Видать, старший курс.

— Он там, — один из студентов показал на дверь в его рабочий кабинет.

Я кивнула и вошла. И тут же замерла на месте, увидев принца Джерминаля и его Васю. Их взгляды тут же устремились на меня.

— Добрый день, — с чувством явного превосходства сказал секретарь дракона.

— Доброе, — буркнула я, застыв на месте.

Я не отводила от них взгляда, думая, что надо идти. Не стоять на месте, не смотреть на драконов, которые гипнотизировали меня, будто змеи. А если снять очки, то я хотя бы их видеть не буду.

— Леся? — я услышала голос Максвелла, вышедшего из двери.

Повернулась к нему и увидела знакомое тепло в глазах. И как-то стало спокойней. Будто я ему ничего лишнего не наговаривала и у нас все по-прежнему. Тут же вспомнились поцелуи. В его руках была какая-то книга, которую он тут же захлопнул.

— Принц может встретиться со своей невестой после пары, если уж ей настолько невтерпеж, — послышался голос Васи.

— Мне надо с вами поговорить, — сказала я, не отводя взгляда от синих глаз, в которых промелькнул едва заметный огонек.

— Да, конечно, прошу проследовать в мой кабинет.

— Господин Деус, вы не можете уединяться с невестой принца, — вновь вставил Вася.

А вот сам принц смотрел на нас исподлобья, слегка прищурив глаза. Прям хищник перед атакой. Как там — «дракон очень опасный хищник, особенно в своей истинной ипостаси». Только этого не хватало.

— Спасибо, что напомнили. Невест принца я в аудитории не вижу, а вот где и как общаться со своими студентами, я решаю сам, — спокойно ответил Максвелл, не отводя взгляда от меня.

Я тут же покраснела. Так, надо отдать ключ и рассказать про следующую подсказку.

Пристукнуть уже хочется дракона. Как он надоел мне — просто невыносимо.

— Следуйте за мной, — Максвелл показал на дверь в кабинет.

Я прошла за ним, под следящими за мной взглядами Васи и принца.

— Принц разрешил. Но не больше пяти минут, — раздался голос Васи.

— Скажи своему принцу, — я развернулась к ним, но смотрела только на Васю. — Я буду общаться столько, сколько мне нужно. И с кем я хочу. А все претензии может написать на листочек и сжечь. Хоть успокоится! И вообще, даже если я девушка, то тоже имею право решать, что мне делать и когда мне что-либо делать без согласования с принцем.

Последнюю фразу я чуть не рявкнула. Ой, позорище. Хорошо, что мама не видит.

— Поздняковская, — строго сказал Максвелл.

Упс. Что-то как-то некрасиво перед ним.

А вот в глазах принца и Васи вспыхнул огонь. До меня будто долетела волна ярости, исходившая от них. Конечно, когда за спиной любимый, то ничего не страшно. Но все-таки вставить свое слово всяким драконам давно пора.

Дверь закрылась, щелкнул замок.

Мы посмотрели друг другу в глаза вновь. И в один момент меня обняли.

— Я скучал, — прошептал Максвелл, запустив пальцы мне в волосы. — Хотел бы тебя поцеловать, но там студенты. И дракон.

Я прижалась к нему и потерлась щекой о рубашку.

— Да плевать на дракона. Я думала, вы обиделись, — сказала я.

— Я знал, что ты передумаешь.

— Вот, — я достала ключ и протянула ему. — Я забрала его из кабинета ректора. И мы нашли комнатку.

Я увидела, как Максвелл прищурился.

— Я и мои друзья — Бом и Линуэль. Простите, они тоже знают. Так вот. В той кладовке, там, где всякие парты и шкафы, было следующее послание. Только не сердитесь.

Не буду говорить, что Бом меня туда чуть ли не силой затащил. Я же из-за него и не выспалась. Но хуже всего то, что мы поссорились.

— На что? это твои друзья, — ответил он, касаясь моей щеки. — Настоящая дружба ценна во все времена. Тебе с ними очень повезло.

— Что? — недоуменно спросила я.

— А что не так?

— Бом. Он меня чуть не затащил туда в ту каморку. И он слышал. И он против тебя.

Фух, надоело ему выкать.

— Но и не с ректором, — пожал плечами Максвелл. — Но ты сама с ними дружишь, только тебе и решать. Орки живут огромными семьями и общинами у себя. Они очень дружны, но при этом и воинственны. А если они кого-то называют своим другом, то это можно сказать — на всю жизнь. Так что я его могу прекрасно понять. Терять друзей больно. Но своего я уже поменял

Да? То есть я ошиблась, но они на меня обиделись. Как с ними вновь помириться?

— Лесь, — он провел костяшками пальцев по моей щеке. — Приходи сегодня ночью. Или после пар.

— Куда? — спросила я, посмотрев ему в глаза.