— И из-за этого тоже. Мы, конечно, уважаем людей, но как-то не вызывает он у меня доверие. Я лучше с драконами подружусь.

Зато честно сказал. Вот только теперь очень опасно то, что он знает про тьму. Мысленно себя прибить хотелось.

— Бом, пожалуйста. Не говори никому, — попросила я. — Это все очень серьезно.

Друг грустно вздохнул.

— Ни к чему хорошему это не приведет, — скептически ответил он. — Я имею в виду Деуса.

Он ушел. Время позднее.

***

— Вставай.

Услышала я шепот над ухом. И ведь поспала совсем ничего. Говорила ж Линуэль, что я ложусь в десять и сплю, сколько хочу. Так, или я проспала на пары, или мне показалось, что меня будят.

Но нет, меня трясли.

— Да, что такое? — я подорвалась и проморгалась.

Без очков ничего не вижу. Все темное. Протянула руку к тумбочке и надела очки.

Ночь. И лишь звезды светят в небе, роняя едва заметный свет на Академию.

— О, тебя и чайками не добудишься, — сказала Линуэль, стоя у края кровати.

— Что? Зачем будить? — я рухнула на подушку.

— Пошли. Бом сказал, чтобы мы встретились внизу у сада, — прошептала она заговорщически.

— Только не говори, что он решил репетировать посреди ночи.

Повисла пауза, а я почти уснула.

— Нет.

— Я не пойду искать дверь, — застонала я.

— Лесь, прошу тебя. А если он один пойдет? — взволновано спросила Линуэль.

— Как пойдет? Ключ у нас, — отмахнулась я. Он лежал на столе, а после ухода Бома мы еще делали уроки. Я просто никак с силами не могла собраться, чтобы сходить к Максвеллу. Завтра по зельеварение у Аврилы пара. И ключ… — Он его забрал? — я поднялась на кровати.

— Да, забрал, — Линуэль села рядом со мной и взяла меня за руку. Да она с ним спелась даже больше, чем я. — Мы же тебе всегда помогали…

— Хорошо-хорошо, — я выбралась из-под одеяла. — И я пытаюсь вам помочь и просила не встревать в это. Сейчас мы пойдем к Бому и заберем у него ключ.

— Спасибо.

Комната озарилась светлым синеватым свечением, испускаемым растениями Линуэль. Будто светлячки, только намного сильней и мощней.

Только бы Бом ничего не натворил, или не пошел и не рассказал все ректору. Даже представить себе не могу, что тот может сделать. Быстро оделась, подметив, что эльфийка уже была готова. Мы спустились вниз, встречая по пути старшеклассников, шедших к девушкам. Они даже нам подмигнули, пожелав удачи, а мы чуть не побежали.

А вот Максвелл ко мне так не пошел бы. Обычно я к нему хожу… Так, все, хватит думать о преподавателе. Хотел бы, уже бы сам пришел.

Сад был закрыт, но огромная фигура Бома заметна уже от двери.

— О, ты пришла, пошли искать.

— Бом, отдай ключ, — я протянула руку. — Мы никуда не пойдем.

— Пойдем. Я хочу убедиться, что это ничем не угрожает ни нам, ни Академии.

— Тогда лучше не открывать то, что в теории может принести вред нам и Академии. Это глупо!

— Ничего не глупо. Идем.

Проще мертвого оживить, чем Бома переубедить. Вот держала бы язык за зубами. Могла же ведь сказать, что это просто железяка, а сейчас мы ходим в темноте, светя дорогу одним из светлячков Линуэль. Так и вижу со стороны: трое бродят по этажам огромной Академии в поисках двери с замком.

И вскоре мы ее нашли. Это была какая-то кладовка, в которой стояли сломанные парты, стулья и котлы.

— Отлично, ты разбудил нас посреди ночи ради хлама, — сказала я, зевнув.

— Зато мы точно знаем, что здесь, — радостно сказал Бом.

Что-то мне это совсем не нравится, но лезть дальше сквозь сломанные шкафы не хотелось. А ведь туда мы не залезли. В темных местах может что-то прятаться. Или это уже моя фантазия настолько разыгралась.

— Нет, что-то тут не так, — сказал Бом, посмотрев в мою сторону. — А там что?

— Ты думаешь, взрослый мужчина в шкафу спрятался? — скептически спросила я.

— Всякое может быть. У нас был кот. Залез в шкаф, и не было больше кота. Или его мама с шарфом шерстяным перепутала, — в общем, шкаф — то место, где можно потерять очень много вещей.

Да, уж против Бома — нет приема.

Друг подошел к шкафу и открыл его.

— Вдруг тут тоже кто-то… живет, — сказал он, разгоняя ладонью пыль, кружившуюся под светлячком. — Так, здесь никого.

Он оперся рукой о шкаф, а тот затрещал и развалился. Надеюсь, никто сюда не заходит, потому что не знает, как открывается эта дверь. И думаю, что никому больше не понадобятся парты и шкафы. Пока мы не закончим учебу.

И тут раздался знакомый голос.

— Хочешь знать кое-что, мой друг? — послышался бодрый голос ректора. — Помнишь, как расставлять парты надо? Помнишь, как мы делали это недавно? А мужик знал толк в расстановке. Поставь парты так, как мы ставили. Ведь ты помнишь эту расстановку?

Звук шел из другого уцелевшего шкафа.

— То есть оно всем адресовано? — недоуменно спросил Бом, когда речь затихла.

— Да, — ответила я.

— Деусу?

— Да, — ответила я, нахмурившись. — Ты слышишь этот голос?

— Ну да… — протянул Бом.

А ведь ни он, ни Линуэль не слышали книгу. Так почему сейчас они услышали? Или разные частоты звука?

Эта подсказка была оставлена так, чтоб ее услышали все, кто может. Допустим, кто-то сюда зашел за партой или за шкафом. Так и представляю: идет пара, а шкаф орет про расстановку.

— Надо рассказать кому-то. Если эти два сообщения между собой связаны и ведут к бывшему ректору, то его спасать должны более компетентные люди, чем тройка студентов.

Так я ему об этом с самого начала и говорила! Хоть головой о стену бейся с этим Бомом. А если он это все специально? Вон как за ректора нынешнего топит. Но если это так… Он же мой друг, первый, кто начал со мной дружить, помогать, лазить везде. И с ним так хорошо и надежно. А может, он за все время просто следил за мной? Паранойя вещь такая — накроет в самый неожиданный момент.

— Бом, кто тебя послал? — не выдержала я.

Мне будет больно, но я хочу знать правду. Почему он так настойчиво шел сюда, почему выпытывал все?

— В смысле? Меня никто не посылал, я сам кого угодно могу.

— Кто тебя послал следить за мной? — я скрестила руки на груди.

— Что?

Раздался треск, а Бом развернулся ко мне с дверью в руках. Все-таки оторвал.

— В смысле слежу?

— Ходишь за мной, заинтересовался тьмой, — начала перечислять я. — Тебе не нравится Деус.