Линуэль фыркнула. А мне как-то спокойней стало, хоть меня сильно трясло после пережитого зачета.

— Че ты фыркаешь? — Бом ткнул Линуэль в бок. — У тебя кто мама и папа?

— Эльфы, — презрительно ответила она.

— Ага, так я тебе и поверил. У тебя на лбу написано, что кто-то с кем-то загулял в твоем родстве.

Линуэль укоризненно посмотрела на него.

— Это у тебя ишаки [О1] где-то в родстве загуляли, — эльфийка надула губки.

— Ладно-ладно, не обижайся, — Бом поднял руки. — Я тебя все равно не брошу…

— Ага, потому что ни один эльф не согласится играть в группе орка, — вставила она.

— Потому что ты хорошая, но и из-за группы тоже. Кстати, сегодня репетиция.

— Я пас, — тут же сказала я.

Мне даже на пару страшно выйти. Хотя там пара по бытовой магии, а у преподавательницы она ведется по настроению. То одного вызовет, то другого. То пятна стереть магией, то вызвать какого-то духа уборки. Я ни разу так никого и не вызвала. Только взглядом и могу пугать.

— Почему ты пас?

— Дракон. И ты сам видел зачет, — ответила я.

— И что?

— А то, что я могла умереть — ничего?

— Ну ты же все равно когда-то умрешь. Имеет ли смысл париться из-за того, что уже произошло? Дракон от тебя не отстанет — это понятное дело, но прятаться в комнате и никуда не выходить — тоже как-то неправильно.

— Я все равно слабее дракона, ваша магия меня сносит только так, без очков я ничего не вижу. У вас даже медицины нет, потому что на вас все заживает со скоростью света. Действительно, чего мне бояться? — риторически спросила я.

— То, что ты всю жизнь просидишь в закрытых стенах, прячась от всего, что может причинить боль и страх, и — о ужас! — внезапно привести к смерти. Мы вот тоже живем в постоянном страхе, что тьма придет в любой момент, но все равно выбираемся из своих лачуг, строим города, заводим семьи, развиваем магию, чтобы защититься. Может, надо просто вылезать из раковины хоть иногда, и мир не будет поворачиваться задним местом?.. Подумай над этим. И репетиция в четыре. Если не придешь — я найду другую солистку. Вон, тролля возьму в группу. Он просился.

Бом и Линуэль ушли, оставив меня одну.

В чем-то он прав. Но я всю жизнь жила под крылом мамы. Что она говорила, то я и делала. Да и тут вроде как вырвалась из дома, а все равно хочу закрыться и сидеть ниже травы и тише воды. А жизнь одна. Да и выяснить надо, что там за договоренность у Максвелла и тролля.

***

— Леся, — Максвелл обнял меня, когда я вошла в его кабинет после пары. — Пообедала?

Приятно, что обнял и прижал к себе, будто я самое ценное в его жизни. Но я слегка отстранилась, держа ладони на жакете, у которого была расстёгнута верхняя пуговица.

— Вы мне говорили, что у меня будет освобождение, — укоризненно сказала ему.

— Оно у тебя и было. В этом я тебе не врал. Я договорился с преподавателем и на всякий случай с троллем.

— Что?

Он посмотрел на меня с теплом в глазах.

— Я подал освобождение на рассмотрение ректору, но, зная его, понимал, что они все равно захотят проверить твои боевые способности. Проще договориться с тем, кто тебе поможет сдать этот проходной зачет заранее.

— Тролль его тоже сдал, — я пожала плечами. — Там еще и дракон, между прочим, пришел и опять на меня насел со своими собственническими замашками.

— Дракона я точно не планировал подключать. Леся, я ученый. Мне вообще тяжело будет драться с… — он умолк и шумно выдохнул.

— Так я не прошу драться с драконом.

— А я и не про дракона.

— То есть меня никто не может защитить? — я выпуталась из его объятий. — Я не прошу, чтобы вы бегали за мной и следили за каждым шагом, но хотя бы можно было сказать про тролля. И это освобождение. Сомневаюсь, что оно вообще было. Может, тоже какой-то ваш эксперимент? А вдруг у нее проснется магия и она выпустит лазерный меч из руки, чтобы победить в неравном бою, — ехидно спародировала ученых из земных фильмов.

— Леся, я не собирался тобой рисковать, но и прекрасно понимал, что освобождение может «пропасть». Я сделал все, что в моих силах, чтобы, по крайней мере, ты осталась жива и здорова. Если, по-твоему, этого мало… — он развел руки, — извини.

— Мало, что мне ничего не рассказывают, мало, что держат за эксперимент. Постоянно держат, — голос дрогнул, когда я представила маму на месте Максвелла.

Не самая лучшая фантазия. Но мне вновь захотелось очутиться в его объятьях. Но какой в этом смысл, если я все равно одна? Может, глядя на других, я создала собственный образ идеального мужчины, который в самый тяжелый момент должен появиться на белом коне и спасти? А по сути, если меня даже от дракона не защитить, то все закончится тем, что я не домой попаду, а к нему в гарем.

Максвелл смотрел на меня тяжелым взглядом. Понимаю, что в прошлый раз он и так много чего рассказал. И вроде мне бы успокоится, а я на нервах к нему пришла и требую сама не пойму чего. А что если это все куда опасней, чем обычный эксперимент надо мной? Вдруг там еще что-то?

Я рванула к двери.

— Леся! — услышала его окрик, но не остановилась и побежала.

Настроения не было. Но я себя заставила прийти на репетицию. Любовь приходит и уходит, а друзья остаются надолго. Вот кажется все с Максвеллом. Сдала ему все, что знаю про бывшего ректора, оттолкнула его в очередной раз.

Эх, прости незнакомый ректор, которого я не смогу спасти.

Пожалуй, мне просто надо, чтоб любимый постоянно был рядом. Хотя Максвелл предлагал к нему переехать. Но он преподаватель. И как бы на меня смотрели сокурсники и другие девушки, которые продолжают к нему бегать. Я видела стоявших и вздыхавших под его дверью, а еще слышала, что он никого к себе не подпускает. И еще слышала, что к нему ходит какая-то уродина на дополнительные так, что нечего бояться, и он свободен.

— Так я все продумал. Леся, ты не поешь сегодня, — сказал довольно Бом.

Мы сидели под деревом в саду.

— Почему? — удивилась я.

— Потому что ты наш козырь. Никто не будет ожидать. Ты только представь — сцена. Ты в красивом платье. Или в форме, — распалялся Бом, пока мы с Линуэль переглядывались между собой. — Стоишь и поешь свои песенки. Все ахнут. Хотя я слышал, что эльфы тоже петь собираются. Но, думаю, ты их обойдешь.

Нет, слов от его гениальных идей. Пятый курс между прочим уже почти не кидается желудями.

— Так мы тут придумали интересную мелодию.

— Да, но из-за нее все сбежали из сада. Думаю, не стоит ее играть, — протянула Линуэль.

— Стоит, стоит, — Бом уселся за свои барабаны. — Мы ее немного отрепетируем, а Леся песню придумает.