жажда, но я так устала, что просто бреду по дороге, не разбирая направления. Что ждет за очередным поворотом? Какая разница. Убьют ли меня на этом пути? Все равно.

Когда силы кончаются, я просто сажусь на ступеньки ближайшего подъезда и засыпаю. А открыв глаза, снова иду. Лишь иногда забредаю в магазины, забирая с полок засохшее печенье и бутылки с водой.

День уже не раз сменяется ночью. Я давно вышла из города и топаю по какой-то деревне. Удивительно, но на меня никто до сих пор не напал.

И по самому глупому закону подлости, едва в голову приходит эта мысль, из маленького домика с коричневой крышей появляется она.

Лохматая, тощая, грязная. Копия меня, когда я вылезла из-под гаража. Мы долго смотрим друг на друга. Понимаю ее промедление — нет же искр и невозможно понять, кто я.

Она делает шаг, оценивающе вглядывается красными глазами. Видит рюкзак и наконец, решается броситься в атаку. Но я не двигаюсь с места.

Между нами остается едва ли метр, как я резко ухожу в сторону и бью ее по затылку, вложив в удар все свои силы. Она тут же оседает на землю, потеряв сознание. Тупо гляжу на нее. Просыпается вялое любопытство — это дикий вампир или просто одичавший? Есть еще кто-нибудь в домике, или она одна?

Присаживаюсь на корточки, дергаю за волосы, разворачивая ее лицом к себе. Нужно что-то сделать. Я что-то упускаю.

Инстинкты оказываются быстрее, чем успеваю сообразить — в голове вспыхивает жажда и я кусаю незнакомку в открытую шею.

Кровь слабыми толчками льется мне в горло. Горькая, терпкая, горячая.

И мир тут же преображается. Все становится таким ярким и сочным, будто переключили с немого кино на современный фильм. Меня начинает трясти и ломать. Но боли нет. Есть только острое удовольствие.

Отбросив в сторону опустевший труп, я поднимаюсь на ноги и смотрю на окружающее пространство новым взглядом. Нет, искры мне так и недоступны, но я чувствую присутствие чужое сознание.

Глава 18

Следующие несколько дней в моей памяти сохранились плохо. Я носилась по округе, искала диких вампиров и с безумным наслаждением их убивала. Мне все время было мало — чувство насыщения никак не приходило, и я шла за новой жертвой.

Искры я так и не начала видеть. Зато любое живое существо могла ощутить за километры. Это сродни животному нюху — я буквально чуяла перед собой остатки чужой ауры и блеск разума.

Я не останавливалась и даже не спала. Мне нужна была только кровь. Лишь изредка, когда вокруг ничего не было, кроме природы и солнца, я приходила в сознание. В голове сразу появлялись сотни вопросов, на которые мне совершенно не хотелось отвечать. И чтобы убежать от них, я неслась вперед за новой порцией эйфории.

Мои силы заметно возросли. Ловкость, крепость мышц, выносливость, ментальные способности. Я могла заставить кого угодно подойти ко мне и подставить шею под зубы.

***

Сама не понимаю, как но передо мной снова возник Волгоград. Круги что ли наворачивала? Память услужливо подкидывает образы Ярослава и почему-то Акимова. Мне вдруг приходит в голову, что Алый рассвет сейчас практически правит городом. И почему бы не присоединиться к ним? Да и бегать по окрестностям и вырезать и без того немногочисленное население мне давно наскучило.

Осталось их только найти этих вампиров. И не напороться на военных.

Вспоминаю карту в кабинете Яра, и отмеченные места всех баз Алого рассвета. Идея проста — прихожу, вступаю, а там по обстоятельствам. Да уж, планирование не мой конек.

Начать я решила с аэропорта, он был обведен на карте самым жирным маркером. Удобная позиция, много техники, места, ресурсов. Приближаться не буду, гляну издалека, а там прибьюсь к какому-нибудь патрулю. Авось, не пристрелят сразу.

***

— Стой, кто такая?

— Здрасте, а что это за город?

Пытаюсь прикинуться дурочкой перед бравым вампиром в камуфляжной форме и с автоматом наизготовку. Он хмуриться, выискивает во мне искры. Еще бы, по его мнению, я появилась из ниоткуда. Раз и человек на дороге.

Мягко касаюсь мыслей бойца и внушаю толику доверия.

— Как звать? — уже дружелюбнее спрашивает разведчик.

Он вылезает из грузовика, опускает оружие и улыбается. Среднего роста, широкие плечи, обычное лицо с несколько раз сломанным носом, короткая стрижка. И красная повязка с полукругом на предплечье — знак Алого рассвета.

— Мышь! — бодро отвечаю я, только что придуманное прозвище.

Выгляжу я, как подросток-оборванец, эту роль и буду играть. Собственно, почему бы и нет?

Брови вампира умильно изгибаются и он называет свое имя:

— А я Вадим. Ты потерялась?

— Скорее всего. Я шла из Фролово. Вижу город вроде. Это же Волгоград? У меня тут тетка жила, я правда, к ней ни разу не ездила, но она часто заезжала, любила хвастаться квартирой и магазином, — слова вылетают из меня, как очередь из пулемета.

— И ты одна?

— Ага, — быстро-быстро киваю головой. — А у вас, дяденька, поесть чего-нибудь не найдется?

Вадим усмехается и вытаскивает из кармана завернутый в бумагу пирожок. Я молниеносно запихиваю его в рот. На вкус так себе, совершенно не похоже на то, что делала Ольга Геннадьевна.

Пока я жую, из грузовика тянет легким беспокойством — мы уже долго разговариваем. Приходится послать им заряд положительных эмоций, чтобы не сорвали мне весь план.

— Найдется. Драться умеешь? — любопытствует Вадим.

— Умею! Я убила дикого вампира! Правда, он куртку порвал.

Поднимаю руку, показываю дырку вместо кармана. Вру, конечно. Я в лесу зацепилась за ветку, пока бегала по кустам за очередной жертвой.

Дальше Вадим задает множество вопросов, но в конце концов, мне выделяют место среди бойцов и мы отправляемся на базу.

***

Когда я выхожу из машины, то понимаю, что привезли меня совершенно не в аэропорт. Мы оказались на другом берегу Волги. И если не изменяет память, то это городок Волжский. С этой стороны реки я была только один раз, когда мы ловили оборотня в кафешке. Никогда бы не догадалась, что Алый рассвет засел в пригороде.

— Ой, а где мы? — спрашиваю Вадима, разглядывая забавное двухэтажное строение.

На вид — культурный центр. Только у них я встречала неровные края спереди и боковые панели возле окон. Выглядит, как половина елки. Рядом с ним — высокий дом, гостиница, если верить надписи на боку.

Они там живут? Мой проводник, кажется, не собирается мне отвечать.

Мы топаем мимо подъезда с красивой