– Друзья, коллеги. Я два дня назад побывал в островном клане и побеседовал с магистром Томом. Он хотел обратиться в Магистрат с прошением о вхождении островного клана в состав Ангории. Сегодня в нашем зеркале зияла пустота на месте Архипелага. С Томом не было связи…

Главный магистр Инк перебил Нагона:

– Где сейчас находится остров? Когда он пропал?

Нагон пропустил вопросы мимо ушей и продолжил:

– Я предлагаю, друзья, командировать на остров Тимура, чтобы выяснить все о нем.

– Нагон, почему именно я? – недовольно спросил тот.

– Твоя сила магии превосходит других возможных посланников. Впрочем, я предложил, решение за Советом, – спокойно ответил Нагон.

Слова Нагона были встречены одобрительным гулом.

Молодой магистр Колин озвучил висевший в воздухе вопрос:

– Кто выполнял бы обязанности Тимура здесь, в Магистрате?

– Законный вопрос, – мгновенно отреагировал Нагон, – предлагаю назначить Тимыча временно на пост главного магистра Совета. Он проявил умение использования магической энергии на благо Ангории, договорился со всеми магистрами огромной территории и закончил междоусобную войну.

Доводы Нагона показались убедительными, и его предложение приняли…

Спустя некоторое время Нагон посетил наблюдательный центр. Вслед за пальцем Ратона, сменяя друг друга, в зеркале проявлялись картины Ангории. По степному разнотравью прыгали дразы. Стада окров в безбрежной степи нашли обильный корм и поедали сочную траву. По горным склонам со скалы на скалу, как на крыльях, летали дроки.

На лесной поляне среди красных стволов кафа с зелеными плодами молодые девушки и парни устроили веселые игры. Девушки с хохотом срывали плоды, надкусывали их и бросали в парней, затем с визгом убегали прочь. Ратон стремительно заскользил пальцем по зеркалу. В том месте, где раньше он наблюдал остров Сохо, зеркало отразило темноту безжизненного мира. Нагон тоже увидел ее.

– Без печали, Ратон. Тимур обязательно разберется, что там произошло, – сказал он и вышел.

Когда наблюдатели остались одни, Колин задумчиво произнес:

– Не зря Нагон много лун носил звание Генерального магистра. С неподражаемой мудростью он избавился от оппонента и приобрел сторонника, безоговорочно преданного ему. Тот доверял любым его решениям.

Ратон ничего не слышал, он всматривался в пустое темное место в зеркале, где должен был быть остров Сохо.

Длинными прыжками каменное чудовище развивало большую скорость. Испытываемый ребятами ужас подстегивал, но монстр настигал их. Вскоре молодые люди устали и остановились. Илона собрала все силы в кулак, приготовилась к пуску молнии, особо не рассчитывая на успех.

Каменный великан остановился метрах в десяти от ребят, его голос загрохотал, как раскат грома или рев иерихонской трубы:

– Кто такие?

– Не нужно резких движений, – прошептала Илона товарищам, продвинулась на шаг вперед и громко сказала: – Нам нужен вождь.

Такого каменного гиганта могла придумать, создать и вдохнуть в него жизнь только фантазия гениального волшебника. Туловище, голова, руки и ноги великана представляли собой осколки камней разного размера, сочлененные между собой невидимыми, магическими шарнирами. На голове вместо глаз сверкали два драгоценных камня, вместо носа – небольшая горбинка на камне, на месте рта зиял провал овальной формы. Оттуда и доносился громыхающий рев.

– Эта тропинка ко дворцу вождя. – Великан показал рукой на узкий проход между глыбами.

Молодые люди пошли в указанном направлении.

– Я так напугалась, так напугалась, думала, что умру от страха, – протараторила Ния. – Подошва ноги каменного чудища – больше меня. Илона, чего ждать от встречи с вождем, создавшим его, доброе отношение или зло?

– Не знаю, – вздохнула Илона, – похоже, наших совместных сил для атаки на вождя недостаточно…

Ребята прошли по тропе, которая привела их на широкое плато. Там оказалась небольшая группа горных жителей. На их лицах с длинными острыми носами курчавились рыжие бородки, а уши торчали почти до макушки. На них были серые кафтаны и такого же цвета штаны, на ногах – туфли с загнутыми длинными носками. Из толпы вышел безбородый паренек и попросил гостей следовать за ним к великому вождю Файку. Тот видел их, когда они поднимались в гору, и пригласил к себе.

Сол прошептал в ухо Илоны:

– Я раньше читал сказки про гномов и представлял их точно такими, как эти жители гор.

– Они были злые или добрые? – тоже шепотом спросила Илона.

– По-разному. В одних сказках помогали людям, в других вредили…

Юноша остановился и повернулся к ребятам:

– Мы пришли, здесь дворец великого вождя Файка.

Друзья огляделись, они были рядом с отвесной скалой, вздымавшейся на три сотни метров. Кроме нее и разбросанных валунов, на большой территории не было никакого строения. В это время часть стены как бы испарилась, открылся проем, ведущий в помещение внутри скалы. Горец сделал приглашающий жест.

– Входите, вождь пригласил вас.

Ребята вошли, им предстал дворец вождя, совсем не походивший на королевские чертоги. Отсутствовали потолочные светильники, не было зеркал, золотых украшений и портретов предков действующего владельца трона. Большое помещение было ярко освещено незримыми источниками света. Пол, стены и потолок представляли собой голый камень темного цвета, без отделки. Не было оконного проема и естественного освещения. Помещение, выдолбленное в скале, выглядело жалкой лачугой. В ней умещались кровать, небольшой стол и рядом с ним два кресла, сложенные из каменных плит. На свободной площади стоя могли разместиться восемь или десять человек.

В большом кресле, вытесанном в стене дворца, восседал Файк, вождь страны Гиры. Он был одет в желтый кафтан и желтые штаны. Свисающие с кресла ноги обуты в нечто отдаленно напоминающее домашние тапочки.

Вождь внимательно посмотрел на вошедших. Исходящий от него мощный поток непонятной энергии стал обволакивать молодых людей. Файк слегка махнул рукой. Позади путешественников появились комфортабельные кресла, и друзья сели.

– Мы приветствуем великого вождя Файка, – сделав неглубокий поклон, сказала Илона.

– Я тоже приветствую юных отроков. Что привело вас в горы?

Илона объяснила причину их прихода, сказала, что они мирные люди, давно стали изучать быт и нравы разных народов, познакомились бы с горной страной и ее жителями, если бы разрешил великий вождь Файк. Тот ответил, что они давно открылись для всего мира и он не стал бы возражать, чтобы молодые люди побеседовали с горцами, изучили их страну и поведали о них всему миру.

– Но у вас были и другие замыслы, – добавил вождь, – поведайте о них.