Возникла паника. Люди в страхе разбегались в разные стороны, позабыв о собственных способностях и необходимости сопротивления злой силе, несущей неминуемую смерть. Асия тоже опешила и не сразу вышла из этого состояния. Она видела, как одна тварь перекусила недотепу, но не испугалась, не пустилась бежать и бросилась навстречу чудовищам.

– Мерзкие твари, горите в геенне! – Ее голос перекрыл многоголосый рев на поляне.

Она одна вступила в схватку со злобными тварями, подняла руки, из них вырвались два белых луча, ударили ближайших монстров, продолжавших убийственный промысел. Те мгновенно превратились в облако черного дыма.

Белые лучи заметались, превращая тварей в дым. Вскоре бледно-белесая завеса окутала поляну, атака монстров захлебнулась. Были уничтожены сотни, возможно тысячи, свирепых чудовищ…

Вождь пригласил маленькую героиню во дворец. Она явилась и в почтительной позе стала ожидать распоряжений. Сириус долго разглядывал девочку, несмотря на свою проницательность, он ранее не увидел в непримечательной малышке могучую силу. Он ощутил мощный поток энергии, исходящий от девочки, и взглядом, как рентгеном, пронизал и нашел источник ее силы. Это был камешек, спрятанный в обшлаге рукава, обладающий непобедимой мощью, превосходящей его силу. Вождь увидел ее мысли, тайные движения души, ее желания и надежды, заметил самое начало перерождения ее личности от воздействия камня.

– Девочка, камень в твоем обшлаге чрезвычайно опасен, он передал тебе огромную силу, – сказал Сириус.

Асия растерялась, и сейчас, под пронизывающим взглядом вождя, рассказала, что на дне высохшей речушки нашла камешек, он ей понравился, она взяла его и постоянно носила с собой. Еще она сказала, что камешек во всех детских забавах и играх помогал ей, и она выходила победителем. Потом спросила о том, как вождь узнал о камешке.

– Я увидел его, – Сириус пристально смотрел Асии в глаза, – вспомни, что странное и необычное произошло с тобой во время атаки чудовищ.

– Ничего подобного я не заметила, хотя… – она задумалась, – стала ощущать в себе могучую силу. Когда монстр перекусил человека, с потоком крови я очнулась от шока.

– Шока не было. Юная девочка, ты могла стать рабом камешка, находящегося у тебя в кармашке обшлага. Им нельзя владеть, он настолько могуч, что может быть хозяином любого человека, даже могучего волшебника.

– Но я не стала его рабыней, – пролепетала Асия.

– Сегодня камень не подчинил тебя, потому что ты еще маленькая девочка, зло не воспринимающая. Подбрось его вверх, пока он полностью не повлиял на тебя, я его закрою защитной магической оболочкой, и пусть он до лучших времен хранится в моей хижине.

С этого времени маленькая восьмилетняя девочка Асия оказалась порученцем вождя, его правой рукой, его первым и главным помощником…

Сириус направил ее, чтобы она встретила и проводила к нему чужеземцев. Глазам молодых людей предстала огромная живая голова без туловища, покоящаяся на мягком ложе, перемещающемся в жилище. Половину головы заняла черепная коробка, с объемом мозга, достаточным для сотни человек. Сириус мог видеть стоявшего перед ним человека насквозь, все тайны его души.

Илона вспомнила слова Асии: «Забудь об этом» – и постаралась забыть на время обо всем, что хотела скрыть от проницательного Сириуса. Она ощутила вибрацию родительского подарка и поняла, что хотя бы один искомый камень здесь, в хижине, и лишь по доброй воле самого вождя, и никак иначе, она смогла бы получить его. Сириус уже прочел ее мысли и попросил Асию, чтобы она отвела путников в гостевую хижину, накормила их и предоставила ложе для отдыха, а завтра поутру проводила Илону к нему, поскольку появилась тема для беседы.

Асия повела к жилищу молодых людей сквозь толпу любопытных местных жителей. Те, увидев доброе отношение вождя к чужеземцам, стали улыбаться им, приглашать в гости. Каждая женщина стала зазывать ребят в свой дом. Путешественники не ответили на многочисленные приглашения, лишь кивнули и приветственно помахали рукой. Гостевой дом был, как и остальные жилища лесного народа, внутри пустотелого гигантского дерева. Асия материализовала в нем очаг, произвела сервировку стола на четыре персоны, затем ушла, пожелав гостям хорошего отдыха.

Сол и Хант крякнули от удовольствия, стали есть с такой скоростью, как будто последние дни у них во рту не было и макового зернышка. Ния была необычно серьезной, чем-то встревоженной, не притронулась к еде и покинула друзей, сославшись на головную боль.

После прогулки вернулась, никому ни слова не сказала, улеглась в постель и закрыла глаза. Вскоре в спальне стало слышно только тихое дыхание и сопение. Среди ночи Илона проснулась, открыла глаза и в полутьме увидела над собой лицо Нии, похожее на маску скорби.

В руке у нее был небольшой, белый и пушистый шарик. В горле он бы увеличился и перекрыл его. Смерть от удушья становилась неизбежной. Этот смертоносный плод красивого голубого цветка фасияры называли тал. О нем рассказала Асия, показала его и попросила при созревании голубики быть предельно осторожной, особенно при ночлеге в лесу. У Илоны в носу слегка засвербело, она громко чихнула, Ния отлетела к стене, ударилась спиной, с ужасом посмотрела на подругу и поняла, что теперь во власти той, которую чуть не убила всего лишь минуту назад. Илона стала гореть от негодования, всеми силами сдерживая себя, не запустила молнию и не испепелила бывшую подругу.

На все вопросы четкого и однозначного ответа Ния не дала, сказала лишь, что послал ее большой волосатый профессор школы, который сказал, что Илона помогала Чародею.

– И ты поверила? – со злостью спросила Илона. Она не смогла взять в толк, как Ния, постоянно находившаяся рядом, не поняла лжи волосатого профессора.

– Да, я поверила. Он говорил очень убедительно. Ты же пришла в наш мир во время большой войны и осталась жива при атаке монстров.

– Хант соучастник злодейства? – спросила Илона, уверенная, что без него не обошлось.

– Нет, – ответила Ния. – Я нечаянно подслушала, как Нагон предложил ему охранять тебя и следить, чтобы во время поиска ни один волос не упал с твоей головы.

– Утром вместе пойдем к Сириусу, – приняла решение Илона, – и я воспользуюсь его советом, тогда не обессудь, подруга.

Сириус на Нию бросил мимолетный взгляд.

– Иди, милая, к друзьям, мы будем беседовать с глазу на глаз, – сказал он.

Ния внимательно посмотрела на Сириуса, затем мельком взглянула на Илону, сквозь силу улыбнулась и удалилась.

– Славная девочка, – проворковал Сириус.

Илона опешила от такой оценки особы, ночью покушавшейся на нее, и предположила, что Сириус посмеялся над ней, поскольку не мог не знать о ночном происшествии. Она представила, как Ния ночью сунула бы ей в нос белый гал, и вздрогнула.

– Эта «славная девочка» сегодня ночью меня чуть не убила, – с обидой произнесла она и увидела его загадочный взгляд, от которого по ее телу распространились волны тепла, пришло успокоение, словно не было ночного покушения и обиды на неправомочную оценку ее подруги.